当恐惧积累到极致，当一切已知的手段都被证明无效，当绝望如同浓雾般笼罩心灵时，智慧生命往往会本能地寻找一个可以理解、可以归咎、可以宣泄的“罪魁祸首”。在艾塔利亚大陆，这个角色，几乎毫无悬念地，落在了那个最近展现出超越理解之力、且本就与旧世界格格不入的存在身上——魔王。
人类帝国，奥托大公爵秘密战时会议室。
房间内烟雾缭绕，气氛凝重得能拧出水来。奥托大公爵本人坐在主位，面色阴沉。下方坐着军方代表、首席顾问福斯·林顿、几位实权贵族，以及脸色依旧有些苍白的因诺森主教。
“各地的报告都在这里了。” 一位将军将厚厚一叠文件摔在桌上，声音嘶哑，“流民冲击边境城市，治安案件激增三倍，三个主力军团的补给线因为商路中断而受到影响！我们必须做点什么！”
“做点什么？我们还能做什么？” 一位贵族绝望地低吼，“连神术都失效了！我们面对的根本不是力量，是……是疯子笔下的涂鸦！”
因诺森主教猛地抬起头，他眼中的疲惫被一种近乎偏执的狂热取代，他用手杖重重敲击地面，发出刺耳的声响：
“并非无迹可寻！诸位仔细想想！这一切的开端，是在何时？是在那个北境的亵渎者，在所谓的‘论坛’上，公然展示了他那扭曲现实、编译物质的邪恶力量之后！是他！一定是他那无视世界基本法则的狂妄行径，像一柄重锤，敲碎了保护我们这个世界的‘水晶壁’！是他引来了这无法形容的灾祸！他就是一切的源头，是世界的病原体！”
他的话语如同投入油桶的火把。福斯·林顿顾问推了推眼镜，尽管他内心更倾向于理性分析，但此刻，面对无法解决的困局和汹涌的民意，他也只能顺着这个思路向下推演：
“主教阁下的话……不无道理。排除了所有不可能，剩下的即使再不可思议，也是真相。我们已知的所有变量中，唯有‘魔王’及其力量体系，是全新的、无法理解的、且具备直接干涉规则能力的。时间线上的高度吻合，也指向了这一结论。从逻辑上……他是最合理的怀疑对象。”
奥托大公爵缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断：“通知精灵和矮人方面，我们需要……联合声明。”
精灵王国，永歌森林，封闭议事厅。
精灵长老们的争论比人类更加克制，但分歧同样巨大。
“将一切归咎于那个‘魔王’，是否过于武断？” 一位较为年轻的法师长老质疑道，“我们并未找到直接证据证明这些‘异常’是他主动引发的。他的力量性质虽然未知，但未必是根源。”
岚风·叶语，那位曾亲身感受过规则被“覆盖”的女精灵，此刻声音带着深深的无力感：“武断？或许。但我们有更好的解释吗？有更可行的解决方案吗？没有！他的存在本身，就是一个巨大的、不稳定的变量。他的力量像一种强酸，正在溶解我们熟悉的一切。即使他不是最初的‘因’，他的存在也绝对是加剧这场灾难的‘催化剂’！与其他在绝望中等待毁灭，不如……选择一个明确的目标，哪怕是错误的！”
最终，精灵王做出了痛苦的决定，他古老的面容上写满了疲惫：“以精灵族的名义，附议人类的提议。但我们不参与任何具体的军事行动，只提供……道义上的支持。” 这是一种妥协，一种在绝对危机面前，古老骄傲的无奈让步。
矮人熔岩城，王座厅。
索林·巨石拳山丘之王看着人类和精灵发来的联合声明草案，浓密的眉毛拧成了一个疙瘩。
“他娘的！就知道甩锅！” 他骂了一句，将羊皮纸拍在扶手上，“那群长耳朵什么时候跟人类崽子穿一条裤子了？”
他下方的将领和工匠大师们议论纷纷。
“陛下，虽然人类和精灵动机不纯，但……这话未必全错。” 一位老成的符文大师沉声道，“自从那家伙出现，这世界就没消停过！就算不是他直接干的，也肯定跟他脱不了干系！咱们矮人讲究眼见为实，现在这情况，除了他，还能有谁？”
另一位将军附和：“没错！陛下，咱们的矿道和工坊需要稳定！不能再让这些鬼东西折腾下去了！既然人类和精灵愿意牵头，咱们就跟着喊一嗓子！至少能稳定一下内部的人心！”
索林王烦躁地揉了揉额头。他骨子里不喜欢这种政治把戏，但现实逼得他必须做出选择。为了族群的稳定，为了给愤怒和恐慌的族人们一个宣泄口，他最终重重地哼了一声：“……好吧！告诉外面，我们矮人，也在这张破纸上按个手印！但别指望老子出多少兵！”
自由城邦联盟，高层密室。
几位巨头看着这份即将发布的联合声明，表情各异。
“机会！” 一个掌管航运的巨头眼中精光闪烁，“一旦正式宣战……不，哪怕是这种程度的对立，联盟与外界的所有常规贸易都会中断！这意味着，任何能打通与北境贸易渠道的人，将掌握绝对的定价权！这是垄断！”
“风险也同样巨大。” 另一位更为谨慎的巨头提醒，“那个‘魔王’……深不可测。但这确实是一个重新洗牌的机会。我们可以……表面上支持联合声明，暗地里……两边下注。”
很快，共识达成：商会联盟将公开表态，支持联合声明，谴责魔王是“大陆动荡之源”，并配合进行一定程度的经济制裁（这本身也因为贸易几乎中断）。但同时，最隐秘的渠道被启动，尝试与魔王联盟进行……非官方接触。
大陆联合声明，以光速传播开来。
由人类帝国奥托大公爵、精灵王庭代表、矮人山丘之王索林·巨石拳联合签署，并获得自由城邦联盟及多个大型神殿附议的《告大陆生灵书》，通过魔法传讯、灵能网络和一切信息渠道，瞬间传遍了艾塔利亚的每一个角落。
声明中，以极其严厉和充满煽动性的措辞，将大陆各地出现的所有“非逻辑扰动”现象，统一归咎于“北境魔王及其邪恶联盟”。指控其“肆意滥用禁忌力量，践踏世界根基，引动规则崩溃，为大陆带来前所未有的灾厄”，并将其定性为“世界的敌人”、“秩序的破坏者”、“必须清除的病原体”。
声明呼吁所有种族、所有国家团结起来，共同对抗这一“导致世界癌变的终极威胁”。
这份声明，如同一块巨大的磁石，将弥漫在大陆的、无处安放的恐惧、愤怒和绝望，迅速地吸引、聚焦，然后如同指向标一般，狠狠地投向了北境那片灰色的堡垒。
魔王堡垒，指挥中枢。
观测幕墙上，正实时显示着那份声明的内容以及大陆各地被引爆的、汹涌的讨伐浪潮。无数代表敌意的光点正在集结，舆论几乎一面倒地将魔王描绘成灭世的元凶。
艾丽西亚脸色铁青，拳头紧握，指节发白：“荒谬！无耻！他们自己无能，解决不了问题，就把脏水全部泼到主人身上！这是懦夫的行为！”
费舍尔也收起了平时的嬉皮笑脸，咧着嘴：“这下可好，全大陆的屎盆子都扣咱们头上了！以后出门岂不是要成过街老鼠？”
莉兰德拉冷静地汇报：“情报显示，人类数个边境军团开始向前线移动，虽然规模不大，但象征意义明显。精灵和矮人暂时没有直接军事调动的迹象。自由城邦方面……有隐秘渠道试图联系我们。”
塞拉菲尔小脸满是焦急和不解：“他们为什么……为什么不相信父亲？父亲明明是在……”
魔王抬起手，示意众人安静。
他平静地看完了那份声明的全部内容，脸上没有任何被污蔑的愤怒，也没有被举世皆敌的担忧。他的目光，仿佛穿透了那些充满情绪的文字，直视着其背后所代表的、旧世界认知体系的集体性崩溃。
他转向情绪最为激愤的艾丽西亚和一脸晦气的费舍尔，又看了看担忧的塞拉菲尔和其他成员，缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种洞穿迷雾的清晰：
＞ “他们看到了烟，便以为是火源。”
＞
＞ “殊不知，我们与他们，皆立于同一片正在缓慢燃烧的森林。”
＞
＞ “他们的指控毫无意义。继续工作，找到真正的‘火源’。”
他的话语，如同冰水浇熄了众人心头的怒火与不安。是啊，与整个森林燃烧的危机相比，几只松鼠指着你尖叫“你是纵火犯”，又有什么意义呢？
指责与辩解，在真正的生存危机面前，是最高等级的奢侈品，也是最无用的噪音。
Nova的投影微微躬身：“指令确认。所有研究单位，按原计划继续分析‘扰动’模式与‘铸星者’遗迹关联性。外部舆论干扰，已标记为低优先级背景噪音。”
堡垒的巨轮，并未因外界的狂风恶浪而改变航向，依旧坚定地，朝着那隐藏在深渊之下的、真正的“火源”驶去。