京城，镇远侯府。
空气仿佛凝固成了冰。府内所有的下人连呼吸都放到了最轻，昔日里飞扬跋扈的护卫们，此刻也垂着头，像是被霜打过的鹌鹑，大气不敢喘一口。
正堂之内，更是死一般的寂静。
一具盖着白布的尸体停放在中央，那白布下隐隐渗出的血迹，早已凝固成暗红的色块。
鹰九单膝跪在地上，头颅深深地埋下，那身象征着侯府威严的黑色劲装，此刻也掩盖不住他身体的微微颤抖。他不敢看堂上那个男人的背影，仅仅是感受着那股从背影中散发出的、如同实质般的死寂，就足以让他这位三境通玄的高手心胆俱裂。
赵渊就那么站着，一动不动。
他没有看跪在地上的鹰九，甚至没有看那具尸体一眼。他的目光，落在堂前院中那棵枯黄的槐树上，仿佛在研究一片即将飘落的树叶。
他身材高大，即便只是穿着一身寻常的深色长袍，那股久经沙场、手握百万人生死的铁血煞气，依旧让整个空间都压抑得即将崩塌。
许久，他才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，像是深冬里结了冰的湖面。
“过程。”
两个字，不带任何情绪，却比任何雷霆震怒都更让人恐惧。
鹰九的身体猛地一颤，用嘶哑的声音，将陈留县城门外发生的一切，一字不漏地全部复述了一遍。从陈十三的挑衅，到他的悍然出手，再到最后那惊天动地的一跪，以及巡天鉴的突然降临。
他说完，整个大堂再度陷入了令人窒息的沉默。
赵渊终于动了。
他缓缓转身，一步一步，走到了那具尸体旁。他伸出手，动作轻柔得像是在抚摸一件稀世珍宝，将那块白布缓缓揭开。
赵尊那张因极度痛苦和惊恐而扭曲的脸，暴露在空气中。眉心处，只有一个细微的血洞。
致命伤。
赵渊的目光落在那个血洞上，看了很久很久。他没有流泪，没有咆哮，脸上那如刀削斧凿般的线条甚至没有一丝变化。
他只是伸出粗糙的手指，轻轻地，为自己这个儿子合上了那双死不瞑目的眼睛。
“陈十三……”
他低声念出了这个名字，像是在品尝一道菜的味道。
“巡天鉴……女帝……”
他笑了。
那是一种极其诡异的笑容，嘴角微微咧开，却没有半点笑意，只有无尽的森然与疯狂。
“好，很好。”他转过身，看着抖如筛糠的鹰九，“起来吧。”
鹰九如蒙大赦，却依旧不敢起身。
“侯爷，属下护主不力，请侯爷赐死！”
“死？”赵渊的目光终于落在了他的身上，那目光平静得可怕，“你死了，谁去为尊儿报仇？活着，有时候比死了更痛苦。”
他走到主位上，缓缓坐下，端起旁边早已冰凉的茶水，一饮而尽。
“陈十三......，本侯要让他知道，什么是真正的绝望。”
赵渊的声音依旧平静，但每一个字，都像是从九幽地狱里吹出的寒风，让鹰九不寒而栗。
他知道，那个被政敌们私下里称为“赵疯子”的镇远侯，回来了。
……
皇宫，寒渊阁。
皇宫，御书房。
一盏琉璃宫灯，光晕柔和。
女帝赵凛月一身常服，正与刑部尚书之女苏牧婉对弈。烛光下，女帝的侧脸线条柔美，却自有一股不容侵犯的威严。
一名黑衣密探悄无声息地出现，单膝跪地，呈上一卷密报。
苏牧婉起身接过，展开细看，秀美的脸上渐渐浮现出一抹难以抑制的惊讶，随即又化为一丝了然的笑意。她将密报呈给女帝。
“陛下，陈留县……事了。”
赵凛月并未去看密报，只是拈起一枚白子，目光落在棋盘上，淡淡问道：“如何了？”
“镇远侯之子赵尊，被陈十三当街格杀。”苏牧婉轻声回道，语气中带着一丝快意，“巡天鉴的朱珠珠及时赶到，已将人保下，正带他入京。”
“啪。”
白子落下，截断黑子一大片气脉，局势瞬间逆转。
赵凛月这才抬眼，嘴角勾起一抹若有若无的弧度：“这颗棋子，比朕想的还要锋利。镇远侯在北境拥兵自重太久，都快忘了，这京城姓什么了。”
她看向苏牧婉：“你觉得，此人如何？”
苏牧婉沉吟片刻，道：“有勇有谋，行事不拘一格，最重要的是，心中有百姓，有法度，更有……一把宁为玉碎的烈火。只是这把火，用得好，可以燎原，用不好，也会烧到自己。”
“火？”赵凛月轻笑一声，端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，“朕最不缺的，就是灭火的水。朕缺的，是敢为天下先，去烧一烧那些腐朽门楣的火种。”
她放下茶杯，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“传朕旨意，让巡天鉴指挥使亲自去迎。这陈十三，朕要让他风风光光地进京。”
……
陈留县，陈府。
离别的愁绪，笼罩着这个小小的院落。
陈十三的伤势在“九花玉露丸”的调理下，已无大碍。当陈十三将三大箱金灿灿、白花花的金银财宝，凭空变戏法似的摆在妹妹面前，陈念之的嘴巴张的能放下颗鸡蛋。
“哥，你这是？”
“黑风山的‘剿匪经费’，你拿去，就当是你的启动资金。”陈十三笑着揉了揉她的脑袋。
陈念之小脸一扬，哪里还有半分不舍，大眼睛里全是闪烁的小星星。她直接扑在箱子上，“哥你放心！我考察过了，城南的张记布庄快倒闭了，我准备盘下来，改成‘诗仙阁’！专门卖你的诗集拓本！还有，你的画像，你的同款发簪……我连周边产品都想好了！保证你到了京城，名气比银子先到！”
陈十三嘴角抽了抽，对这个财迷妹妹彻底没了脾气。
院子里，父亲陈安背着手，来回踱步，脸上又是骄傲又是担忧，嘴里不停地念叨着：“到了京城，要懂规矩，别再那么冲动，官大一级压死人……”
母亲王桂芬则将一个包裹递到陈十三手中，里面是几件换洗的衣物和一些干粮。她深深地看着自己的儿子，眼神复杂，叮嘱道：“十三，记住娘的话。京城不比陈留，那里是龙潭虎穴。“这里面，有一颗‘无极丹’，就是你之前吃的那颗，关键时刻可以保命。”
说着，她塞给陈十三一个小小的布包。
陈十三心中一凛，郑重地将铁片贴身收好。
天色微亮。
一辆不算奢华但足够坚固的马车，停在了陈府门外。
朱珠珠换回了那身干练的紫色劲装，正靠在车门边，手里拿着一根油条，吃得津津有味。
“磨磨唧唧，再不走，城东那家最好吃的包子就要卖光了！”她看见陈十三出来，含糊不清地催促道。
陈十三失笑，回头深深看了一眼站在门口的家人。
父亲的担忧，母亲的坚毅，妹妹的不舍，王大刚的决绝。
他将这一切都刻在心里，然后毅然转身，没有丝毫留恋。
“走吧。”他跳上马车，对着一脸好奇的朱珠珠咧嘴一笑。
“去京城，进货！”
《第一卷终》