K-11星域的演习报告送到米迦桌上时，仿佛还带着星舰引擎的余温。副官梅里站在办公桌前，米迦快速扫过数据，在几个关键节点上做下批注：“第三驱逐舰队的反应慢了0.3秒。”
他并未抬头，指尖在虚拟屏上一点，将那段数据标红甩到一旁，“告诉他们的指挥官，下次再是这个速度，就集体去后勤部刷甲板。”
“是，将军。”梅里应道。
米迦利落地在文件末尾签下代号，递回去：“演习标准，按这个来，常态化。恩裴的舰队退一步，我们就进一步。他敢往前拱，就直接给我顶回去，不用请示。”
梅里接过文件，沉声应下，转身快步离开。办公室里安静下来，米迦向后靠进椅背，长长吐出一口气。
边境线上的剑拔弩张没让他多紧张，反而有种落到实处的感觉，比婚礼上那些虚与委蛇的应酬痛快得多。
处理完军务，回到公爵府时，顾沉正窝在沙发里。他的膝盖上摊着份实验室报告，旁边还放着半杯冷掉的茶。
听见动静，他抬头看了一眼问：“演习还顺利吗？”
“顺利。”米迦脱下带着室外寒气的军装外套挂好，走到他身边坐下，身体不自觉地松弛下来，“吓唬了一下，对面缩回去了。”
他顿了顿，像是想起什么，补充道，“雄主你给的那批新耦合器，数据反馈回来了，极限负载比预期高了百分之五，稳定性也没掉。”
顾沉“嗯”了一声，没多说什么，但眼神缓和了些。他把膝盖上的报告递过去：“青禾星的消息。雌父用了第二次药剂。”
米迦立刻坐直了些，急切接过报告。纸张上是齐宁一贯简洁利落的笔迹，附了几张清晰的数据图表。
显示菲尔的精神海活跃度有了微弱但持续的提升，最关键的指标是，夜间因精神海绞痛引发的惊悸次数，显着减少了。
“齐宁上将说，雌父这两天能独自到院子外面走一小段路了，而且感觉情绪好了很多。”顾沉的声音依旧平稳，但仔细观察，能发现他眼神比平时柔和少许。
米迦没说话，低着头，指尖捏着那薄薄的几页纸，反复看了好几遍。客厅里只剩下彼此轻缓的呼吸声。
过了好一会儿，他才把报告轻轻放回茶几上，指腹无意识地在那行“趋势稳定，效果符合预期”的字迹上来回摩挲了两下。
顾沉看着他低垂的侧脸，伸手拿过旁边温着的水壶，给他倒了杯热水，推过去。
有些事，不需要说。希望像一颗被小心翼翼埋进土里的种子，他们能做的，就是守护它，等待它破土而出。
也就在这个婚礼次日的下午，第三军团总部，伦桑上将的办公桌上，光屏并排显示着两份报告。
一份详述了第一军团在K-11星域演习中展现出的装备压制力，特别是关于那种新型耦合器的数据，让他反复看了好几遍。另一份，则揭示了第二军团在此次对峙中暴露出的指挥混乱。
伦桑靠在椅背上，手指无意识地在扶手上敲着。
副官悄无声息地走进来，低声汇报：“……我们的虫观察到，恩裴婚后，罗素家族内部对他那位雄主，态度相当微妙，似乎并不热络，甚至有些……防备。”
伦桑从鼻子里哼出一声意味不明的轻笑，他对副官吩咐道：“去找个不起眼的渠道，把我们上次偶然拿到手的那份，关于第二军团后勤系统漏洞的分析，‘不小心’漏到第一军团情报部门眼皮子底下。做得干净点。”
副官愣了一下，迅速领会：“是，上将。您这是要……”
“给我们的邻居递把快刀。”伦桑端起桌上已经凉透的茶水，喝了一口，“顺便也看看，这把刀到了他们手里，能磨得多锋利。”
而另一边，恩裴的临时府邸，冷清得不像个新婚之家。
婚礼第二天，恩裴天没亮就去了军部，处理被第一军团强硬反制带来的连锁反应，直到深夜才带着一身挥之不去的低气压回来。
冬临似乎一直没睡，他穿着单薄的睡衣，蜷在客厅沙发里，只开了盏光线昏黄的壁灯。听到开门声，他立刻站起身，脸上带着恰到好处的局促和不安。
“你回来了。”他声音很轻，像怕惊扰了什么，“我……准备了点宵夜，在厨房温着，要不要……”
“不用。”恩裴打断他，视线甚至没在他身上停留，径直走向书房，语气硬邦邦地没有一丝回转余地，“以后不用等。”
冬临站在原地，看着书房门在自己眼前关上，发出轻微的咔哒声。他脸上那点怯懦转眼尽褪，没什么表情地站了一会儿，然后转身走进厨房。
灶上温着一小盅精心炖煮的汤羹。冬临取出来，拿起勺子，安安静静地，自己一口一口吃完了。碗勺洗净放好，厨房恢复原状，仿佛什么都没发生过。
冬临擦干手，走到书房门口静静站了片刻，里面没有任何动静。他转身，走向通往卧室区的走廊。
几乎在他踏入走廊的同时，书房门也开了。
恩裴处理完一份紧急军报，捏着发胀的眉心走出来，一抬眼，就看见冬临那道单薄的背影正消失在主卧门内。他脚步顿了一下，眉头不自觉地蹙起。
是了，主系统强制规定的“同居期”。这个认知让他胸口一阵发闷。
他迈步跟了过去，在主卧门口停下。门没关严，留着一条缝。他能看到冬临背对着门口，正弯腰整理着沙发上原本堆放的一个靠枕，那应该是他昨晚休息的地方。
冬临似乎察觉到身后的视线，动作一顿，缓缓直起身，却没有立刻回头，只是侧影显得有些僵硬。
恩裴推开门，走了进去。房间里的空气似乎都因为他的进入而冷凝了几分。他没有看冬临，目光扫过那张宽敞得过分的婚床，以及床边地上。不知何时，那里已经铺好了一套简单但看起来柔软舒适的地铺。
冬临这时才转过身，依旧垂着眼，声音低低的：“我睡这里……可以吗？”他指的是地铺。
恩裴的视线在地铺和冬临苍白的脸上转了一圈，最后落在他微微蜷起的手指上。拒绝的话在嘴边转了一圈，却没说出来。
“随你。”最终，他硬邦邦地扔下两个字，算是默许。恩裴走到床边坐下，开始解军装外套的扣子，动作间带着明显的不耐。
冬临没再说话，他站在原地看着恩裴，好一会儿才默默在地铺上坐下，手指无意识地揪着睡袍柔软的布料。
房间里只剩下衣物摩擦的细微声响，和彼此压抑的呼吸。
不知过了多久，就在恩裴以为这场僵持会持续到天亮时，他后颈的抑制环突然传来一阵不容忽视的刺麻感。这是精神海即将不稳的征兆。连日来的压力到底还是影响了他。
他闭上眼，试图如往常一样，用S级雌虫强大的意志力强行压下那股躁动。
一阵很轻的脚步声靠近。
冬临不知何时走了过来，停在他沙发前几步远的地方，手里端着一杯水。“上将，你……不太舒服。”他声音轻得像羽毛，却不是疑问句。
恩裴猛地睁开眼，锐利的目光钉在冬临身上。这只c级雄虫，竟然能如此敏锐地感知到他的状态？
冬临被他看得瑟缩了一下，捧着水杯的手指收紧，指节泛白。“我…我的精神力级别很低，”他垂下眼，“但…也许…能稍微让您好受一点。这也是…雄主的义务。”
他把“义务”两个字咬得很轻，却像针一样扎在恩裴的神经上。
恩裴盯着他看了足足半分钟，那双总是怯懦垂着的眼睛此刻因为紧张而微微颤动。最终，精神海深处翻涌的刺痛占据了上风。他极其勉强地点了一下头。
冬临像是得到了某种特赦，小心靠近。他没有像高阶雄虫那样直接动用精神力，而是先伸出手，指尖极其轻柔地触碰到恩裴的太阳穴。
恩裴身体猛地一僵，强忍着没有挥开。
一股微弱到几乎难以察觉的精神流，如同纤细的蛛丝，小心翼翼地探入他狂暴的精神海边缘。这力量太弱了，
对于他S级的精神损伤来说简直是杯水车薪，根本无法疏导，只能像一层薄纱，暂时覆盖在最躁动的表层，带来一丝微不足道的安抚和清凉。
但就在恩裴稍微放松警惕的瞬间，那丝微弱的精神力仿佛无意间，轻轻擦过了他精神海深处某个极其隐秘，甚至连他自己都未曾清晰感知到的节点。
一股陌生又强烈的战栗感猛地窜过恩裴的脊柱！
不是疼痛，而是一种原始的躁动，像沉寂的火山被悄然点燃。他闷哼一声，身体不受控制地绷紧，某种被压抑的本能似乎在苏醒，视野边缘都漫上了一层模糊的红。
“你……”他猛地想挣脱，却发现自己的身体有些脱力，呼吸也变得急促。
冬临似乎被他的反应吓了一跳，那丝微弱的精神力像受惊的兔子般瞬间缩回。他脸色苍白，额上带着细汗，眼神慌乱无措，仿佛刚才的一切真的只是个“意外”。
“对、对不起！”他声音带着哭腔，下意识地想后退，“我不是故意的……我只是想帮您……”
可他后退的动作太急，脚下一软，竟直接向前跌去，恰好被恩裴下意识伸出的手臂接住。
雄虫炙热的体温隔着薄薄的睡衣传来，混合着那股被意外点燃的强烈陌生渴望，瞬间冲垮了恩裴最后的理智堤坝。
他低头，看着怀里这只瑟瑟发抖，眼尾泛红，仿佛任他宰割的雄虫，那双总是怯懦的眼睛里此刻水光潋滟，倒映着他自己失控的脸。
是这只弱小的雄虫先招惹他的，他们是合法夫夫。
这个念头如同最后的催化剂。
恩裴猛地收紧了手臂，将冬临死死箍在怀里，带着一种被本能驱使的凶狠力道，低头堵住了那双微微张开，仿佛还在无声邀请的唇。
冬临在他怀里细微地挣扎了一下，随即彻底软化了下去。
（此处拉灯，啾咪(??w??)?）
不知过了多久，风暴平息。
恩裴靠在沙发上，胸膛仍在起伏，房间里弥漫着浓郁的信息素气味。理智回笼的瞬间，一股强烈的自我厌弃感攫住了他。他居然如此轻易地被本能左右，和这个他视为政治枷锁的雄虫……
就在这时，一股微弱却异常清晰的精神力波动，如同最终落下的一笔，轻柔而坚定地烙印在他精神海最深处。那是来自冬临的、属于雄虫的标记。
完成了。
这个认知让恩裴身体瞬间僵硬。他不再是“自由”的，至少在精神层面，他竟然被这只c级雄虫打上了烙印。
他猛地转头，看向身侧的冬临。
冬临正怯怯地拉着被子遮住半张脸，只露出一双湿漉漉的眼睛，眼尾还泛着红。接触到恩裴锐利的视线，他像受惊般立刻垂下眼睫，小声嗫嚅道：“对、对不起……雄虫的本能……我……我没控制住……”
他把一切都推给了“本能”，将自己撇得干干净净，依旧是那副纯然无助，任他施为的模样。
恩裴盯着他，胸口堵着一股无名火。标记已经完成，事已至此，再说什么都显得可笑。他难道能指责一只名为他“雄主”的雄虫在结合时遵循了本能？
他烦躁地掀开被子下床，背对着冬临，声音冷硬：“睡觉。”
冬临在他身后，极小幅度地蜷缩了一下，乖乖地“嗯”了一声，没再多说一个字。
恩裴走到窗边，看着外面沉沉的夜色，感觉后颈被标记的地方隐隐发烫。精神海里那股持续多日的尖锐刺痛确实平息了，取而代之的是一种陌生，被另一种气息温和包裹着的滞涩感。
这感觉并不难受，甚至可以说是舒缓的，却让他无比烦躁。
他清楚地知道，有什么东西不一样了。他原本还打算一直拖着，没想到这只看似纯良无害的雄虫，迅速用最“合规”的方式，在他身上刻下了无法轻易抹去的印记。
麻烦。这绝对是个天大的麻烦。
而在他身后，冬临将脸埋进还残留着恩裴气息的枕头里，在黑暗中，无声地勾起了唇角。
————————————
公爵府的地下实验室里，灯还亮着。
空气里弥漫着淡淡的植物清香。顾沉看着最新一批“幽兰草”萃取物的长期稳定性数据曲线，对身旁的首席研究员吩咐：
“可以开始筛选第一批小范围临床应用的志愿者了。优先选择那些因旧伤导致精神海损伤超过十年，已被判定无法逆转，处于崩溃边缘的退役军雌。”
“是，公爵！”研究员脸上是压抑不住的激动，“这将是改写历史的……”
顾沉抬起手，打断了他后面可能出现的溢美之词：“保密级别提到最高。在它真正成长为能为我们遮风挡雨的大树之前，我不希望听到任何不该有的风声。”
他的目光转向旁边巨大的透明培养舱，里面那抹幽蓝色的植物在特制营养液中微微摇曳，散发着柔和而神秘的光晕。希望已经悄然萌发，但在它积蓄足够的力量之前，必须藏在最深的阴影里。
顾沉没再多说什么，操控轮椅离开了实验室。他回到客厅，米迦还坐在沙发里看那份来自青禾星的报告，指尖仍眷恋的在“趋势稳定”那几个字上轻轻压着。
顾沉滑到他身边，看了一眼：“后续的药剂，下周能准备好。”
米迦抬起头，冰蓝色的眼眸在灯光下显得很静：“嗯。”
窗外夜色正浓，帝国的棋局在一日之间又添新变。但在此刻，对于他们而言，守护好眼前这寸正在滋长的微光，就是最重要的事。
—————————
第二天清晨，恩裴准备出门时，在他的公文包旁边，发现了一个深色的保温盒。他皱着眉打开，里面是搭配好的三明治和切好的水果，甚至还有一小份他惯常口味的无糖黑咖啡。和他平时在军部食堂吃的很像，但明显更花心思。
他拿着保温盒，目光复杂地看了一眼主卧室紧闭的房门，最终还是拎着它出了门。悬浮车上，他拿起那个三明治咬了一口，味道……出乎意料地不错。这个认知让他心里的烦闷与暴躁，又加深了一层。