大殿内，烛火飘摇。
一众王公大臣的身影被拉长，扭曲，投射在光可鉴人的金砖上，宛如一殿鬼影。
戴权那尖细的嗓音，在空旷的殿宇间飘荡，宣读着那些稳定朝局的空洞章程。
每一个字都清晰入耳。
却又都轻飘飘地，落不到人心里去。
所有人的心神，都被那两个悬而未决的空位死死攫住。
太子。
义忠亲王。
这两个名字，此刻便是两座无形的山，压得满朝文武喘不过气。
宁桓静立如渊，眼观鼻，鼻观心，像一尊没有情绪的玉雕。
他的视线看似落在地面繁复的云龙纹饰，余光却锁定了殿门内侧的阴影。
一个穿着青灰色内侍服的小太监，正五体投地般跪伏在那里，渺小得几乎与阴影融为一体，身体却在控制不住地筛糠。
那是他秦王府的人。
这个时辰，用这种方式出现在这里，只代表一件事。
天，要塌了。
宁桓的眼睫，微不可察地颤动了一下。
他向前微一欠身，动作轻缓得没有惊动任何人，对龙榻上的德熙帝低声道。
“父皇，儿臣站得久了，有些口渴。”
德熙帝正阖眼假寐，闻言，眼皮费力地掀开一条缝。
浑浊的目光在他身上停驻片刻，点了点枯瘦的下巴。
“去吧。”
宁桓躬身一礼，转身走向偏殿。
那跪在角落的小太监如蒙大赦，立刻手脚并用，几乎是贴着地面爬了过去。
始终不敢让自己的身影脱离阴影的庇护。
踏入偏殿的瞬间，光线骤暗。
宁桓脚步未停，声音压成一道线，不带任何温度。
“说。”
小太监“噗通”一声瘫跪在地，嗓子里像是塞了一团火，嘶哑地喘着粗气。
“殿下……锦、锦衣卫密报！”
“禁军副统领……反了！”
“他已率三千营士卒，出、出营……”
“玄武门！他们去了玄武门设伏！”
“探子最后的消息……太子和义忠亲王的车驾，正朝那边去！”
每一个字，都像是从他牙缝里挤出来的，带着血腥味的恐惧。
玄武门。
宁桓回秦王府的必经之路。
图穷匕见。
宁桓的瞳孔深处，那片死寂的古井，终于泛起一丝涟漪，却又在瞬间被无边的寒冰冻结。
他脸上没有一丝多余的表情。
可他周身散发出的那股无声的杀意，竟让那小太监的牙关都开始打战。
宁桓没有再问一个字，转身便走回主殿。
小太监瘫软在地，后背的衣衫，已被冷汗彻底浸透，仿佛刚从水里捞出来。
宁桓悄无声息地回到人群。
他的位置，恰好与岳祖父杨士荣、忠顺亲王，相隔不过半步。
戴权的声音还在继续。
宁桓垂着眼帘，嘴唇几乎未动，一道极低的声音，却精准地钻入了两人的耳中。
“玄武门，有埋伏。”
杨士荣花白的眉毛，骤然一跳！
忠顺亲王藏在袖中的拳头，猛然攥紧，骨节根根发白！
两道惊骇的目光同时射向宁桓。
宁桓的视线依旧平视前方，仿佛刚才说话的不是他。
“太子和义忠亲王，等不及了。”
杨士荣的呼吸瞬间粗重，他喉结滚动，用几乎听不见的气音回道。
“殿下！立刻禀明陛下，请陛下派兵！”
“来不及了。”
宁桓的声音里没有半分温度。
“父皇的身体，经不起这种消息的冲击。”
“况且，宫中调兵，只会打草惊蛇。他们若提前动手，或是改换地点，变数更大。”
“我们的命，不能交到别人的反应速度上。”
忠顺亲王眼中闪过一抹狠厉。
“那……殿下的意思是？”
宁桓的嘴角，终于勾起一抹弧度，极淡，却带着森然的血腥气。
“我大炎太宗皇帝，当年也曾面临此局。”
杨士荣与忠顺亲王，身体剧震！
太宗皇帝！
玄武门之变！
两人瞬间懂了。
这位看似温润如玉的秦王，要在今夜，效法先祖，以杀止戈！
这不是自保。
这是……先发制人！
宁桓不再多言，只是悄然退后半步，对刚刚跟进来的那个小太监，做了一个极其隐晦的手势。
小太监躬身领命，迅速消失在殿门外。
几乎在同一瞬间，宁桓的意念沉入脑海。
【联系陆文昭。】
【命令：率麾下五千锦衣卫高手，携四大神捕，立刻赶赴玄武门！于周边所有要道、高点，布下天罗地网，一只苍蝇都不许飞过去！】
【再传令，联络禁军统领陈啸庭！】
【告知：其副将已反，勾结太子、义忠亲王意图谋逆。请他以陛下安危为重，即刻清理门户，率心腹精锐，于玄武门外围策应，共诛叛逆！】
禁军统领陈啸庭，是父皇一手提拔的孤臣，刚正不阿，早就对太子一党的飞扬跋扈心怀不满了。
这颗最重要的棋子，该落下了。
一连串的指令在宁桓的意念中飞速下达，清晰，冷酷，不带一丝一毫的犹豫。
做完这一切，他缓缓抬头，苍白的面容上，恰到好处地浮现出一丝疲惫与虚弱。
他向前几步，来到德熙帝的病榻前，深深一躬。
“父皇，儿臣……有些头晕，身体不适，恐是昨日风寒未愈。”
他的声音透着一股中气不足的虚弱，脸色也配合着，更显苍白。
“恳请父皇，准儿臣提前回府歇息。”
大殿内，议论声戛然而止。
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在宁桓身上。
德熙帝半靠在龙榻上，那双曾经锐利如电、如今只剩浑浊的眼睛，死死地盯着宁桓。
他看了很久。
久到宁桓的额角，几乎要真的沁出冷汗。
那目光，像是在审视，又像是在默许，更像是在透过他，看一场即将上演的血腥大戏。
“准了。”
德熙帝终于开口，声音沙哑得像是破旧的风箱。
“戴权，派人好生护送秦王回府。”
“奴才遵旨。”
戴权立刻应声，随即走到宁桓身边，深深地看了他一眼，那眼神复杂难明。
他用只有两人能听到的音量，说了一句。
“王爷，夜路湿滑，路上……千万小心。”
宁桓眼底波澜微兴，面上却分毫不显，只是微微颔首。
“有劳戴总管了。”
他转身，在满朝文武或担忧、或惊疑、或幸灾乐祸的目光中，一步步向殿外走去。
他的背影依旧挺拔，脚步却刻意带上了一丝虚浮。
刚出万寿宫大门，一股冰冷的夜风扑面而来，激得人精神一振。
一名身穿四品官服的中年将领快步迎上，正是京营节度使，王子腾。
“殿下。”
王子腾拱手行礼，眼中满是毫不掩饰的关切与决然。
“末将愿率家丁亲卫，护送殿下回府！”
宁桓看了他一眼。
王子腾是杨首辅的门生，是他阵营中最可靠的武将。
“好。”
宁桓点头。
“你的人，清空外围街道，一只老鼠都不许跑出来。”
“遵命！”
王子腾没有多问一个字，立刻转身去安排。
宁桓抬头，望向远处被夜色吞噬的宫墙轮廓。
玄武门的方向，黑暗深沉，如同一张等待猎物的深渊巨口。
他登上自己的王驾，车帘落下，隔绝了外界所有视线。
一道冰冷的声音从车厢内传出。
“走。”
“按原路，回府。”
车夫扬鞭，车轮碾过青石板路，发出清脆而寂寥的“咯吱”声。
一场早已预见的杀局，正在前方等待。
而一张由他亲手编织的、更为巨大的屠网，也已悄然张开。