天机阁，道阁深处，一座灵气氤氲、布有强大禁制的秘殿内。
李道一与一名身着黑袍、面容隐匿在兜帽阴影下的老者相对而坐。殿内光线昏暗，只有几盏幽绿的灯火跳动，映得两人脸色阴晴不定。
若有外人在此，定会惊骇发现，那黑袍老者周身散发出的，正是精纯而阴冷的幽冥煞气！其修为，赫然达到了金丹后期！正是当日黑风山脉中，林鸿感应到的那模糊黑影，也是策划渡真台刺杀的主使者之一——枯木长老！
“枯木道友，渡真台之事，未免太过急躁了。”李道一声音平淡，听不出喜怒，把玩着手中的一枚龙眼大小的纯阳宝珠，“不仅未能成功，反而打草惊蛇，暴露了你们在秘境中的暗子，让阁内加强了戒备。”
枯木长老声音沙哑干涩，如同两块糙石摩擦：“此子潜力太过惊人，变异金丹，身负星宫核心传承，且对幽冥蚀力有极强克制。若不趁其初成金丹、根基未稳时除掉，日后必成心腹大患！至于暴露……哼，为了除掉‘星宫余孽’，牺牲几个暗子，值得。”
李道一目光微闪：“星宫余孽？你们幽冥宗，似乎对上古星宫格外‘眷顾’。”
枯木长老眼中幽光一闪：“此事涉及上古秘辛，李圣子还是莫要深究为好。你只需知道，此子是我幽冥必杀之人，与你玄天正宗，并无根本冲突。甚至，他若成长起来，对你争夺天机阁真传、乃至未来道途，都是巨大威胁。”
李道一不置可否，淡淡道：“木风确是我的对手，但李某之道，不假外求，更不屑与幽冥合作，行此鬼蜮伎俩。”他语气虽淡，却自有一股傲然。
枯木长老低笑一声，带着几分讥讽：“李圣子道心坚定，老夫佩服。不过，若老夫告知，那木风身上，可能携带了关乎‘星宫最终秘藏’的线索呢？据我宗‘蚀渊’感应，他身上的星宫气息，纯净古老得异常，很可能接触过‘星钥’之上的‘核心信物’。”
李道一手中把玩的宝珠微微一顿。
枯木长老继续道：“星宫秘藏，传说蕴含直指大乘、乃至渡劫飞升的奥秘，更有无数上古奇珍、通天灵宝。若被此子所得，假以时日，莫说天机阁真传，便是这东华界年轻一代第一人的位置，恐怕也轮不到李圣子了。更何况……我幽冥宗对星宫之物志在必得，与他已是死仇。李圣子若能‘适当’提供一些便利，或是在关键时刻‘无心’疏漏，借我宗之手除去此人，不仅少了心腹大患，或许……还能分润些许星宫遗泽。此乃合则两利之事。”
殿内陷入短暂的沉默，只有幽绿灯火噼啪作响。
良久，李道一缓缓开口：“李某不会与幽冥合作，也不会主动设计陷害同门。此乃原则。”他话锋一转，眼中闪过一丝淡漠的精光，“不过，百炼大会在即，天骄争锋，各凭本事，生死有命。若有人神通不济，或运气不佳，陨落于大会之中，也是常事。李某，自会专注于自身修行与比斗，无暇他顾。”
枯木长老闻言，兜帽下的嘴角勾起一抹了然的阴冷笑意：“李圣子果然明白人。如此，便足够了。大会期间，我宗自有安排。至于‘星宫遗泽’……若有所得，必不忘圣子今日‘专注’之情。”
李道一不再言语，闭上了眼睛，仿佛入定。
枯木长老身形渐渐模糊，化作一缕黑烟，融入殿内阴影，消失不见。
秘殿内，只剩下李道一独自一人。他睁开眼，看着手中温润的纯阳宝珠，眼中光芒复杂难明。有傲然，有野心，也有一丝极其隐晦的挣扎，最终归于一片深潭般的平静。
“木风……星宫秘藏……”他低声自语，“但愿，你不要让我失望。我的路，终究要靠自己来走。但若你真是那‘变数’……”
他没有说完，只是将宝珠紧紧握住。
几乎在同一时间，天枢城外数千里，一处荒芜的山谷地底，隐藏着一座阴森的大殿。
殿内矗立着数根刻满狰狞鬼面的石柱，地面以暗红色血液勾勒出巨大的邪阵。枯木长老的身影在此凝聚，脸色略显苍白，显然远距离投影与李道一会面，消耗不小。
大殿上方，一张由无数白骨垒砌而成的巨大座椅上，端坐着一个气息更加恐怖的身影。此人全身笼罩在翻滚的浓郁黑气中，看不清面目，只能看到两点猩红如血的目光。其气息如渊如狱，赫然是元婴期的幽冥魔头！
“如何？”白骨座椅上的身影发出低沉的声音，如同九幽寒风。
枯木长老躬身，恭敬道：“蚀尊大人，玄天圣子李道一，虽未明确答应合作，但已默许在百炼大会中‘不作为’，为我等行动提供空隙。此子野心勃勃，对星宫秘藏亦有贪念，可利用。”
“嗯。”被称作蚀尊的魔头微微颔首，“‘钥匙’的携带者，确定是那天机阁木风？”
“十之八九！”枯木长老肯定道，“渡真台刺杀时，其金丹异象与抵抗蚀灵箭的手段，皆蕴含极精纯的星宫本源之力，绝非普通传承。且根据‘蚀渊’近期波动，有‘信标’正在靠近东华界方向，与其出现时间吻合。他身上，必有‘镇星令’或类似的核心信物！”
蚀尊眼中血光大盛：“好！‘摇篮’之秘，关乎我圣宗能否彻底掌控‘蚀渊’，逆转阴阳，成就无上伟业！必须夺得‘钥匙’与‘信标’！”
他顿了顿，声音更冷：“百炼大会，万法城……那里有我圣宗早年布下的几枚重要暗棋。此次，本尊会亲自关注。枯木，你携‘蚀魂针’与‘幽冥影卫’前往，伺机而动。若有机会，不惜代价，擒杀木风，夺取信物！若事不可为，也必须确定‘信标’具体为何物，以及其与‘钥匙’的关联。”
“谨遵蚀尊法旨！”枯木长老眼中露出狂热与狠厉。
“另外，”蚀尊补充道，“星陨阁那群阴魂不散的老鼠，近期似乎也有所动作。他们同样在寻找‘摇篮’。若遇之，格杀勿论！”
“是！”
“去吧。此次若再失败……”蚀尊话未说完，但殿内温度骤降，杀意凛然。
枯木长老浑身一颤，深深一拜，化作黑烟遁去。
白骨座椅上，蚀尊猩红的双目望向虚空，仿佛穿透了重重阻隔，看到了遥远的万法城。
“星宫……‘摇篮’……这一次，终将属于我幽冥！”
阴冷的笑声，在空旷的大殿中幽幽回荡。
天机阁，星阁静室。
林鸿对道阁秘殿与幽冥谷底的暗流涌动一无所知。他正全神贯注于面前的星图推演。
自从听涛小筑归来，他心中紧迫感更甚。星澜的示警，星陨海的秘密，都指向更广阔也更危险的天地。百炼大会，显然已成为一个关键的节点，不仅是扬名争锋的舞台，更可能是多方势力博弈、幽冥再次发难的战场。
他面前悬浮着一幅以法力勾勒的简易星图，正是《星陨剑阵初解》中记载的基础阵型之一——“三才陨星阵”。三柄星辰剑气（流云剑为主，两道丹元凝练的剑气为辅）在他周身缓缓盘旋，按照特定的轨迹运行，彼此呼应，隐隐构成一个稳固的三角区域，区域内星光闪烁，剑气暗藏。
“不够……变化太少，困敌有余，绝杀不足。”林鸿微微皱眉。他尝试将一丝轮回寂灭的意境融入剑阵，但两种力量的调和颇为困难，稍有不慎便可能相互冲突，导致阵法不稳。
他又取出那枚“星痕佩”，仔细感应。玉佩冰凉，除了精纯的星辰材质，并无其他特异。星澜的话几分真几分假，难以判断，但这玉佩暂时无害，或许真能在危急时起到一丝作用。
“百炼大会……”林鸿收起玉佩和剑气，走到窗边，望向秘境中模拟出的璀璨星空。他知道，此行绝不会平静。
李道一、剑无痕、冷凝霜等同辈天骄，是明面上的对手。暗处，幽冥的杀手、可能出现的星陨阁其他人员、乃至其他怀有各种目的的势力，都可能粉墨登场。
“唯有实力，可破万局。”林鸿眼神坚定。他盘膝坐下，不再多想，开始每日雷打不动的《周天星辰金丹法》修炼，引动星辉淬炼金丹，同时以《星河神识观想图》打磨神识。
距离百炼大会启程，尚有月余。他必须在这段时间里，尽可能提升自己，完善手段。
星空无言，静静注视着秘境中这个勤奋修炼的年轻修士。浩劫的阴影，利益的纠葛，传承的使命，正如同无形的丝线，从四面八方缠绕而来，将他推向那注定波澜壮阔的命运洪流。
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
但林鸿的道心，却在这一次次的危机与压力中，如同被反复锻打的精铁，愈发坚韧、璀璨。