青阳城演武场的高台上，沈青展开新绘制的布防图，指尖划过代表不同队伍的标记——红色是缇骑，玄色是青阳军，青色是新募青壮，灰色是守城禁军。四种颜色在图上经纬分明，像一张即将收紧的网，将整座青阳城及周边防务牢牢罩住。
“点验人数！”沈青的声音透过风传到台下，一千缇骑、六千青阳军、五千新募青壮、三千守城禁军，共计一万五千人的队伍列成方阵，甲叶碰撞声压过了场边的风声。
“缇骑听令！”沈青看向赵虎，“你们是全军的耳目，也是规矩的准绳。从今日起，分驻各营，监察军纪——凡私拿百姓财物、克扣军粮、训练懈怠者，先斩后奏！”
赵虎抱拳应道：“末将遵命！缇骑上下，定当以军规为准绳，绝不徇私！”他身后的缇骑齐声呼应，玄色披风在风中翻卷，透着一股凛然正气。新募的青壮们看着这支久历战阵的精锐，眼神里既有敬畏，也多了几分向往。
“青阳军！”沈青转向李烈，“你们驻守城外十里的狼山营，每日加练山地作战和防御工事，三日后我要亲查你们新筑的箭楼和壕沟。记住，你们是青阳城的第一道屏障，城外的土地，一寸都不能丢！”
李烈高声领命，六千青阳军齐声呐喊，声浪撞在远处的城墙上，回声久久不散。他们大多是青阳城的子弟，守护家园的信念早已刻在骨子里，训练起来格外卖力。
“新募的五千青壮，”沈青的目光落在那片略显生涩的队伍上，为首的正是曾私藏麦饼的阿木，如今他已能站直腰杆，眼神里的怯懦换成了坚毅，“你们明日一早出发，由张猛统领，前往雁门关，编入李朔将军麾下整训。那里的老兵会教你们战场的真本事，半年后，我要看到一支能打仗的队伍回来！”
阿木往前一步，代表新募青壮朗声道：“请将军放心！我们定不负所托，学好本事，回来守护青阳城！”他身后的五千人齐声附和，虽不如老兵们整齐，却透着一股初生牛犊的冲劲。
最后，沈青看向守城禁军统领周平：“周将军，青阳城的城防就交给你了。城门盘查要严，粮仓和军械库加派三倍人手看守，每日轮岗的时辰要随机变动，防的就是有心人钻空子。”
周平是本地老将，原本对沈青这个“外来者”有些抵触，此刻却郑重抱拳：“沈将军放心，末将定守好这青阳城，绝不让任何乱兵或奸细踏入城门半步！”连日来，他亲眼见沈青治军严明、善待百姓，早已心服口服。
布防完毕，各队依次散去。沈青站在高台上，看着缇骑分散入驻各营，青阳军开拔往狼山营，新募青壮围着张猛询问雁门关的情形，禁军则有条不紊地换防——一万五千人的队伍如精密的齿轮，开始按照新的部署运转起来。
依云提着食盒走上高台，里面是刚做好的麦饼和热汤。“都安排妥当了？”她递给沈青一块麦饼，“张猛那边我已备好了路上的干粮，还特意让他带了些青阳城的种子，到了雁门关，说不定能试着种些蔬菜。”
沈青接过麦饼，心里一暖：“还是你想得周全。让新募青壮去雁门，一来能在实战环境里锤炼，二来也能让李朔将军帮着看看，有没有可塑之才。”他咬了口麦饼，望着城外狼山营的方向，“青阳城的防务，看似稳妥，实则处处是隐患——安阳王在南，流民军在西，京城的乱局更是随时可能波及这里，不得不防。”
依云点头：“我已经让账房清点了粮仓，按现在的存粮，一万五千大军加上城内百姓，足够支撑一年。军械坊的匠人也在赶制箭簇和盾牌，就是铁甲还缺些，得再想办法。”
“铁甲的事我来想办法。”沈青道，“我让赵虎派人去联络那些流落在外的铁匠，许以重利，相信会有人来的。实在不行，就从雁门关调一批过来，那里缴获的北狄铁甲还有不少。”
夕阳将两人的影子拉得很长，演武场上的脚步声渐渐稀疏，只剩下巡逻的士兵来回走动。沈青知道，整军布防只是第一步，接下来的日子，他要让这支一万五千人的队伍真正拧成一股绳——缇骑的锐、青阳军的勇、新募青壮的拼、禁军的稳，缺一不可。
“对了，”依云忽然想起一事，“周先生说，邻县有不少百姓听闻咱们军纪严明，都想迁来青阳城定居，要不要……”
“要！”沈青打断她，语气坚定，“只要安分守己，愿意耕作纳税，都接纳。人多了，才有生气，才有守下去的底气。”他望着远处渐渐亮起灯火的青阳城，“乱世之中，能给百姓一个安稳的家，比打赢十场仗都重要。”
夜色渐深，高台上的灯盏被点亮，映着沈青专注的侧脸。他手里还握着那张布防图，指尖在代表各营的标记上轻轻摩挲，仿佛能看到不久后，这支军队在雁门关的风沙里锤炼，在青阳城的城墙上坚守，在乱世的洪流中，为这方土地撑起一片安稳的天。
远处传来缇骑巡查的马蹄声，清脆而坚定，像在为这座城池的安宁，敲打着节拍。沈青知道，前路依旧布满荆棘，但只要这支军队在，只要人心不散，青阳城就永远是乱世中的一方净土。
青阳城的梧桐叶刚染上秋黄，沈青已带着五十缇骑踏上前往雁门关的路。两月来，城内布防尘埃落定，狼山营的箭楼拔地而起，新募青壮在雁门关的消息也陆续传回——虽偶有懈怠，却无大错，总算让他放了心。
快马驰骋三日夜，雁门关的城楼终于在暮色中浮现。关外的风比青阳城烈上三分，吹得人甲胄生寒，城楼上“镇北”二字在夕阳下泛着冷光，一如他离开时那般威严。
“沈副将回来了！”守城士兵的呼喊声未落，李朔已带着亲卫迎了出来，两人在城门口相视一笑，无需多言，便知彼此近况。
“青阳城的事安排妥了？”李朔拍着他的肩，将他往关内引，“你走后，那五千青壮可是把张猛折腾得不轻，今日偷溜去打猎，明日嫌窝头糙，若不是看在你的面子上，我早把他们扔去喂狼了。”
沈青笑着摇头：“新兵蛋子都这样，磨磨就好了。倒是雁门关这边，北狄没再犯境？”
“安生了些，”李朔领着他往中军帐走，“但狼牙营的残部躲在黑风口，像群饿狼盯着羊群，指不定哪天就会扑上来。你来得正好，咱们合计合计，是不是该主动打过去，永绝后患。”
两人在帐内谈至深夜，从北狄的动向聊到京城的乱局，从青阳城的防务说到雁门关的布防。李朔对沈青将新募青壮送来整训的举动赞不绝口：“这些娃子虽嫩，却有股子狠劲，比边军里那些油滑的老兵更敢拼。我让他们跟着老兵啃了几趟硬骨头，现在见了血也不哆嗦了。”
次日天刚亮，沈青便带着李朔来到雁门关外的校场。五千新募青壮列成方阵，虽不如缇骑整齐，却已褪去初来时的生涩，黝黑的脸上带着风霜，眼神里透着一股被磨砺出的锐利——正是阿木他们。
看到沈青，队伍里起了一阵小小的骚动，随即又迅速安静下来。阿木站在最前排，腰杆挺得笔直，比在青阳城时高了半个头，晒黑的脸上露出激动的神色，却强忍着没乱动。
“两月不见，看来你们没偷懒。”沈青走上点将台，目光扫过方阵，“李将军告诉我，你们跟着老兵打了三仗，夺了北狄两座哨卡，还缴获了二十匹战马——不错，有我青阳城男儿的样子！”
方阵里响起压抑的欢呼声，随即又迅速收住，显然是被军纪约束惯了。
沈青继续道：“但你们要记住，能打仗不算本事，能活着回来、护住身后的人才算。李将军教你们的，不光是杀敌的手段，更是保命的本事，这些都要记在心里。”
他顿了顿，声音提高几分：“今日，我给你们定个军名——飞虎营！”
“飞虎营！”五千人齐声重复，不知是谁先举起了长枪，随即，所有长枪都指向天空，枪尖在阳光下闪着寒光。
“为何叫飞虎？”沈青看着他们，“因为你们要像飞鹰般敏锐，像猛虎般勇猛，更要像守护巢穴的鹰虎，把雁门关、把青阳城，牢牢护在羽翼之下！”
“护我家国！护我青阳！”阿木率先呐喊，五千青壮跟着嘶吼，声浪冲上云霄，惊得城楼上的旗帜都在颤抖。李朔站在沈青身边，看着这群被激发出血性的年轻人，捋着胡须笑道：“好一个飞虎营！有这股劲，何愁北狄不平？”
检阅完毕，沈青留下与飞虎营的几个队长谈话，询问他们训练中的难处。阿木红着脸说：“将军，我们啥都好，就是……弓箭不够用，每次练箭都得捡回来重新打磨。”
沈青点头：“我知道了。我已让青阳城的军械坊赶制五千支箭，十日之内送到。你们要做的，就是把箭术练好，下次我来，要看到你们能百步穿杨！”
阿木和几个队长激动地应下，眼里的光芒比阳光还要亮。
离开校场时，李朔感慨道：“这些娃子跟你亲，比跟我这老头子亲多了。”
沈青笑了：“他们是青阳城的根，我不过是给他们指了条守护根的路。等他们练成了，不管是守雁门，还是回青阳，都是好样的。”
关外的风依旧凛冽，却吹不散校场上残留的呐喊声。沈青望着飞虎营训练的身影，心里清楚，这支年轻的队伍，终将成为他手中最锋利的剑，既能护雁门关的安危，也能守青阳城的安宁。
而他，要做的，就是让这把剑，早日磨砺出鞘。