成功加入东灵盟，陈琛三人被引至盟内专门分配给外围成员的“外域居所”。这是一处位于总部金塔外围区域的独立灵院，虽不算奢华，但院内灵气浓郁程度，竟是青风城混沌聚灵阵的三倍有余！淡金色的灵气几乎凝成薄雾，呼吸间都能感到修为的细微增长。陈琛无心沉醉于这优越环境，当晚便通过居所内连接的盟内阵法，心神沉入浩瀚的“任务库”中。
无数任务信息流转，从猎杀特定妖兽到探索未知秘境，酬劳也各不相同。陈琛目标明确，筛选条件直接设定为“奖励包含元婴丹相关信息”。很快，一则闪烁着暗紫色光芒的高危任务引起了他的注意：
【怨灵谷清理任务】
· 任务要求：深入怨灵谷，清除盘踞其中的“化神残魂”（上古大战遗留，实力约相当于金丹后期修士），并收集十颗“残魂晶核”。
· 任务奖励：元婴丹配方碎片 x1、高阶灵草“元婴草”x5（炼制元婴丹不可或缺的核心材料）、上品灵石两千枚。
· 任务提示：残魂无实体，免疫寻常物理攻击，惧混沌、净化属性之力。谷内“怨灵雾”可蚀人神识，需提前准备防护。
“元婴草……”水柔在一旁查阅着盟内提供的补充情报，柳眉微蹙，“情报显示，此草只生长于灵气极度浓郁且受残魂阴气滋养的极端环境，整个东灵域外围，唯有这怨灵谷符合条件。谷内常年弥漫的‘怨灵雾’不仅能遮蔽视线，更能直接侵蚀修士神识，必须服用‘清神丹’才能长时间抵抗。而那些化神残魂，最擅长的便是防不胜防的神识攻击，寻常法器难伤，唯有混沌灵气这类高阶能量，或者专克邪祟的净化属性灵气，才能有效克制。”
目标明确，风险清晰。陈琛毫不犹豫，立刻动用刚刚到手尚未捂热的上品灵石，在盟内资源殿兑换了足足五十颗品质上乘的“清神丹”，一举消耗了五百上品灵石。同时，他让风烈全力运转风雷术，远程感知怨灵谷的大致地形。风烈闭目凝神，周身风雷之气化作无数无形的丝线向远方蔓延，半晌后回报道：“谷内有三条主通道，错综复杂。其中‘残魂窟’是阴气与残魂波动最集中的区域，也应是元婴草的生长地。但通道内部，遍布着由残魂意念形成的‘神识陷阱’，极其隐蔽，需万分小心。”
三日后，一支精干的任务小队在灵院外集结。除了陈琛（持混沌雷纹斧为主攻）、水柔（持新得的混沌灵水扇，负责辅助与净化，携带全部清神丹）、风烈（持风雷刃，负责探路与警戒）三位核心外，还从青风城据点紧急调来了五名筑基后期修士。他们皆修炼过合击之术，并配备了大量的“净化符箓”，可在关键时刻联手布下小型净化阵法，辅助抵抗怨灵雾的侵蚀。
一行人乘坐灵舟，低空飞行，很快便抵达了任务地点。怨灵谷的入口，隐藏在一片死寂的“枯灵林”中。林中的树木尽呈灰黑之色，枝干扭曲如同挣扎的鬼爪，空气中弥漫着令人作呕的腐朽气息。刚踏入林中，那股无形的阴冷之感便扑面而来。
风烈率先出手，指尖弹射出无数细如发丝、附着微弱雷电的“风雷探灵丝”，悄无声息地向谷内通道蔓延。然而，丝线前端刚接触谷内飘出的淡灰色雾气，便发出“滋滋”的异响，灵光迅速黯淡，丝线本身甚至出现了肉眼可见的腐蚀裂痕！
“小心！这怨灵雾竟能腐蚀灵气造物！所有人立刻服用清神丹，激发净化符！”风烈立刻高声警示。
众人不敢怠慢，纷纷吞下丹药，并将符箓佩戴在身前。清神丹化作一股清凉气流直冲识海，仿佛在神魂外形成了一层薄薄的保护膜，那股因怨灵雾而产生的隐隐眩晕与烦躁感顿时消散。净化符也散发出柔和的白色光晕，驱散着靠近的灰色雾气。
小队谨慎地深入谷中约三里，通道骤然变得开阔，形成一个巨大的地下洞窟——“雾窟”。窟顶之上，倒悬着无数闪烁着幽暗光芒的“残魂珠”，如同恶鬼的眼睛，冷漠地注视着闯入者。地面散落着不少早已腐朽的修士骸骨与断裂的法器碎片，昭示着此地曾经的凶险。而在那些骸骨旁，几株通体淡金色、叶片如同婴儿手掌般的灵草正顽强生长，散发着诱人的灵气波动，正是他们此行的目标之一——元婴草！
“小心！残魂来了！”风烈的风雷丝线猛然发出剧烈的震颤预警！
几乎就在他出声的同时，窟顶上大量的残魂珠齐齐爆裂！无数淡黑色的、充满怨念的“残魂碎片”如同受到无形吸引，飞速汇聚，眨眼间便形成一道模糊不清、周身环绕着令人心悸的化神级威压的人形黑影——正是任务目标，化神残魂！
这残魂没有五官，也没有实体，但它“张口”便是一道无声的咆哮——实质化的“神识冲击”如同无形的海啸，朝着众人席卷而来！
“呃！”五名筑基修士即便有清神丹和净化符保护，也瞬间脸色煞白，身形摇晃，识海中如同被重锤击中，剧痛难忍。若没有防护，只怕这一下便足以让他们识海崩溃，沦为行尸走肉。
“风水灵璧！”水柔娇叱一声，混沌灵水扇挥动，淡蓝色的水幕与淡青色的风墙交织升起，形成一道兼具柔韧与坚固的“神识屏障”，堪堪挡住了这波无形的冲击，屏障表面荡漾起剧烈的涟漪。
陈琛目光锐利，混沌灵气急速运转，一部分能量更是被他以独特法门注入识海，强化神魂防护（这是混沌灵根达到一定境界后特有的能力）。同时，他并指如剑，一道凝聚了混沌湮灭特性的“混沌神识刃”破空而出，直刺残魂！
“嗤啦！”
神识刃划过残魂的黑影，那淡黑色的雾气如同被灼烧般，瞬间消散了一角。残魂发出一阵尖锐刺耳、直透灵魂深处的厉啸，周身的怨气与威压变得更加狂暴汹涌。
“它的核心在胸口位置！必须用混沌灵气或者净化能量击碎它！”陈琛根据神识刃反馈的感觉，立刻判断出关键。
“风雷锁链！”风烈闻声而动，风雷刃挥出，数道由纯粹风雷灵气构成的紫青色锁链呼啸而出，如同灵蛇般缠绕向残魂的四肢，虽无法完全禁锢，却极大地限制了它的移动速度。
“净灵水箭！”水柔配合默契，混沌灵水扇再次扇动，无数蕴含着净化之力的淡蓝色水箭，如同疾风骤雨，精准地射向残魂的胸口核心。每一支水箭命中，都让那淡黑色的雾气剧烈翻腾、消融。
接连受创，残魂彻底暴怒！它周身的碎片猛然爆开，化作成千上万道细小的、散发着森寒怨念的“残魂刺”，如同黑色的暴雨，无差别地射向在场每一个人！
“混沌归元！”陈琛踏步上前，左掌掌心淡白色漩涡再现，混沌吞噬之力全开，将射向他自己和身后同伴的大量残魂刺强行吸纳、分解。与此同时，他抓住残魂爆发后短暂的虚弱间隙，纵身跃起，双手紧握混沌雷纹斧，全身的混沌灵气毫无保留地注入其中！
“破魂——斩！”
一道凝聚到极致、仿佛能斩断一切虚妄的“混沌破魂斩”，带着撕裂灵魂的呼啸，精准无比地劈中了残魂胸口那团最浓郁的黑影！
“咔嚓——！”
仿佛琉璃破碎的清脆声响在窟内回荡。残魂胸口的核心应声而碎，爆散成一团浓郁的淡黑色雾气，一颗约莫鸽卵大小、泛着冰冷灰色光泽的晶体“叮当”一声滚落在地。与此同时，那庞大的残魂黑影如同失去了支撑，发出一声不甘的哀鸣，如同潮水般迅速退散、消弭于无形。窟顶剩余的残魂珠也纷纷黯淡坠落。原地，只留下了十颗收集完毕的残魂晶核，以及那五株安然无恙的淡金色元婴草。
【系统提示：成功完成怨灵谷清理任务！获得残魂晶核 x10，元婴草 x5，元婴丹配方碎片 x1！当前元婴丹配方碎片收集进度：1\/3。请继续努力，完成更多高阶任务以集齐完整配方。】
带着丰厚的战利品，陈琛三人顺利返回东灵盟居所。然而，刚抵达院外，便见一位身着灵霄宗特有云纹白袍、气息渊深如海的老者已在此等候。此人正是灵霄宗的“灵云长老”，一位元婴初期的强者！他手中随意把玩着一株灵气逼人、霞光缭绕的六阶“万年灵草”，目光落在陈琛身上，带着审视与一丝不易察觉的期待。
“落雾阁陈琛？”灵云长老声音平和，却自带威严，“你们以混沌灵气培育灵草的技术，尤其是对黑风铁伴生矿脉那些顽固灵草的改良成效，已在盟内部分长老中传开。”他直接递过一枚质地温润的玉简，“我灵霄宗，愿以元婴丹另一项关键辅助材料——‘化神液’（能在金丹压缩过程中起到润滑与保护作用，极大提升成功率）作为交换，换取你们的混沌灵草培育法。此外，作为诚意，我可引荐你们参加下月由东灵盟主办的内部资源拍卖会。据我所知，届时会有另外的元婴丹配方碎片出现。”
陈琛心中一震，强压下喜悦，接过玉简迅速浏览。化神液！这正是他接下来冲击元婴境所急需的辅助神物，其价值甚至不在元婴草之下！而拍卖会，更是获取配方碎片的绝佳捷径。
他与水柔、风烈交换了一个眼神，彼此都看到了其中的决断。陈琛抬头，不卑不亢地对灵云长老道：“灵霄宗的合作提议，我落雾阁接受。不过，我们有两个条件：其一，贵宗提供的化神液，必须保证最高纯度，不得有任何杂质；其二，混沌灵草的培育法，仅限于灵霄宗内部使用，不得以任何形式外传。”
灵云长老见陈琛如此爽快且思虑周全，脸上露出一丝真正的笑意：“爽快！纯度问题你大可放心，我灵霄宗还不屑于此等伎俩。技术保密，亦是应有之义。”他翻手取出一个精致的玉瓶，瓶身透明，可见其中流淌着宛如液态黄金、散发着淡淡化神威压的粘稠液体，“此乃十滴化神液样品，合作正式达成后，每月可稳定供应此数量。拍卖会的请柬，三日后会有人送至你处。不过，提醒小友一句，拍卖会上龙争虎斗，想要拿下配方碎片，需备足灵石，那竞争……可是相当激烈。”
说完，灵云长老化作一道清风，飘然离去。
陈琛握紧手中的玉瓶与玉简，看向远方那高耸入云的金塔，眼神愈发坚定。资源、配方、机遇都已出现，通往元婴大道的路径，正在他脚下清晰地铺开。