凯西的八卦追问被安尔艾斯用娴熟的技术话题轻易带偏，最终她嘟囔着“没劲”，抱着对新传感元件的担忧又风风火火地跑向了仓库。食堂里的人渐渐散去，只剩下零星几个和永远慢条斯理的伊恩。
安尔艾斯脸上轻松的笑容，在凯西转身的瞬间便淡去了。他端起那个已经空了的果酱碟和餐盘，走向回收处，动作依旧从容，仿佛刚才与凯西的交谈耗去了他最后一点需要伪装的精力。
指尖残留的瓷器冰凉触感尚未完全褪去，而那份自陆锦恒离开后便悄然弥漫开来的粘腻空虚感，却愈发清晰。它并不尖锐，更像是一种持续的低压，沉甸甸地坠在胸腔和胃部之间，让每一次呼吸都带着轻微的滞涩。周围队员残留的交谈声、收拾餐具的叮当声，都像是从很远的地方传来，隔着一层吸音材料，模糊而缺乏实感。
他的听觉不自觉地延伸向训练场的方向。基地扩建的噪音是恒定的背景轰鸣，但他似乎在努力从那片混沌中，分辨出某些特定的声响——重物落地的闷响？器械摩擦的锐音？或者仅仅是某人调整呼吸时，比常人更轻缓的节奏？他知道陆锦恒晨间习惯进行高强度的个人训练，这个时间，他应该在那里。
但距离太远了。声音被重重阻隔，无法确认。
指尖再次无意识地相互摩挲了一下，带着一种焦躁的、寻求触感的意味。他想起以前在旧宿舍，即使各自忙碌，只要抬起头，或者仅仅是侧耳倾听，就能轻易捕捉到对方的存在。一墙之隔的临时单间，却仿佛将这种“轻易”剥夺了。门扉紧闭，意味着一个他无权、也无理由随意踏入的私人领域。
“未被填满”的感觉，伴随着对“确认”的渴望，如同细密的蛛网，缠绕上来。
他需要做点什么。不能只是坐在这里，被这股潮湿般的不安感慢慢浸透。
安尔艾斯离开食堂，没有回自己的临时宿舍，也没有去通常驻扎的维修车间或规划办公室。他的脚步看似随意，却带着明确的目的性，走向了基地的资料库兼内部网络监控节点——一个摆放着几台高性能服务器、闪烁着各色指示灯的小房间。
值班的技术员看到他，有些惊讶：“安工？这么早？系统出问题了？”
“没有，例行检查一下新宿舍区的预埋线路监控反馈，”安尔艾斯随口编了个理由，笑容无懈可击，“顺便看看昨晚电力波动有没有对核心数据流造成潜在影响。你知道的，扩建期间，稳定性压倒一切。”
理由充分且专业。技术员不疑有他，让开了位置。
安尔艾斯在一台终端前坐下，修长的手指在键盘上快速敲击，调出了一系列复杂的监控界面。光屏上滚动着大量的数据流，线路状态、能耗曲线、设备心跳信号……他的目光快速扫过，工程师的本能让他迅速评估着整体系统的健康度。
但这并非他此行的真正目的。
他的指尖在触控板上滑动，调出了基地内部的、带有时间戳的人员定位概览图。这个界面他有权访问，理由同样是“确保关键人员在高风险作业期间处于可追踪状态”。
代表陆锦恒的那个标识，稳稳地停留在训练场区域。
安尔艾斯的目光在那个小小的光点上停留了足足十几秒。琥珀色的眼眸倒映着屏幕的微光，深处翻涌着复杂的情绪——一丝安心，一丝贪婪，以及更多难以餍足的渴望。仅仅知道他在“训练场区域”是不够的。他想知道更具体的位置，正在进行的训练项目，身体的负荷状态……想知道一切。
但他不能。过度的窥探会越界，会惊醒那只敏感警惕的雪豹，会毁掉昨晚好不容易才争取来的、脆弱的“许可”。
他强迫自己移开视线，关掉了那个定位界面。转而打开了训练场部分设备的远程状态监控。这个借口更“正当”一些——作为总工程师，他有责任确保所有训练设施，尤其是那些带有复杂机械或能量系统的设备，运行在安全参数内。
他很快锁定了几台陆锦恒常用的高级模拟器和重力调节训练舱。数据流显示它们正在被使用，负荷曲线呈现出典型的高强度、间歇性爆发模式，非常符合陆锦恒的风格。
安尔艾斯一边例行公事地检查着设备的核心温度、能量循环效率等参数，一边……忍不住开始根据那些跳动的数字，在脑海中勾勒陆锦恒训练时的模样。
当模拟器数据显示出一次异常短暂但峰值极高的冲击负荷时，他几乎能想象出陆锦恒一个凌厉的侧踢重重击中目标假人的场景；当重力调节曲线出现一个短暂的、小幅度的不稳定波动时，他会微微蹙眉，怀疑是不是某个关节旧伤在特定角度下产生了细微影响；甚至，当看到能量消耗速率在一个周期后略有下降时，他会猜测，是不是那只雪豹累了，正在短暂的休息间隙调整呼吸……
这种通过冰冷数据进行的、隔空的“注视”，带来了一种扭曲的慰藉感。仿佛通过解读这些数字，他就参与到了对方的当下，以一种无人知晓的方式，与他连接在一起。
但慰藉是短暂的。数据是抽象的，隔阂是真实的。指尖渴望的是真实的体温和触感，而不是屏幕上跳动的光点。那种粘腻的空虚感，并未因这种“技术性靠近”而消散，反而因为想象的加入，变得更加具体、更加挠心。
他深吸一口气，关闭了监控界面。不能再待下去了。这种饮鸩止渴般的行为，只会让焦虑在独处时变本加厉。
他需要转移注意力，需要投入一项能完全占据心神的具体工作。
维修车间里，那批从旧宿舍区拆下来的、还能用的旧通风系统部件堆在角落。安尔艾斯走了过去，蹲下身，开始检查。他的动作很快，拿起一个风扇电机，拆卸外壳，检查线圈和轴承，动作熟练精准，仿佛全神贯注。
然而，只有他自己知道，他的思绪会时不时飘移。指尖触碰到冰冷的金属部件时，会恍惚觉得缺少了另一份温度；耳朵会不自觉地去捕捉车间外任何一个经过的脚步声，并在确认不是预期中的那个节奏后，感到一丝微妙的失落。
他尝试用思考技术难题来填充空隙。新人评估会议在即，关于那几个预备队员，尤其是那个狐族青年，在技术评估环节，他可以设计哪些更有效的测试项目？新宿舍的智能环境调控系统，还有哪些可以优化的细节，才能确保……住进去的人，获得最舒适、最稳定的体验？
每一个看似客观的技术思考，最终都隐隐约约地，绕回了某个特定的人身上。
这种认知让他感到一丝无奈，又有种深沉的、无法摆脱的宿命感。
就在他试图将注意力强行拉回手中的电路板时，车间门口传来了脚步声。不是陆锦恒，是凯西，拿着刚才提到的传感元件验收单来找他签字确认。
安尔艾斯迅速调整表情，接过单据，一边快速浏览着上面的数据，一边用轻松的语气和凯西讨论着几个临界参数。他的专业素养无可挑剔，回答精准，甚至还能指出一个凯西没注意到的、无关紧要但确实存在的批次差异。
凯西满意地拿着签好字的单据离开，嘴里还念叨着：“安工你今天效率真高！”
安尔艾斯笑了笑，没说话。
效率高吗？也许吧。因为他需要这些外部的、具体的事务，来填满时间的缝隙，来对抗内心那随着陆锦恒不在视野内而不断滋生蔓延的、潮湿的焦渴。
他低头，看着自己沾了些许油污的手指。指尖因为长时间接触冰冷金属和精细操作而有些发凉。
他无比清晰地意识到，从他说出“请给我一次正式追求你的机会”，而陆锦恒回应“随你”的那一刻起，某些东西就彻底改变了。
不仅仅是关系名义上的转变。
更是他内心那道一直用以约束本能、维持理性的堤坝，被打开了一个缺口。对那个人的渴望，混合着群居动物根深蒂固的分离焦虑，正以前所未有的力度奔涌而出，寻求着一切可能的连接与确认。
他不再是那个可以单纯用理智和计划去慢慢靠近的“追求者”。
他成了一个被本能和情感双重驱使的、焦渴的困兽。
而唯一能解渴的源泉，却是一块移动的、冰冷的、且对他这种状态可能一无所知的坚冰。
安尔艾斯缓缓吐出一口气，那气息在微凉的车间空气中凝不成白雾。
会议快开始了。
至少，在会议室里，他能看见他。