宁桓的目光投向殿外深邃的夜色，声音里没有半分波澜，只有身为帝王的绝对意志。
“满门抄斩，以儆效尤。”
汪承恩的身躯微不可察地一颤，将头埋得更低。
“奴才……遵旨。”
宁桓的视线终于落回甄老太妃身上，那眼神，像是在端详一件即将被丢弃的器物。
“至于老太妃。”
他刻意停顿了一下，享受着猎物在绝望中窒息的每一息。
“送回寝宫，御林军封宫门，无朕旨意，不得踏出一步。”
“宫中用度，比照罪妇，裁撤所有宫人，留两个壮硕的嬷嬷‘伺候’。”
每一个字，都是一把不见血的刀。
甄老太妃彻底疯了。
方才撒泼的悍勇消失无踪，只剩下被连根拔起的恐惧。
她猛地从地上挣扎起来，枯瘦的手指直指龙椅上的年轻帝王，抖得不成样子。
“宁桓！你敢！”
她甚至忘了自称“哀家”，嘶吼出皇帝的名讳。
“我是先帝的女人！是你的长辈！”
“你囚禁长辈，屠戮外戚，就不怕史书记你一笔大逆不道，不怕天下人戳你的脊梁骨吗！”
“哈哈……”
宁桓笑了，低沉的笑声在空旷的大殿里滚动，带着一种令人毛骨悚然的愉悦。
“民怨？”
他从蒲团上起身，一步步走下御阶，明黄色的龙袍下摆在金砖上拖曳出死亡的影子。
“甄家让黄河决堤，万千百姓沦为鱼鳖之时，民怨早已沸腾！”
“甄家克扣军粮，边关将士浴血奋战却食不果腹之时，军心早已动摇！”
“朕今日灭甄家，是顺天应人！天下百姓只会拍手称快，颂朕圣明！”
他每说一句，便逼近一步。
甄老太妃便狼狈地向后退一寸，最后腿一软，瘫倒在地。
宁桓停在她面前，居高临下地俯视着她，声音压低到只有两人能听见，却充满了比酷刑更残忍的恶意。
“若非父皇曾碰过你，你以为自己还能穿着这身宫装跪在这里？”
“朕有一百种方法让你消失。”
“比如，让你在诏狱里尝遍锦衣卫的所有手艺，然后告诉天下人，你感念朕的仁慈，自请出家，为甄家祈福赎罪了。”
他欣赏着甄老太妃脸上血色褪尽，化为死灰的模样，嘴角的弧度愈发森冷。
“你觉得，天下人是信朕，还是信一个消失了的你？”
宁桓不再理会这滩烂泥，转身对汪承恩道。
“就按朕说的办。”
“昭告天下时，措辞润色得漂亮些，就说老太妃自知娘家罪孽深重，无颜面圣，自请于宫中长伴青灯古佛，为国祈福，为罪赎愆。”
汪承恩心头一凛，立刻领会了那“漂亮些”和“伺候”里的血腥味。
“是，奴才明白。”
甄老太妃彻底崩溃了。
她所有的尊贵、依仗、体面，在这一刻被碾得粉碎。
她手脚并用地爬向宁桓，试图去抓他的袍角，脸上涕泪交加，状若疯魔。
“陛下！陛下饶命啊！”
“臣妾知错了！臣妾再也不敢了！”
“求您看在先帝的份上，饶了甄家那些孩子吧！他们是无辜的啊！”
宁桓的脚步，没有丝毫停顿。
眼角的余光，都吝于施舍。
两名一直候在殿外的锦衣卫走了进来，身姿笔挺，眼神冷硬，像两尊没有感情的铁像，一左一右架起了甄老太妃。
“不！放开我！我是太妃！”
“宁桓！你这个不孝子！你不得好死！哀家在天上地下都诅咒你！”
凄厉的咒骂与哭喊被强行拖远，最后被厚重的殿门彻底隔绝。
殿内，重归死寂。
那两名随行的宫女早已瘫在地上，抖如筛糠，连求饶的声音都发不出。
空气里，檀香混杂着一丝若有似无的血腥气，压抑得让人喘不过气。
就在这时。
“陛、陛下！”
一个尖细的声音猛地撕裂了这片死寂。
一名小太监冲了进来，因跑得太急，嗓音都变了调，带着哭腔，却又透着一股极致的狂喜。
“大喜！陛下！天大的喜事啊！”
汪承恩正要呵斥，却见宁桓猛地顿住了脚步。
那刚刚还布满杀伐之气的背影，瞬间僵硬。
小太监跪在地上，几乎是吼出来的。
“凤藻宫传话！皇后娘娘……发动了！”
轰！
殿内凝固的空气，仿佛被一道天雷劈得粉碎。
宁桓霍然转身。
他眼中最后一点温度也已散尽的冰冷，在这一刻瞬间被某种滚烫的东西融化、点燃。
那不是光，是火。
“你说什么？”
他一步跨到小太监面前，声音里带着他自己都未曾察觉的剧烈颤抖。
他一把抓住小太监的衣领，几乎将他提了起来。
“再说一遍！”
“娘娘……娘娘要生了！”
“摆驾凤藻宫！”
宁桓松开手，几乎是咆哮着下令，随即大步流星地冲向殿外。
他一边走，一边亲手去扯身上繁复的明黄色常服。
“更衣！”
“快！”
……
凤藻宫。
宫灯通明，人影穿梭，却落针可闻。
所有宫女太监都屏着呼吸，脚步放到了最轻，只有产房内，皇后杨丽华压抑的痛呼声，如同一把小锤，一下下敲在每个人的心上。
宁桓几乎是带着一阵风冲进来的，龙袍下摆在夜色中划出焦灼的弧度。
他刚踏入正殿，那让他心口骤然一缩的痛呼声就清晰地钻入耳中。
他的脸色，瞬间白了。
“院使呢？”
他的声音绷得极紧，对着迎上来的凤藻宫总管太监。
“回陛下，内御医院院使和京中最好的三位产婆都在里面，已经进去快一个时辰了。”
总管太监连忙回话。
“院使方才传话，说娘娘宫口已开，一切尚算顺利，请陛下……请陛下宽心。”
宁桓紧攥的拳头，指节都已发白。
他点了点头，目光死死盯着那扇紧闭的产房殿门，仿佛要将它看穿。
他没有坐，就那么直挺挺地站在殿中，像一尊焦灼的石像。
与此同时。
层台宫。
贾元春刚刚换上一身素雅的宫装，正准备动身前往凤藻宫。
就在这时，一名心腹小宫女面无人色地从外面冲了进来，连礼都忘了行。
“娘娘……”
“慌什么？是皇后那边……”贾元春心头一紧。
小宫女拼命摇头，压低声音，牙齿都在打颤。
“不是凤藻宫……是养心殿！”
“就在刚才，陛下一道旨意……甄家……甄家满门抄斩！”
“甄老太妃……被终身禁足了！”
“哐当”一声。