夕阳的余晖像一层薄薄的金纱，温柔地洒在乡间的小路上。沈青挑着新买的糙米和杂物，肩上的担子不算轻，但他的脚步却异常轻快，心里像揣着一团暖烘烘的炭火。
怀里的糖人被他小心翼翼地用布包着，生怕被压坏了。一想到阿禾看到糖人时可能露出的惊喜表情，他就忍不住加快了脚步。
来时走了一个时辰的路，回去时因为肩上多了担子，又带着满心的急切，沈青感觉腿有些发软，额头上的汗也不停地往下淌。他停下来歇了几次，每次都只歇一小会儿，就又匆匆上路。
路过一片小树林时，他忽然想起了什么，放下担子，钻进树林里仔细搜寻起来。刚才在回春堂的经历让他意识到，懂得草药知识在这个时代是多么重要。除了常见的蒲公英、金银花，他还想多找一些有价值的草药，既能治病，又能换钱。
树林里光线昏暗，草木丛生。沈青的目光像探照灯一样，在草丛和灌木中扫过。他的医学知识里虽然包含了不少植物药理，但大多是书本上的理论，真正到了野外，辨认起来还是有些吃力。他只能一边回忆着书本上的图谱，一边结合张奶奶和李大夫说的特征，仔细辨认。
功夫不负有心人，在一棵老树下，他发现了几株叶片呈羽状、根部粗壮的植物。“这是……黄芪？”沈青心中一动。黄芪是一味常用的补气药材，在现代也很有价值，想必在这里也能卖个好价钱。他小心地用随身携带的小铲子（这是他特意从家里带来的）将黄芪连根挖起，抖掉泥土，装进随身的布袋里。
接着，他又在一处潮湿的石壁上发现了几株叶片肥厚、开着淡紫色小花的植物。“这是……细辛？”细辛有祛风散寒、通窍止痛的功效，虽然带有一定毒性，但炮制后是很好的药材。他同样小心地采了下来。
不知不觉，天色渐渐暗了下来。林间开始起风，吹得树叶沙沙作响，远处传来几声不知名的鸟叫，带着几分萧瑟。沈青知道不能再耽搁了，万一天黑透了，山路会更加难走。他将采到的几株草药仔细包好，放进担子里，挑起重担，快步往村子的方向赶去。
回到沈家坳时，天已经擦黑了。村口的老槐树下，一个瘦小的身影正踮着脚尖，焦急地张望着，正是阿禾。
“哥！”看到沈青的身影，阿禾立刻像只小鸟一样飞奔过来，脸上满是喜悦。
“阿禾，等很久了吧？”沈青放下担子，笑着摸了摸她的头。
“没有很久，”阿禾摇了摇头，目光好奇地落在担子上，“哥，你买了什么呀？”
“你看。”沈青神秘地笑了笑，从怀里掏出那个用布包着的糖人，小心翼翼地打开。
“哇！是糖人！”阿禾的眼睛瞬间瞪得圆圆的，发出一声惊喜的欢呼。她伸出小手，想要触摸，又有些犹豫，生怕碰坏了这个精致的“孙悟空”。
“喜欢吗？给你。”沈青将糖人递给她。
“喜欢！太喜欢了！谢谢哥！”阿禾接过糖人，捧在手里，小脸上洋溢着幸福的笑容，比刚才看到的夕阳还要灿烂。她小心翼翼地舔了一口，甜丝丝的味道在舌尖蔓延开来，让她忍不住眯起了眼睛。
看着妹妹开心的样子，沈青觉得一路上的疲惫都烟消云散了。这大概就是幸福的滋味吧，简单而纯粹。
“哥，你还买了米？”阿禾注意到担子里的糙米，惊讶地问道。
“嗯，买了十斤，够我们吃一阵子了。”沈青说道，“还有盐和红糖，以后我们做饭可以放一点盐，你病刚好，喝点红糖水补补身子。”
阿禾的眼圈有些发红，用力点了点头：“哥，你真好。”
兄妹俩一起将东西搬进屋。沈青生火做饭，阿禾则坐在一旁，捧着糖人，时不时地舔一口，眼神里满是满足。很快，一锅香喷喷的糙米饭煮好了，沈青又用陶罐煮了点野菜汤，虽然简单，但比起之前的稀米汤，已经算得上是丰盛了。
吃饭的时候，沈青把今天在镇上发生的事情，除了和李大夫“斗技”那段说得比较简略之外，其他的都告诉了阿禾。阿禾听得津津有味，尤其是听到沈青卖草药赚了钱，还得到了回春堂掌柜的认可，小脸上满是自豪。
“哥，你真厉害！”阿禾崇拜地看着他。
沈青笑了笑：“这没什么，以后哥会更努力，让阿禾每天都能吃饱饭，还能经常吃到糖人。”
“嗯！”阿禾用力点头，小嘴里塞满了米饭，含糊不清地说，“哥，以后我也帮你采草药，我们一起努力。”
“好。”沈青笑着答应，但心里却想着，绝不能让阿禾再去危险的后山了。
接下来的日子，沈青开始了规律而忙碌的生活。
每天天不亮，他就起床，简单吃点东西，然后背着竹篮，拿着小铲子和柴刀，往后山出发。他对后山的地形越来越熟悉，知道哪里有更多的草药，哪里比较安全。
他采草药非常用心，不仅挑选那些看起来品相好、药效足的，还会小心地保护草药的根茎，尽量不破坏周围的植被。他知道，只有这样，才能保证以后还能采到草药，实现可持续“发展”。
除了之前认识的蒲公英、金银花、车前草，他又认识了不少新的草药，比如具有止血作用的仙鹤草，能清热解毒的连翘，还有可以活血化瘀的丹参等等。其中，他最希望能找到的是人参、当归、党参这些比较名贵的药材，只是这些药材大多生长在深山老林，很难遇到，他也不敢贸然深入。
每次采完草药回来，他都会仔细地将草药分类、清洗、晾晒。院子里的绳子上，每天都挂满了各种颜色的草药，散发着淡淡的药香。阿禾则在一旁帮忙，要么递水，要么帮忙翻动草药，虽然做不了重活，但也忙得不亦乐乎。
沈青的身体在一天天好转，每天的劳作让他的胳膊和腿渐渐有了力气，脸色也红润了许多，不再是之前那种病恹恹的样子。阿禾的身体也恢复得很好，咳嗽完全好了，脸色也变得红润，只是腿伤还是老样子，走路依旧有些跛。
沈青一直记着阿禾的腿伤。他用卖草药赚的钱，从镇上买了些活血化瘀的草药，每天晚上都给阿禾熬水泡脚，然后轻轻按摩她的伤腿。虽然效果缓慢，但阿禾说，感觉腿比以前舒服多了。沈青相信，只要坚持下去，总会有效果的。
每隔两三天，沈青就会挑着晾干的草药去一趟永安镇的回春堂。李大夫似乎对他刮目相看，每次都会亲自过目他带来的草药，不仅按市价收购，偶尔还会指点他几句，告诉他哪些草药更有价值，应该怎么采挖和晾晒才能保持药效。
沈青非常珍惜这个机会，每次都认真听着，还会主动请教一些关于草药的问题。李大夫虽然性子有些古板，但对肯学习的年轻人还是很有耐心的，大多会一一解答。
一来二去，沈青和回春堂的伙计小吴也熟悉了。小吴一开始对他有些轻视，后来见他不仅懂草药，还得到了掌柜的赏识，态度也变得恭敬起来，偶尔还会和他聊几句镇上的新鲜事。
通过和小吴的聊天，沈青了解到更多关于这个世界的信息。比如，大靖朝的皇帝还算开明，重视农桑，这些年天下还算太平，只是赋税有些重，底层百姓的日子依旧过得艰难。青阳城是附近的一个大城池，比永安镇繁华得多，那里有更大的药铺，甚至还有专门的医馆。
沈青心里暗暗记下了这些信息。他觉得，自己不能满足于只在村子和小镇之间打转，等以后有机会，一定要去青阳城看看，那里或许有更多的机会。
除了采草药卖钱，沈青还在自家的菜畦里忙活起来。他翻整土地，播下从镇上买来的蔬菜种子，有青菜、萝卜、豆角等等。他虽然是个医生，但在现代也偶尔会在家种些花草，对农耕也算有一点基本的了解。他每天都会给菜畦浇水、除草，看着种子发芽、长叶，心里充满了期待。
村里的人渐渐发现了沈青的变化。以前的沈青，沉默寡言，带着一股挥之不去的阴郁，而现在的沈青，虽然依旧话不多，但眼神明亮，脸上总是带着一股沉稳和干劲，每天早出晚归，把家里打理得井井有条，和阿禾的关系也越来越亲密。
有人好奇，有人佩服，也有人嫉妒。
那个沈老五就是嫉妒的人之一。他好几次看到沈青从镇上回来，挑着米和杂物，心里就像有只猫在挠一样。他偷偷摸摸地跟着沈青去过几次后山，想看看他到底采了什么宝贝能换这么多东西，可每次都被沈青甩开了。
这天傍晚，沈青采完草药回来，刚走到村口，就被沈老五拦住了。
“哟，这不是沈家小子吗？又去采草药了？收获不错啊。”沈老五脸上堆着假笑，眼神却贪婪地盯着沈青的竹篮。
沈青皱了皱眉，不想理他，只想赶紧回家。他侧身想从旁边绕过去。
“哎，别急着走啊。”沈老五伸手拦住了他，“听说你小子最近发财了？卖草药赚了不少钱吧？也不说请哥喝顿酒？”
“我没什么钱，只是够糊口而已。”沈青冷冷地说道，“让开。”
“够糊口？”沈老五撇了撇嘴，“够糊口能买那么多米？我看你小子是找到了什么好路子，想瞒着大家吧？赶紧交出来，不然别怪哥不客气！”
沈青心中一沉，看来这沈老五是盯上他了。他握紧了手里的柴刀，冷冷地看着沈老五：“我再说一遍，让开。”
沈老五被他的眼神看得有些发怵，但想到沈青只是个半大的孩子，胆子又壮了起来：“小子，别给脸不要脸！今天你不把赚钱的路子说出来，就别想走！”他说着，就伸手想去抢沈青的竹篮。
沈青早有防备，侧身躲过，同时手里的柴刀一横，冷冷地说：“沈老五，你要是再胡来，休怪我不客气！”
他虽然不是什么武林高手，但常年握手术刀的手很稳，加上这段时间的劳作，力气也增长了不少，此刻眼神凌厉，倒真有几分威慑力。
沈老五被他吓了一跳，下意识地后退了一步。他看着沈青手里的柴刀，又看了看周围渐渐聚拢过来的村民，知道今天讨不到什么便宜，只能悻悻地骂了一句：“小子，你等着！”然后灰溜溜地走了。
周围的村民看了一会儿热闹，见没什么事，也都散去了。有人路过沈青身边时，低声劝了一句：“青小子，沈老五不是好东西，你以后小心点。”
沈青点了点头，谢过村民，挑着竹篮，快步回了家。
回到家，阿禾看到他脸色不好，担心地问：“哥，怎么了？”
“没事。”沈青不想让她担心，笑了笑，“遇到点小事，已经解决了。”他把刚才的事情瞒了下来。
阿禾虽然有些疑惑，但见哥哥不想说，也就没再追问。
晚上，沈青躺在床上，却怎么也睡不着。沈老五的出现，让他意识到，人善被人欺，马善被人骑。在这个弱肉强食的世界，仅仅靠隐忍和退让是不够的，必须要有保护自己和家人的能力。
他不仅要努力赚钱，改善生活，还要想办法让自己变得更强。或许，可以跟着村里的沈大山学学打猎？不仅能强身健体，还能改善伙食，卖兽皮也能赚钱。
这个念头一冒出来，就再也挥之不去。沈青觉得这是个好主意，决定明天就去找沈大山问问。
夜色渐深，月光透过窗棂，洒在地上。沈青的心中，充满了对未来的规划和期待。他知道，前路依旧充满挑战，但他有信心，一步一个脚印地走下去，为自己和阿禾，闯出一片新天地。
第二天一早，沈青像往常一样去后山采草药。只是今天，他的心里多了一个新的目标。他采得格外认真，希望能多采些值钱的草药，攒够钱，也为学习打猎做些准备。
阳光透过树叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着青草和草药的清香。沈青的身影穿梭在林间，忙碌而坚定。他知道，每一次弯腰采下的草药，都承载着他和阿禾的希望。