难道维克多猎魔人错了？还是说，这里并非森林核心？
两人对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑与警惕，但眼前的景象实在太过美好，让人难以升起敌意。
杜扬上前一步，保持着礼貌但谨慎的距离：“老人家，我们偶然路过。您一个人住在这里？外面森林那么危险……”
老婆婆呵呵一笑，放下手中的饲料，拍了拍手上的草屑：“是啊，就老婆子我一个人。别担心，我在这里住了很久了，习惯了。说起来，我也是个‘变异者’呢。”她指了指自己的眼睛，那双看似浑浊的老眼里，似乎闪过一丝极其微弱的、不易察觉的绿光，“可能是因为这个吧，森林里的那些小东西不怎么攻击我，反而和我挺亲近的。”
她热情地招呼道：“来来来，别站着了，走了这么远的路，一定累了吧。我煮了蘑菇汤，用的是这片净土里特有的‘月光菇’，味道鲜美，还能恢复体力呢。”
徐晓用眼神询问杜扬，她的感知确实没有发现任何问题，无论是老婆婆还是这片区域，都充满了祥和与生机。
杜扬沉吟片刻。眼前的景象和老婆婆的解释似乎合情合理。一个拥有与森林亲和能力的变异者，在一片绝地中找到并经营出这样一块净土，并非完全不可能。而且，那丝指引他们前来此地的精纯阴气，似乎就源自小屋后方那片更加浓郁的、散发着淡淡寒气的林地。
是相信这看似美好的奇迹，还是坚守猎魔人充满血腥气的警告？
杜扬最终决定，暂时接受这份“善意”，但警惕之心丝毫未减。
“那就打扰老人家了。”杜扬微微颔首，和徐晓一起，走向了那栋仿佛世外桃源般的小木屋。
小木屋内陈设简单却温馨，散发着淡淡的木香和草药的清苦气息。
老婆婆热情地给杜扬和徐晓各盛了一碗热气腾腾的蘑菇汤。
汤色乳白，香气扑鼻，里面漂浮着几片莹润如玉的蘑菇和翠绿的野菜，看上去十分诱人。
徐晓的感知依旧没有发现任何异常，甚至感觉这汤蕴含着温和的生命能量。杜扬体内的玄阳灵气也平静无波。
然而，就在杜扬端起碗，准备客气一下时，鬼婆却忽然自己笑了起来，那笑声依旧温和，却带上了一丝难以言喻的沧桑和……自嘲。
“年轻人，心里还在嘀咕老婆子我是不是那个传说中的‘白骨森林鬼婆’吧？”她浑浊却深邃的眼睛仿佛能看穿人心。
杜扬动作一顿，徐晓也瞬间绷紧了身体。
鬼婆轻轻吹了吹自己碗里的汤，慢悠悠地说道：“不用猜了，维克多那小子没骗你们，我就是他口中那个用邪恶巫术滋养森林、制造幻象、操控怪物的老妖婆。”
她承认得如此干脆，反而让杜扬和徐晓有些措手不及，心中的警惕瞬间提到了最高。
“别紧张，”鬼婆摆摆手，示意他们放松，“如果我真想对你们不利，在外面就可以动手，何必把你们请到我这小窝里来？这碗‘月光菇汤’也确实能恢复精力，没下毒。”她自顾自地喝了一口，脸上露出满足的神色。
“为什么？”杜扬沉声问道，没有去碰那碗汤，“你既然承认了身份，又为何要告诉我们这些？你制造这片‘净土’，引我们前来，目的是什么？”
鬼婆放下碗，目光透过小木窗，望向外面鸟语花香的景象，眼神变得悠远而复杂。
“目的？或许……只是想找两个能听懂话的人，说说话吧。”她叹了口气，“维克多那个固执的小子，每次见面只会挥舞着他的银剑，喊着‘净化邪恶’，从来不肯听我多说一句。”
她转过头，看着杜扬和徐晓：“你们觉得，这片白骨森林，为何会形成？又为何如此危险，将外界隔绝？”
不等两人回答，她自问自答：“因为恐惧，因为死亡，因为这片土地在病毒爆发时，经历了难以想象的惨剧，积聚了海量的负面能量和怨念。我只是……一个恰好能引导、利用这些力量的‘守墓人’罢了。”
“你们从外面来，应该见过那些游荡的感染者，那些进化出各种可怕能力的变异体吧？”鬼婆的声音带着一丝冷意，“如果没有这片白骨森林作为屏障，你们觉得，东北方向那些零星散布的、如同风中残烛般的小型幸存者据点，能存在多久？”
“我操控森林里的变异体，我设置幻象陷阱，我汲取阴气滋养此地，让这里变成生人勿进的绝地。”她的语气平静，却带着一种不容置疑的逻辑，“这一切，确实让很多误入者丧生，他们的生命能量和恐惧也成了森林的养料。从维克多的角度看，我罪孽深重，是必须净化的邪恶。”
“但是，”她话锋一转，眼中闪过一丝锐利的光芒，“也正是因为这片令人望而生畏的森林，挡住了至少三股规模不小的尸潮，以及更多从核心区流窜出来的精英变异体！它们本能地畏惧这里的死亡气息和难以预测的危险，宁愿绕道而行！我用少数闯入者的性命，换取了外围更多幸存者聚集地的相对安全！这笔账，又该怎么算？”
“末世之下，早已没有纯粹的善恶。”鬼婆的声音低沉下来，带着一种看透世事的疲惫，“我想活下去，也想让那些与我无亲无故、但至少还代表着‘秩序’和‘文明’火种的幸存者能多活一些。我用我的方式，划定了一条血腥的防线。这很残酷，很不人道，但……有效。”
她看向杜扬：“年轻人，你身上有股至阳至刚的力量，想必最是憎恶我这种阴邪手段。但你能否认，在绝对的生存压力面前，有时候，一些灰色的、甚至黑色的手段，反而是维系更多人活下去的无奈选择吗？纯粹的光明，照不亮这深沉的黑夜，有时候，需要利用黑暗本身。”