方艳华也轻声说道：“我在学校，虽然环境相对单纯，但也能感觉到一些微妙的变化。以前因为家里的关系，很多事情会比较顺利，现在似乎需要付出更多努力才能得到认可。我会更加努力，凭自己的真才实学站稳脚跟，绝不成为家里的拖累。”
方二军和王艳丽虽然年轻，但听着长辈和兄姐的发言，也深深感受到了家族面临的潜在危机和自身未来的压力，表情都变得异常严肃。
方秉忠听着儿孙们的发言，目光缓缓从每个人脸上掠过，那目光中有沉重，有心疼，但最终，凝聚成一种属于家族掌舵人的决断：
“都感觉到了这就对了！居安思危才能长存。我们不能坐吃山空，不能只靠着过去的余荫。正气是我们的魂，不能丢！但力量也需要重新凝聚，需要巩固！”
他苍老的声音带着一种不容置疑的力量：“从今天起，我们方家，要更加团结！老一辈尽己所能维系好尚存的情谊，关键时刻能说上一句话，就是一句话的力量。中间一代，你们在各自岗位上要更加谨言慎行，但也要敢于坚持原则，兢兢业业，做出实绩，这就是我们家族新的‘名片’和根基！年轻一代，你们要努力，要争气！要靠自己的本事去打拼出新的天地，去结交志同道合、真正可靠的朋友！人脉不是巴结来的，是靠自己的人格魅力和能力吸引来的！”
与方家老宅那带着忧患与凝聚的沉重气氛截然不同，此刻在龙腾会馆最深处那间从不对外待客、隔音效果极佳的“董事长茶室”内，空气里弥漫的是一种混合着焦虑、猜疑与阴鸷算计的气息。
紫檀木茶海上，价格不菲的普洱茶汤色泽浓酽，却无人有心思品鉴。金承业依旧穿着他那身中式绸衫，但此刻他没有悠闲地靠在椅背上，而是身体微微前倾，手指间夹着一支粗大的雪茄，烟雾缭绕，将他那双深沉而此刻略带烦躁的眼睛笼罩得有些模糊。
金铭坐在他对面，显得有些坐立不安，原本在市城管局里的那点局长官威此刻荡然无存，只剩下谨慎与讨好。赵卫国则缩在角落的沙发里低着头，恨不得把自己藏起来，仿佛这样就能避开即将可能到来的风暴。林晓雪倒是坐得端正，精致的妆容掩盖不住眉宇间的凝重，她手中端着一个玲珑的茶杯，却久久没有送到唇边。
“方大军主动撤回了军令状，还向你道了歉？”金承业缓缓开口，声音低沉，带着一种不容置疑的压迫感，目光锐利地射向金铭，“还提出要向我当面认错？”
“是，堂叔，千真万确！”金铭连忙点头，脸上挤出笑容，“我看他那样子是真心认识到了错误，被现实敲打了。毕竟跟咱们硬碰硬，他能有什么好果子吃？肯定是回去想通了利害关系……”
“想通了？”金承业嗤笑一声，打断了他的话，雪茄的烟雾随着他的气息喷吐，“金铭啊金铭，你在官场也混了这么多年，怎么还这么天真？”他的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的响声，“方大军是什么人？那是天上掉下来的鹰！是立过一等功、在鬼门关前走过一遭都不眨眼的硬骨头！你觉得就凭你我这三言两语，就能让他心甘情愿地折翼低头？就能让他把那身引以为傲的正气给吞回肚子里去？”
他的话像一盆冷水，浇在了金铭刚刚有些发热的头脑上。金铭的笑容僵在脸上，有些讪讪地：“堂叔，您的意思是他这是降？”
“是不是诈降，现在还不好说。”金承业的目光扫过在场的每一个人，眼神阴鸷，“但绝对没那么简单！我金承业在风浪里闯了几十年，靠的就是从不轻易相信对手的服软！尤其是方大军这种愣头青的突然转变，背后必然有因！”
他深吸一口雪茄，吐出浓浓的烟雾，语气变得更加沉重：“更重要的是，现在庞省长那边态度有些微妙啊。以前很多事情打个招呼，暗示一下，下面的人就心领神会了。可最近庞省长对我们，尤其是对会馆这边的事情，有些若即若离，不再像以前那样干脆了。” 他虽然没有明说，但在座的人都明白，庞曰义副省长这座最大的“靠山”，似乎出现了一些他们无法掌控、也难以揣测的变化，这让他们心里极度没底，充满了不安全感。
林晓雪适时地开口，声音依旧柔媚：“金总说得对。方大军这个人，我接触过，眼神里的那股劲儿不是那么容易磨掉的。他突然来这么一出不得不防。我们现在就像是走在薄冰上，庞省长那边不稳，方大军这边又真假难辨，一步走错可能就是万劫不复。”
赵卫国也怯怯地抬起头，小声附和道：“是啊，大军那孩子，从小就倔得很，认死理！他这么容易服软，确实有点奇怪。”
金承业将雪茄重重地摁在水晶烟灰缸里，火星瞬间熄灭，仿佛象征着他某种决断：“所以，我们不能被这可能的‘烟雾弹’所迷惑！绝不能因为他表面上的低头，就放松警惕，甚至沾沾自喜！我们必须进一步试探！摸清他的真实意图，看看他这葫芦里，到底卖的什么药！”
他的眼中闪过一丝冷光：“他不是说要向我当面认错吗？好！我就给他这个机会！金铭，你安排一下，找个合适的时间，不用太正式，就还是在这里，我要亲自再会会他！看看他到底是真孙子，还是装孙子！”
金铭连忙点头答应：“好，我马上安排！”
金承业顿了顿补充道：“另外，在他管辖的其他方面，或者他身边的人身上，也可以适当制造一点小‘麻烦’，看看他的反应。是继续忍气吞声，还是立刻暴跳如雷？这能很好地检验出他服软的成色！”
金铭想了想，“堂叔，你的意思是我们要对他做进一步的试探？！”
“对！”金承业声音冰冷地说：“总之在庞省长态度明朗之前，在彻底摸清方大军的底牌之前，所有人都给我打起十二分的精神！收缩不必要的动作，把会馆那些可能落人口实的尾巴都给我收拾干净！同时，盯紧方大军的一举一动！我要知道，他每一个反常举动背后的真实目的！”
傍晚的夕阳，给方菊芳的书房里镀上了一层暖金色的光晕。方艳华站在母亲方菊芳面前，双手紧张地交握着。她鼓足了勇气，才将那句在心底盘旋了许久的话说了出来，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定：“妈，我和凌湖，我们决定在一起了。我们想把终身大事定下来。”
正端着茶杯准备喝水的方菊芳，动作猛地一滞，仿佛被一道无形的闪电击中。茶杯与托盘碰撞，发出清脆却刺耳的“叮”一声。她缓缓抬起头，那双在审计账目时锐利如鹰隼的眼睛，此刻写满了难以置信和瞬间涌起的强烈反对。
“你说什么？！”方菊芳的声音陡然拔高，带着尖锐的棱角，“终身大事？和那个凌湖？艳华，你是不是昏了头了？！”
她“啪”地一声将茶杯重重顿在茶几上，茶水溅出，在她心爱的木质桌面上洇开一片深色的水渍，如同她此刻骤然阴沉的心情。
“我跟你说了多少次？！凌湖他比你大十二岁！他离过婚！他还有一个孩子！这样的条件，你让我和你爸怎么接受？啊？！”
方菊芳的情绪激动起来，胸口剧烈起伏，“你一个二十六岁、清清白白、有正经工作的姑娘，找什么样的人找不到？偏要去找一个，一个这样的！你让我们方家的脸往哪儿搁？你让你爸在单位怎么抬头？！”
方菊芳的质问如同连珠炮，带着一个母亲对女儿未来的极度担忧，以及根深蒂固的门第观念和世俗考量。在她看来，凌湖身上的每一个“硬伤”都像一根尖锐的刺，扎在她作为母亲和方家一份子的自尊与期望上。
方艳华的脸色白了白，母亲激烈的反应在她的预料之中，但亲耳听到这些尖锐的指责，她的心还是像被针扎一样疼。她挺直了脊梁，没有退缩，眼中闪烁着执拗的泪光，但语气却异常清晰：“妈！凌湖他是有过去，可那不是他的污点！他为人正直，有才华，有担当，对我是真心的！我们志趣相投，在一起很开心，也很踏实！年龄、婚史，这些就那么重要吗？重要的是他这个人！”
看着母亲依旧铁青的脸色和丝毫不为所动的眼神，方艳华知道硬碰硬无法解决问题。她深吸一口气，转换了策略，声音放软了些，带着一丝恳求，抛出了一个新的信息：
“妈，我知道您一时难以接受。但是凌湖的妈妈，她知道我们的事后，没有反对，反而很想见见您和爸爸。她说孩子们的事情，终究需要父母把关，她希望能当面和你们沟通一下，表达他们的诚意和尊重。”
方菊芳想了想，坚定地说：“艳华别说了，这个事情没得商量！”
“妈，就算您有一千个一万个不同意，可对方家长主动提出见面，这至少是基本的礼节和尊重吧？”
方艳华上前一步，轻轻拉住母亲因为激动而有些冰凉的手，声音带着哽咽的哀求：“您答应不答应我和凌湖的事另说。但人家妈妈提出想见个面，您和爸爸就去见一下，听听对方怎么说，总不是什么坏事吧？也算给我，给凌湖，也给他们家一个机会，行吗？”
方艳华这番以退为进、抬出对方家长诚意的话，像是一下子戳中了方菊芳作为知识女性、同时也顾及基本人情世故的软肋。她可以强硬地反对女儿的选择，但却很难理直气壮地拒绝对方家长合乎情理的见面请求。那样做显得太不近人情，也太失方家的风度。
方菊芳甩开女儿的手，烦躁地在客厅里踱了几步。女儿那含泪却倔强的眼神，以及那句“见一下总不是什么坏事”，在她脑海里反复回响。她了解自己的女儿，一旦认准了，九头牛都拉不回来。强行压制只怕会适得其反。
“你真是要气死我！”方菊芳最终停下脚步，无力地坐回沙发，用手揉着发胀的太阳穴，语气虽然依旧带着怒气，但那股决绝的反对似乎松动了一丝缝隙，“这件事，不是我一个人说了算的！等你爸回来，我得跟他商量！”
晚上，方振富拖着疲惫的身躯回到家。餐桌上气氛压抑，方菊芳几乎没动筷子。饭后，她将丈夫拉进书房，关上门，将女儿的事情原原本本地说了一遍，语气中充满了焦虑、不满和一丝无可奈何。
方振富听着，眉头也紧紧锁了起来。作为父亲，他同样对凌湖的条件心存顾虑。
“振富，你说这事怎么办？”方菊芳急切地问，“那丫头是铁了心了！现在对方家长还要见面，我们是见还是不见？”
方振富长长地吐出一口浊气。他比妻子更沉稳，考虑问题也更周全。
“菊芳，艳华的脾气你我知道。硬拦恐怕拦不住，反而会把孩子推得更远。至于见面嘛，对方家长主动提出来了，我们若断然拒绝，于情于理都说不过去，也显得我们方家太不近人情，不够大度。而且，”他话锋一转，眼神变得锐利，“我们也正好可以借这个机会，亲自去会会那个凌湖的妈妈，看看他们家到底是什么情况，是什么样的人家！当面锣对面鼓地把事情摊开，让蒙在鼓里的艳华心里也明白一些。”