苏凡返回苏家时，已经是第二天的清晨。
踏入自家小院的刹那，便见张湘神正倚在廊下绣着灵纹帕子，晨光透过窗棂洒在她发间，映出几缕温柔的碎金。
“回来了。”
张湘神抬头，眼中瞬间漾起笑意，起身时帕子上的灵纹还未绣完，针脚却细密工整。
苏凡走上前，轻轻握住她的手。
“让你担心了。”他低声道。
夫妻数十年，两人早已无需过多言语，一个眼神便知彼此心意。
那夜温存，没有轰轰烈烈的情话，只有灯下共话旅途见闻的平淡，却如陈年佳酿，越品越觉醇厚。
次日，苏凡径直走向苏家贡献殿。
殿内玉石柜台后，各式灵物琳琅满目，由低到高排列得整整齐齐。
他此前积累的贡献点本就丰厚，加上此次密藏分得的资源折算，足够换取两种下等结丹灵物，或是一种中等灵物。
“苏凡长老，想兑换一些什么东西？”值守的弟子见他前来，连忙恭敬问候。
苏凡目光扫过结丹灵物区，最终停在天净水与玉虚参明丹上。
得到这两种结丹灵物之后，再加上从玄冰密藏得到的五蕴果与小五行周天丹，四种灵物相辅相成，足以支撑他冲击金丹。
苏家中，想要兑换结丹灵物，光是拥有贡献点还远远不够，还需要通过家族的潜力评估才能够兑换结丹灵物，毕竟苏家即便成为了元婴势力，但时间较短，底蕴尚浅，虽有些结丹灵物却不可能随意挥霍。
“就这两样。”
他指了指柜台内的灵物，心中安定了许多。
待将灵物收入储物袋，又清点了密藏分得的一半资源——数万灵石，一件经过修复的下品法宝，几瓶三阶丹药，足够他在金丹初期安稳修行许久。
安顿妥当后，苏凡便入了闭关室，准备冲击金丹，而他与苏奎都未曾想到，那座被抛在脑后的山谷，正悄然酝酿着一场浩劫。
谷外的村落接连出事了。
起初只是零星的村民失踪，有人以为是山中妖兽作祟，直到半月后，一个百余口人的村落一夜之间消失无踪，连牲畜都没留下一根毛发，这才让周遭人心惶惶。
消息很快传到月华坊市。
坊市中最强势力宁家当即派出太上长老宁风止，一位筑基中期修士，苏家派驻坊市的监察使苏落薇也接到消息，两人约定一同前往事发村落探查。
“魔修都不敢这么明目张胆。”宁风止身着青衣，手持一把骨扇，扇面上绘着山川图，说话时指尖无意识摩挲着扇骨，“这动静太大，怕是有邪物作祟。”
苏落薇一袭飞鱼服，龙首鱼身的纹绣在阳光下泛着暗金，腰间长刀裂冰半出鞘，寒气森森。
“不管是什么，总得查个明白。”
她语气干脆，作为苏家监察使，守护坊市秩序与安宁本就是她的职责。
两人御空飞行，不过半日便抵达那座失踪人口最多的村落，刚靠近村口，便觉一股刺骨的寒意扑面而来——明明是午后，阳光却昏黄如残烛，照在断壁残垣上，投下扭曲的阴影。
“不对劲。”苏落薇骤然停步，长刀横在身前，“这里的生机……好像被吸光了。”
宁风止也收起了扇子，面色凝重：“连虫鸣都没有，太静了。”
村落里死寂得可怕。
倒塌的房屋旁，晾晒的衣物还挂在绳上，却已变得干枯发黄，井口旁的水桶翻倒在地，桶沿结着一层薄薄的黑霜，最诡异的是，地上散落着些许脚印，却在中途戛然而止，仿佛行人被凭空拽入了虚空。
两人一左一右，呈犄角之势向前探查。苏落薇的灵识如细密的网，扫过每一处角落，飞鱼服下的真元缓缓流转，随时准备应对突袭，宁风止则不时挥动骨扇，扇风带着淡淡的清心咒力，驱散空气中若有若无的阴翳。
“有怨气。”宁风止突然低喝一声，指向村西头的祠堂，“那里最浓！”
祠堂的门虚掩着，门缝中渗出丝丝黑气。苏落薇与宁风止对视一眼，同时握紧了法器，正欲上前，却听“吱呀”一声，门自己开了。
暗中，玄冰怨魂正蜷缩在祠堂的横梁上。
它的身影比逃出山谷时凝实了许多，周身怨气如墨，猩红的目光死死盯着苏落薇与宁风止——那两人体内流转的生机与法力，对它而言如同黑夜中的火把，散发着致命的诱惑。
这些日子，它已吞噬了数百人的灵魂与精气，实力从刚逃出时的虚弱不堪，恢复到了筑基圆满，按理说，对付两个筑基中期修士，它有十足的把握。
可它不敢，七百年的囚禁，让它比任何怨魂都懂得隐忍。
“杀了她们，能立刻恢复到金丹初期……”
怨魂的意识在咆哮，杀戮的欲望几乎要冲破理智。
“不行。”另一个声音在反驳，“苏家的金丹修士很快就会来，到时候别说恢复，能不能活都是问题。”
它需要时间，需要更多的灵魂，更多的阴气，直到恢复巅峰，甚至超越当年的玄冰真人。
两个筑基修士的力量虽诱人，却远不及隐藏踪迹、暗中发育重要。
“那就……让她们放松些警惕吧。”
怨魂的意识做出了决断。
就在苏落薇与宁风止踏入祠堂的瞬间，一股阴冷的气息突然从供桌下窜出，化作一道模糊的黑影，直扑宁风止后心！
“小心！”
苏落薇反应极快，长刀挥出一道凛冽的刀芒，劈向黑影。
“铛”的一声，刀芒与黑影碰撞，竟发出金铁交鸣之声，黑影被震得后退数尺，发出一声尖锐的嘶鸣，听上去竟像是只刚开了灵智的低阶阴魂。
“只是只筑基初期的怨魂？”
宁风止稳住身形，骨扇一挥，数道符纸飞出，贴在祠堂四壁，符纸灵光闪烁，逼得那黑影连连后退，这些符纸上面皆绘制着辟邪图案。
“不对。”苏落薇皱眉，她总觉得这阴魂的气息有些刻意，“太弱了……”
没等她细想，那黑影突然化作一缕青烟，从祠堂的破窗钻了出去，消失在村外的密林里。
“追吗？”宁风止问道。
苏落薇望着黑影消失的方向，沉吟片刻：“不必。这阴魂实力不强，却敢在我们面前现身，恐怕是想引我们离开。此地怨气太重，先布下阵法，上报家族再说。”
她并不知道，在她们布阵的同时，玄冰怨魂正藏在密林深处，猩红的目光远远望着村落，嘴角勾起一抹无声的狞笑。
“很好……就这样吧……”它悄然后退，融入更深的黑暗中。
下一个目标，是更远的城镇，那里有更多的人，更适合它隐藏。
而苏落薇已取出玄天板，将此地的情况简要记录：“发现筑基初期阴魂作祟，已杀害四百余人，建议家族再派遣一位筑基修士前来清剿。”
信息发送的瞬间，怨魂已飘出数十里，朝着下一个聚落飞去。