碧波宗，阵法院。
与仙城外城的喧闹市井不同，此地静谧异常。
庭院深深，回廊曲折，引活水成溪，潺潺流过奇石之间，空气中弥漫着淡淡的檀香与灵气混合的气息。
领路的弟子将楚鱼引至一处临水的精舍前，便躬身退下。
精舍内，一位身着玄色道袍、面容清癯的老者正坐在蒲团上，身前矮几上摆放着一套紫砂茶具，热气袅袅。
他并未刻意释放威压，但周身自然流转着一股与整个阵法院环境融为一体的沉凝气息，修为深不可测，至少是金丹期修士。
此人正是碧波宗阵法院长老，周长老。
“散修楚鱼，见过周长老。”楚鱼躬身行礼，不卑不亢。
周长老放下茶杯，目光落在楚鱼身上，带着审视的意味，一股无形的灵压缓缓弥漫开来。
楚鱼感到周身一紧，仿佛陷入粘稠的水流之中。
但她神魂稳固，五行道基自行运转，生生不息之意流转，竟将这灵压悄然化解于无形，身形依旧挺拔。
“嗯？”周长老眼中闪过一丝讶异，随即灵压一收，淡淡道：“果然有些门道，难怪能捣鼓出那‘符阵’之物。坐。”
“谢长老。”楚鱼在下首蒲团坐下，垂眸静待。
“你那符阵，构思巧妙，于低阶修士而言，颇为实用。”
周长老开门见山，语气听不出喜怒。
“我碧波宗阵法院，正需此等创新之思。楚小友，可愿入我宗门，拜入本座门下？届时，不仅修行资源无忧，那水元法会的‘水镜问心’资格，本座亦可为你争取一个。”
条件极具诱惑力，直接点出了楚鱼目前最核心的需求，水府机缘。
然而，楚鱼心中清明。
拜入宗门，意味着交出自由，一切行动听凭师门安排，她身上的诸多秘密。
五行道基、巽风剑魄、地心青炎，乃至穿越之秘，都将暴露在金丹修士的眼皮底下，风险莫测。
更何况，这周长老看重的，恐怕并非她本人，而是她“符阵”的核心技术与思路。
她抬起头，目光平静地看向周长老。
“长老厚爱，楚鱼感激不尽。然楚鱼散漫惯了，资质驽钝，恐难适应宗门规矩，有负长老期望。入宗之事，实难从命。”
周长老脸色瞬间沉了下来，殿内气氛陡然凝滞：“哦？那你是不愿了？”
“非是不愿，实不敢高攀。”楚鱼语气依旧平稳。
“至于符阵之术，乃是楚鱼偶得之思，粗浅不堪，若长老有兴趣，楚鱼愿将已面世的‘迷雾’、‘锐金’二阵的简化版设计思路与原理，整理成册，献与长老，以供参详。”
她这话说得极有技巧。
拒绝入宗，但愿意献出“已面世”的、“简化版”的设计思路，既表明了不藏私的“诚意”，又牢牢守住了最核心的技术与后续研发能力。
相当于用两个过时的、已被外人知晓大概的“产品”图纸，来换取暂时的安全。
周长老目光锐利地盯着楚鱼，半晌，忽然冷笑一声。
“你倒是滑头，用这点东西，就想换取宗门庇护，甚至水镜问心的资格？”
楚鱼坦然道：“楚鱼不敢奢求资格，只求能继续在仙城安稳修行，绘制符箓，聊以度日。至于赵家之事……想必以长老之能，自有公断。”
她点出赵家，既是表明自己知晓压力来源，也是隐晦地提醒周长老，若逼得太紧。
她这“符阵”之源若是断了，或者彻底倒向妙音阁等其他势力，对碧波宗并无好处。
周长老何等人物，立刻明白了楚鱼的潜台词。
他深深看了楚鱼一眼，此女心性之沉稳，应对之老练，远超其年龄与修为。
强逼或许能得其人，却难得其心，更可能鸡飞蛋打。
“罢了。”周长老挥了挥手，语气听不出喜怒。
“人各有志，既然你不愿，本座也不强求。那简化版的思路，你且整理送来。至于赵家……哼，跳梁小丑，还不至于让我宗阵法院看中的人，被其随意拿捏。”
他没有再提水镜问心资格之事，但默许了楚鱼继续在仙城活动，并间接承诺会约束赵家的过火行为。
这已是楚鱼在当前形势下，能争取到的最好结果。
“多谢长老。”楚鱼再次躬身，随后恭敬地退出了水韵堂。
离开碧波宗范围，楚鱼才微微松了口气，后背竟已渗出些许冷汗。
与金丹修士周旋，每一步都如履薄冰。
她知道，周长老的“庇护”并非无偿，而是看在她还有持续产出“符阵”价值的份上。
一旦她失去这种价值，或者触及宗门更深层的利益，这层脆弱的保护便会瞬间消失。
而水镜问心的资格，周长老显然不会轻易给她这个“外人”。
一切，终究还是要靠自己去争，去夺。
楚鱼望向天湖岛的方向，眼神愈发坚定。
碧波宗这条路走不通，那便在法会本身上，寻找突破口。
距离法会尚有数月，她还有时间准备，还有机会变得更强。
周长老的“青睐”如同一把双刃剑，暂时挡住了赵家的明枪，却也让她更深地卷入了仙城的暗流之中。
前路依旧艰险，但她手中的筹码，也在一点点增加。