圣序教会？！
杜扬、徐晓、楚然三人心中同时一凛！教会的人怎么会在这个时候出现在这里？
艾琳娜的脸色也瞬间变得无比难看，她狠狠地瞪了杜扬一眼，仿佛教会到来也是他带来的一样：“哼！麻烦果然来了！”她不再理会杜扬三人，转身快步走向谷口。
杜扬三人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们也立刻跟了上去，想看个究竟。
来到峡谷入口，只见三名身披镶金边白色斗篷、气质肃穆的教会人员正站在那里。为首一人手持一本厚重的圣典，面容肃穆，眼神中带着一种居高临下的审视，他身后跟着两名身材魁梧、眼神锐利的圣殿骑士（并非之前娜塔莉娅带领的那种精锐，但气息也不弱）。
“艾琳娜首领，”那名手持圣典的教会使者开口，声音带着一种程式化的空灵，“愿圣光指引迷途的羔羊。我奉圣女娜塔莉娅之命前来，圣序教会秉承神的旨意，庇护众生，净化邪恶。溪谷聚落在此艰难时世仍能屹立，实属不易。然独木难支，唯有投入圣光的怀抱，方能获得真正的安宁与救赎。教会诚邀贵聚落并入我‘圣序’体系，共享资源，同沐神恩。”
他的话语看似温和，实则带着不容置疑的强势和兼并的野心！
艾琳娜脸色冰寒，冷笑一声：“并入教会？共享资源？说得真好听！不过是想把我们变成你们教会扩张的炮灰和附属品罢了！回去告诉娜塔莉娅，我溪谷聚落的女人，不需要任何人的‘庇护’，尤其是你们这些神棍的！”
她的拒绝同样干脆，甚至更加不客气。
那教会使者脸上的温和瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的威严：“艾琳娜首领，请慎言！亵渎圣光，乃是重罪！如今外界变异体日益猖獗，更有北方死亡阴影迫近，单凭你们一己之力，如何抵挡？唯有团结在圣序之下，方能……”
“够了！”艾琳娜厉声喝道，周身气流涌动，显然已经动了真怒，“我的回答是，不送！”
现场气氛瞬间剑拔弩张！两名圣殿骑士上前一步，手按上了剑柄，强大的圣光气息开始凝聚。而溪谷聚落的女战士们也纷纷举起武器，眼神决绝。
就在这时，一直被忽略的杜扬，忽然平静地开口了，他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“使者阁下，强扭的瓜不甜。艾琳娜首领既然无意，何必强求？”
那教会使者猛地转头，目光如电般射向杜扬，当他看清杜扬的面容时，瞳孔骤然一缩，脸上闪过一丝极其明显的忌惮之色！
他显然认出了杜扬，认出了这个不久前让圣女娜塔莉娅都铩羽而归、击杀军方豺狼的狠人！
“杜扬……是你？！”使者的声音带着一丝不易察觉的干涩，“你……你怎么会在这里？”
杜扬没有回答他的问题，只是淡淡地说道：“教会想要团结力量，对抗末日，本是好事。但若方式不当，与强取豪夺何异？岂不是违背了圣光‘庇护众生’的本意？”
他的话语如同一根针，刺破了教会冠冕堂皇的外衣。
那使者脸色一阵青一阵白，他看了看态度坚决、实力不明的艾琳娜，又看了看深不可测、凶名在外的杜扬以及他身边那两个同样气息不凡的女人（徐晓和楚然），心中迅速权衡。
在这里动手，毫无胜算，甚至可能激怒杜扬，给教会带来更大的麻烦。
最终，那使者强行压下心中的怒火和忌惮，冷哼一声：“哼！既然艾琳娜首领执迷不悟，杜扬先生又在此‘主持公道’，那我等便先行告退！但愿诸位，不会为今日的选择后悔！”
说完，他带着两名圣殿骑士，狼狈而迅速地转身离去，消失在了丛林之中。
教会的人来得快，去得也快，但留下的影响却远未消散。
艾琳娜看着教会使者离去的方向，又看了看身旁的杜扬，冷冽的眼神中第一次出现了极其复杂的情绪。
有对教会强势的愤怒，有对杜扬出面解围（尽管她并不想承情）的别扭，更有一种深深的、对未来的忧虑。
杜扬看着艾琳娜，知道此刻再谈合作已然不合时宜，但他还是留下了最后一句话：
“艾琳娜首领，末世艰难，固守一隅或许能得一时安宁，但绝非长久之计。死亡骑士的威胁并非虚言，感染体的进化你也看到了。我们‘天上人间’的大门，以及我们提出的医疗知识共享计划，随时为你和你的姐妹们敞开。如何选择，在你。”
说完，他对徐晓和楚然示意了一下，三人不再停留，转身离开了这片弥漫着对立与忧虑的峡谷。
艾琳娜站在原地，望着他们离去的背影，又看了看身边那些眼神中带着疲惫与依赖的姐妹们，紧紧握住了拳头。
拒绝的姿态依旧强硬，但内心深处，那坚冰般的外壳，似乎被今天接连到来的“意外”，敲开了一丝微不可察的裂缝。
末日的洪流，真的能独善其身吗？她第一次，对自己一直坚信的道路，产生了一丝动摇。
就在杜扬三人为联盟之事在外奔波，与艾琳娜那封闭的安全区以及突如其来的教会使者周旋之时，“天上人间”安全区内，看似平静的日常之下，也涌动着属于小人物的情感波澜。
安全区的运转在刘唯栋的管理下依旧井井有条。防御工事的修缮、种植区的照料、物资的清点分配……一切都有条不紊。然而，管理者本人，却陷入了一丝不易察觉的烦恼之中。
这烦恼，来源于两个女人。
一个是张曦月，安全区工程师张工的独生女。她年纪不过二十出头，末世前还是个无忧无虑的大学生，如今却已在磨难中迅速成长，帮着父亲打理一些技术相关的杂务，性格开朗活泼，像一朵在废墟中顽强绽放的小花。