夜色如墨，双翼蛟龙巨大的阴影伴随着强烈的气流，缓缓降落在飞宇皇朝皇家学院那宽阔而庄严的广场之上。
金属般的鳞甲在稀疏的星光和广场周围的照明阵法光芒映照下，反射出幽冷的光泽。
历经秘境生死搏杀的学员们，带着一身疲惫与或丰硕或惨淡的收获，陆续从蛟龙宽阔的脊背上跃下。
韩尘独自站在蛟龙尾部，并未急于离开。
他目光看似随意地扫过前方嘈杂的人群，强大而隐秘的神识却已如水银泻地般悄然扩散开来，无声无息地掠过每一个熟悉或陌生的气息。
瞬息之间，心中已然明了。
“皇家学院队伍，进入秘境时应有三十七人，如今……减员十六人，还剩二十一人。”
他的神识重点感知了一下那些气息中带着皇室特有功法印记的学员，“皇室子弟，仅剩九人……”
一股无形的沉重感掠过心头。
尽管早已预料到秘境之行必然伴随伤亡，但如此高的折损率，依旧让他心中微微一沉。
那秘境之中的残酷，远超寻常试炼，不仅仅是凶险的环境和强大的妖兽，更致命的，往往是来自其他皇朝修士的明枪暗箭。
夜风带着凉意，吹拂着他额前的发丝。
不远处，楚萱正安排着皇室子弟集结，她的目光却似乎不受控制地，几次掠过人群末尾那道孤峭的青衫身影，眼神复杂，带着一丝不易察觉的探究与某种难以言喻的情绪，直到身旁的妹妹楚莹莹扯了扯她的衣袖，连喊了好几声“皇姐！”，她才猛然从失神中惊醒。
“嗯？哦……知道了。”
楚萱迅速收敛了所有外露的心绪，恢复了往常的沉稳与清冷。
她先是向早已在此等候的墨院长以及一位浑身散发着灼热气息、仿佛与周围火系灵气融为一体的紫袍老者——火云帝尊，恭敬地行了一礼，禀报了大致情况，这才转身，带领着劫后余生、神色各异的八名皇室子弟，朝着学院那宏伟的大门走去。
韩尘没有与任何人寒暄的打算。
待前方人群稍散，他身影微微一晃，便如同融入了夜色一般，悄无声息地消失在广场边缘那条通往学员居住区的小路尽头。
……
一区，韩尘所属的小院。
夜深人静，月华如水银般倾泻在青石板上，映出斑驳的树影。
推开那扇熟悉的木门，发出轻微的“吱呀”声，屋内一片静谧，唯有里间传来辛歌那均匀而富有节奏、甚至带着几分豪迈的鼾声，显示着主人正沉浸在深沉的梦乡之中。
韩尘嘴角微不可察地扬了扬，轻手轻脚地合上门扉，隔绝了外界的清冷。
直到此时，他才真正放松下来。从腰间解下那个灰色的灵兽袋，轻轻一抖——
“嗖！嗖！”
两道小巧敏捷的身影瞬间从袋口窜出，落在地面上，灵动异常。
正是憋闷了许久的玄鸟云汐，以及另一只通体雪白、毛发蓬松柔软如云团的雪绒狐——云瑶。
“吱吱！”
玄鸟云汐甫一落地，便扑棱着翅膀，飞到韩尘面前的桌子上，挺着小胸脯，用那双黑豆似的眼睛不满地瞪着韩尘，发出一连串急促的叫声，似乎在强烈抗议被关在那个狭小空间里太久。
“嘤嘤——”
相比之下，雪绒狐云瑶则要温顺得多。
它亲昵地用脑袋蹭了蹭韩尘的手腕，发出软糯的呜咽声，随后后肢发力，轻盈地一跃，便落在了韩尘那张简单的床榻上，找了个舒适的角落，自顾自地低下头，用粉嫩的舌头仔细梳理起身上洁白无瑕的毛发。
看着性格迥异的两只小家伙，韩尘摇头失笑，心中的些许沉重也消散了不少。
他随手从储物戒中取出几颗饱满圆润、散发着诱人果香的灵果，丢给它们。
云汐立刻停止了“谴责”，欢快地啄食起来。云瑶也抬起头，优雅地小口啃咬着。
韩尘不再管它们，连日来的精神紧绷与激烈战斗，即便是他也感到了一丝疲惫。他直接向后倒在那张不算柔软的床铺上，闭上双眼，放空心神，任由倦意将自己包裹。
两只小萌宠很快解决了灵果，互相追逐玩闹了一小会儿，似乎也感知到主人需要休息。
最终，它们默契地停止了嬉戏，先后跳到床上，一左一右，精准地找到韩尘腋下的位置，各自寻了个舒适的姿势，蜷缩起毛茸茸的身子，紧挨着他，相依而眠。
屋内，只剩下均匀的呼吸声，以及窗外偶尔传来的虫鸣。
夜，渐深。
……
翌日清晨，天光微熹。
辛歌是被窗外一阵持续而规律的“沙沙”声吵醒的。
他迷迷糊糊地揉着眼睛，推开房门，打着哈欠嘟囔：“谁啊……大清早的……”
映入眼帘的，是韩尘手持一把竹扫帚，正不疾不徐地清扫着院落中堆积的落叶。晨光勾勒出他挺拔的身影，动作间带着一种奇特的韵律，仿佛与周遭的天地融为一体。
“哈哈！韩师弟！你终于回来了！”
辛歌瞬间睡意全无，眼睛瞪得溜圆，爆发出惊喜的呼声。
他一个箭步冲上前，不由分说地一把拉住韩尘正在扫地的胳膊，力道之大，险些让韩尘手中的扫帚脱手。
紧接着，便是如同开了闸的洪水般的喋喋不休：
“韩师弟！你可算回来了！你知道吗？你不在的这些日子，我过得那叫一个凄惨！辟谷丹简直难以下咽，我都饿瘦了！你看我这脸，是不是都凹陷了？”
说着，他使劲掐了掐自己依旧圆润的脸颊。
“还有还有！我上次看你做任务赚了不少积分，一眼热，也跑去接了个任务，要求取五颗妖王级别的兽核！结果你猜怎么着？差点就成了那头裂地熊王的盘中餐！要不是我跑得快，施展了独家保命秘术，你现在都见不到我了！”
他绘声绘色地描述着，表情夸张，“你看看，我这精神，这气色，是不是大不如前了？都是饿的，加上吓的！”
韩尘无奈地停下动作，看着辛歌那红光满面、中气十足，甚至感觉比之前还略微圆润了一分的脸庞，沉默了片刻，最终化为一声轻叹。
“行，晚上我请客，去‘百味斋’。”
对付这位师兄，最简单直接的方式，就是满足他的口腹之欲。
果然，辛歌瞬间松手，脸上的“凄苦”一扫而空，换上了心满意足的笑容，甚至还夸张地打了个哈欠，拍了拍韩尘的肩膀：“够意思！韩师弟！那……那我再回去补个回笼觉，养足精神，晚上好好吃一顿！”
说完，他扭动着略显富态的身躯，美滋滋地钻回了房间。
……
太阳都晒屁股啦，辛歌终于睡饱，精神抖擞地起床。
这时，一区大门外传来一阵熟悉的喧闹声。原来是钟欣然、云慕雪、宋时微等相熟的学员，听闻探索秘境的队伍昨日深夜归来，今日一早便相约找上门来。
负责传话的江程和莫农闯入小院，一脸笑意。
“韩尘！你这家伙！”
人未至，声先到。
只见钟欣然风风火火地冲进一区大门，双手叉腰，气势汹汹地直接堵在了韩尘的小院门口，一双美目圆睁，瞪着刚刚走出房门的韩尘。
“臭小子，居然一声不吭就跑秘境去了！那么危险的地方，也不跟我们打声招呼！害我们白担心一场！”（哈哈！又用我们打掩护）
她说着，抬手就精准地揪住了韩尘的一只耳朵，力道不轻。
“哎哟，轻点，轻点……”
韩尘连忙告饶，脸上适当地露出吃痛的表情。
他知道这位钟辣椒是刀子嘴豆腐心，嘴上埋怨，实则是关心则乱。
他一边试图解救自己的耳朵，一边迅速从储物袋中取出了几株在秘境边缘顺手采集的、灵气氤氲、品相极佳的珍稀灵药，递到钟欣然面前。
“息怒！息怒……这是在秘境里偶然采到的‘紫韵龙参’和‘冰心雪莲’，特意留给你的。”
钟欣然的目光瞬间被那几株散发着浓郁药香的灵药吸引，手上的力道不自觉地松了。
她接过灵药，仔细看了看，脸上顿时阴转晴，哼了一声，带着几分得意：“算你还有点良心，记得我们！这次就饶过你了！”
站在一旁的云慕雪和宋时微，看着韩尘这熟练的“上供”操作和钟欣然瞬间转变的态度，忍不住掩嘴轻笑，显然对这般场景早已习以为常。
众人笑闹一阵，辛歌揉了揉依旧有些惺忪的睡眼，看了看天色，提醒道：“好了好了，叙旧的话晚点再说。今天上午阵法堂有讲座，听说是一位常年闭关的黑袍长老亲自授课，机会难得，可不能错过了。”
众人闻言，纷纷点头。这位黑袍长老在学院内声望极高，只是极少公开授课，他的讲座，必然座无虚席。
一行人不再耽搁，结伴朝着阵法堂方向走去。
……
阵法堂，中央演武场。
一座丈许高的青石高台矗立场地中央。
一位身着宽大黑袍、面容古拙、眼神深邃如星空的老者，正负手立于高台之上。他周身没有任何强大的灵力波动外泄，但仔细感知，却能发现其身周的空气似乎都在微微扭曲，隐含着无数细微而玄妙的阵法符文生灭，仿佛他本人就是一座移动的阵法枢纽。
台下，巨大的演武场早已坐满了闻讯赶来的学员，黑压压一片，却鸦雀无声，落针可闻。
所有人都屏息凝神，目光崇敬地望着高台上的黑袍长老。韩尘等人寻了处靠后的位置坐下。
“今日，老夫讲解‘七星锁灵阵’。”
黑袍长老开口，声音沙哑低沉，并不洪亮，却清晰地传入在场每一个学员的耳中，带着一种不容置疑的威严与直指阵法本质的穿透力。
他话音未落，袖袍随意一挥。
“咻！咻！咻……！”
七道不过尺许长短、颜色各异、铭刻着繁复星辰符文的阵旗凭空浮现，悬浮于他身前半空，并自动按照北斗七星的方位排列开来，隐隐与天空中的星力产生了一丝微弱的共鸣。
“此阵以北斗七星为基，引星辰之力，锁敌周身灵力，困敌于方寸之间，使其如陷泥沼，有力难施。”
随着他简短的介绍，其指尖凌空轻点。
“嗡——！”
七道阵旗骤然爆发出璀璨的灵光！光芒交织，瞬间延展，化作一座覆盖了整个中央演武场的巨大光阵！
阵法成型的刹那，场中所有学员都清晰地感觉到，周围的天地灵气如同退潮般被迅速抽离，阵法范围内的灵气变得稀薄无比！
几名被长老提前选作演示对象的学员，身处阵法核心，脸色顿时一变！
他们骇然发现，自己体内原本运转自如的灵力，此刻竟变得滞涩无比，仿佛被无形的枷锁束缚，连调动一丝都变得异常艰难，周身空有力量却无法施展，那种感觉憋闷至极！
“七星锁灵，关键在于阵眼，亦即天枢之位。”
黑袍长老抬手虚引，七道阵旗中，代表着“天枢”星位的那面主旗猛然绽放出比其他阵旗耀眼数倍的光芒，“此阵看似浑然一体，实则枢纽在此。破阵者若能寻得此枢，以强力攻之，则阵法自溃。”
说罢，他屈指一弹，一道凝练如丝的灵力精准地击中那面天枢阵旗。
“啵——”
一声轻微的、如同气泡破裂的声响传来。笼罩全场的巨大光阵应声而碎，七道阵旗灵光收敛，飞回长老袖中。
场中那令人窒息的灵力封锁感瞬间消失，灵气回流，那几名作为演示对象的学员这才长长松了一口气，脸上犹带惊悸。
“接下来，老夫演示‘幻影迷踪阵’。”
黑袍长老并未停歇，双手迅速结出一道复杂玄奥的法印。
随着他手印完成，高台之下，整个演武场的地面骤然浮现出无数闪烁着微光的玄奥符文！雾气凭空而生，迅速弥漫开来，转眼间，整个演武场竟化作一片迷蒙幻境！
学员们眼前的景象开始扭曲、变幻，身旁同伴的身影变得模糊不清，甚至耳边开始出现各种虚幻的声响，方向感彻底丧失。
“幻阵惑心，真亦假时假亦真。沉溺其中，则永世难出。”
长老的声音仿佛从四面八方同时传来，飘忽不定，让人难以捕捉其真实位置，“破阵之法，在于坚守本心，以神破妄，寻其符文流转之节点……”
韩尘坐在人群中，凝神聆听，目光紧紧跟随着地面上那些若隐若现、不断流转变化的符文轨迹，眼中闪烁着思索与明悟的光芒。
他强大的神识，让他比旁人更能清晰地感知到这座幻阵的能量流动与结构节点。
‘这些阵法，虽然被列为初级或中级，但其中蕴含的天地至理却极为深刻。黑袍长老的讲解，直指核心……’
韩尘心中暗忖，一个念头悄然升起，‘若是能理解其本质，再以我的方式，对符文进行重构与强化，即便不提升布阵材料的品阶，其威力……或许也能上升数倍不止？’
这场讲座，深入浅出，直指阵法本源，对他而言，确实收获颇丰！