天刚亮，林青就带着小雨和几个异会成员出了镇子。
昨夜那张“逃”字纸条还塞在袖口，他没烧也没扔。指腹反复摩挲着纸边，动作轻得像怕惊醒什么。一行人走得很慢，泥路上留下的脚印深浅不一，有几处已经干裂。
镇外第三户人家的牛栏前围了人。
一头黄牛倒在地上，皮毛完整，肚子塌陷下去，像是被抽空了所有东西。鼻孔里结着暗红色的块状物，手指碰一下，碎成粉末。林青蹲下身，伸手探进牛嘴，拉出一团黑絮，像烧焦的棉线。
“血没了。”他说。
旁边一个执事低声接话：“不只是血……内脏也萎缩了。”
林青没抬头。他知道这不对劲。正常野兽撕咬会有挣扎痕迹，可这牛四蹄干净，连蹄印都没乱。地上也没有打斗的划痕。
他站起身，扫了一圈周围。村民都躲在屋子里，门缝透出的目光躲闪又警惕。再往远处看，荒地边缘的枯树歪斜着，枝杈指向天空，像被人硬掰上去的。
“封锁现场。”林青对身后的人说，“别让人靠近。”
他自己退到牛栏外侧，闭眼默念口诀。清目术运转时，两眼发胀，视线逐渐变得清晰。地面的泥土颜色开始分层，浅色浮尘之下，三条深色痕迹从牛栏延伸出去，直通村外荒地。
那是爪印。
每道爪痕末端，都有一个极小的刻痕——“陈”字。刀工利落，新刻不久。
林青睁眼，心跳快了一拍。
他转头问身边的人：“你见过这个字吗？”
那人顺着他的目光看去，脸色变了。“这……这不是古墓里那些尸体额头上的标记吗？”
队伍里顿时响起一阵低语。
有人后退半步，手摸上了腰间的符刀。也有人盯着林青，眼神里多了点别的东西——怀疑，或是畏惧。
小雨这时走了过来。她没说话，只是站在林青身边，离得近了些。
“你怎么看？”她低声问。
林青没立刻回答。他把刚才看到的东西压在心里。如果说出“陈”字和古墓尸体有关，队伍可能当场散掉。可要是不说，下次死的就不只是牲畜了。
“这字不是随便刻的。”他说，“有人在模仿某种仪式。目标不是牛，是试探我们的反应。”
小雨皱眉。“你是说，背后有人操控？”
“妖邪不会写字。”林青看着远处荒地，“但人会。”
话音未落，马蹄声由远及近。
一匹黑马冲破晨雾，马上人披着灰袍，帽檐压得很低。四名执事紧随其后，步伐整齐，佩刀未出鞘，但气势逼人。
来人勒马停下，翻身落地。
陈玄摘下帽子，脸上没什么表情。
“情况怎么样？”他问，声音不高，却让所有人都安静下来。
林青上前一步，抱拳行礼。“发现三道异常爪痕，末端刻有‘陈’字。牲畜体内血液全失，残留黑色纤维状物质。初步判断为超自然手段致死。”
陈玄听完，没看他，径直走向牛尸。
他蹲下，伸手摸了摸牛鼻里的红块，又捻了捻指尖的黑絮。动作很稳，像是早就知道会看到什么。
“你们先退开。”他对其他执事说。
众人迟疑了一下，还是往后退了几步。
只有林青没动。
陈玄抬头看了他一眼。“你也去。”
“属下认为，应立即绘制现场图录，采集样本带回分析。”林青站着没动，“若真是妖物作祟，必须尽快锁定活动范围。”
“我说了。”陈玄声音冷了些，“退下。”
林青抿紧嘴唇，终于转身。但他走之前，顺手从牛嘴里扯出的那团黑絮塞进了记录册夹层，然后将册子递了过去。
陈玄接过时，手指碰到了那团湿黏的残渣。
他眉头微不可察地皱了一下，但没甩手，也没多问。
“林青。”他忽然开口，“你留下。”
其他人跟着另外四名执事往村里走，脚步整齐，没人回头。
林青站在原地，手垂在身侧。
小雨想留下，被一名执事拦住。她回头看林青，嘴唇动了动，最终跟着队伍离开。
空荡的牛栏前只剩他们两人。
风吹过荒地，卷起几片枯叶，打在木桩上发出啪啪的响。
“你觉得是谁干的？”陈玄忽然问。
林青一愣。
“我没资格判断。”他说。
“可你查到了‘陈’字。”陈玄转头看他，“你不觉得这太巧了吗？”
林青沉默。
“我知道你在想什么。”陈玄往前走了一步，“你以为我在遮掩什么。但你要记住，我是异会首领，不是你的敌人。”
林青低头。“属下从未这么想过。”
“很好。”陈玄点头，“那你现在听令——留在这里整理现场记录，不得擅自行动。降妖的事，我亲自带人处理。”
说完，他转身要走。
林青突然开口：“首领，那团黑絮……要不要送去药堂化验？”
陈玄脚步顿了一下。“不用。这种东西，见多了就知道是什么。”
他翻身上马，缰绳一拉，黑马调头。
林青站在原地，看着他背影消失在村口。
他慢慢走到屋檐下，靠着墙站定。右手缓缓落在铜钱剑柄上，掌心贴着金属，凉意渗进来。
远处村子深处传来狗吠，一声接着一声，越来越急。
他没动。
风从荒地吹来，带着一股说不出的味道——像是铁锈混着腐草，又有点像烧纸后的余烬。
他抬起左手，袖口滑落，露出藏在里面的纸条。那个“逃”字还在，墨迹没晕。
他把它折好，重新塞进内袋。
然后抽出铜钱剑，用布擦了擦刃口。剑身映出他的脸，眼睛很沉，嘴角绷成一条线。
他知道一件事。
如果今晚村子里再出事，不会再是牛。
也不会是羊。
他握紧剑柄，盯着村口方向。
一道黑烟正从某间破屋的屋顶升起，笔直向上，不散。