晨曦刚漫过山头，青衫军的队伍就踏上了归途。押着捆结实的黑狼、秃鹰和独眼龙，沈青走在最前面，肩上的青衫被晨露打湿，却挺得笔直。身后，弟兄们的脚步声踏碎了林间的寂静，没人说话，可那挺直的腰杆、发亮的眼神，藏不住打了胜仗的底气。
快到村口时，远远就见黑压压一片人影。起初以为是残余匪众，沈青立刻示意队伍停下戒备，可再往前几步，就听到震天的锣鼓声——是乡亲们！
村口的老槐树下，男女老少挤得满满当当，手里捧着的东西晃得人眼花：有刚蒸好的馒头，冒着白气；有自家腌的咸菜，坛子口敞着，香味飘出老远；还有孩子们举着用红纸剪的小旗，蹦蹦跳跳地喊着“青衫军”。
“是沈头领他们回来了！”不知谁喊了一声，人群瞬间炸开，像潮水般涌了过来。
“沈头领，可把你们盼回来了！”王大娘拄着拐杖，拨开人群走到沈青面前，手里的篮子塞得满满当当，“这是家里煮的鸡蛋，快拿着，补补身子。”
“沈大哥！我爹让我给你送这个！”一个半大孩子举着把崭新的柴刀跑过来，刀鞘上还缠着红布，“我爹说你那把刀砍卷刃了，这把是他连夜打的，快试试！”
沈青刚接过柴刀，就被几个老汉围住，七嘴八舌地说着：“听说你们端了匪窝？厉害啊！”“以后夜里总算能睡安稳觉了！”“我家那口子非要给你们缝几双布鞋，说你们的鞋都磨破了……”
王猛被一群婶子围着，手里塞满了鞋垫和花生，脸涨得通红，嘴里不停说着“谢谢”；小石头更受欢迎，孩子们像小尾巴似的跟着他，听他讲打土匪的故事，每讲一句，就爆发出一阵惊呼；李大叔则被几个老伙计拉着，要去酒馆喝几盅，说要“好好庆祝庆祝”。
最热闹的是押俘虏的队伍旁。黑狼他们被绳子捆得像粽子，往日的嚣张荡然无存，耷拉着脑袋。乡亲们看着他们，有的啐了口唾沫，有的骂了几句，更多人则是拉着押解的弟兄道谢：“多亏了你们啊，不然这日子没法过了。”
沈青站在老槐树下，看着眼前喧闹的人群，眼眶有些发热。他举起手里的新柴刀，对着大家挥了挥，声音洪亮：“乡亲们，匪患除了，以后咱们的日子，只会越来越好！”
“好！”欢呼声震得树叶簌簌作响，惊起一群麻雀，在晨光中盘旋成一片雀跃的黑影。
这时，村长捧着块红绸布走过来，身后跟着两个小伙子，抬着块牌匾。红绸一揭，“保境安民”四个金字在太阳下闪得人睁不开眼。
“这是全村人凑钱做的，送给青衫军！”村长抹了把眼泪，“沈头领，你们是咱老百姓的大救星啊！”
沈青接过牌匾，沉甸甸的。他转身把牌匾递给王猛，又看向众人：“这牌匾，是大家的。没有乡亲们支持，咱们打不了胜仗。以后，青衫军就守着这儿，守着大家，有咱在，就不会再让土匪恶霸欺负人！”
话音刚落，不知谁起头，唱起了村里的老调子，调子不高，却带着股热乎劲儿，一传十，十传百，整个村口都飘着歌声。沈青看着一张张笑脸，突然觉得，之前吃的所有苦、受的所有累，都值了。
队伍慢慢往营地方向走，乡亲们一路跟着，送了一程又一程。阳光穿过树叶，在地上洒下斑驳的光点，像极了此刻心里的滋味——暖烘烘的，亮堂堂的。
队伍回到营地时，夕阳正把天空染成一片橘红。乡亲们还没散，有的帮着拾掇战利品，有的给受伤的弟兄包扎伤口，连孩子们都懂事地端着水碗，挨个递给汗流浃背的青衫军。
王大娘蹲在灶房门口，指挥着几个婆娘烙饼，面团在她手里翻飞，没一会儿就变成一张张金黄的烙饼，香气顺着风飘遍了整个营地。“沈头领，快来吃块热乎的！”她扬着手里的饼子喊，脸上的皱纹笑成了一朵花。
沈青刚接过饼，就见李大叔被几个老汉拉着，在篝火旁喝起了酒。老汉们酒量不行，没几杯就红了脸，拉着李大叔的手絮叨：“以前啊，夜里总怕土匪敲门，现在有你们在，我这心总算放回肚子里了……”说着说着，眼泪就下来了，滴在酒碗里，他也不擦，仰头一饮而尽。
小石头正被一群孩子围着，他把从匪窝搜来的弹珠分给大家，自己留了颗最亮的，举起来对着夕阳看，突然回头冲沈青喊：“沈大哥你看！像不像王大娘烙饼的油星子？”惹得周围人一阵笑。
王猛最实在，扛着乡亲们送的新锄头，正帮着修补营地里被打坏的栅栏。几个婶子给他递水递毛巾，他嘿嘿笑着，力气更足了，木槌敲在木桩上，“砰砰”声格外响亮，像是在给这热闹的营地打节拍。
这时，村口传来一阵呜咽声。沈青走过去一看，是张婶抱着个小姑娘，正对着一个年轻的青衫军哭。那弟兄叫二柱，脸上还带着伤，手里紧紧攥着块玉佩。“多亏了你啊二柱兄弟，”张婶抹着泪，“要不是你把我家丫丫从匪窝里救出来，我这后半辈子都没法活了……这玉佩是丫丫娘留下的，你一定收下！”
二柱红着脸，把玉佩往回推：“张婶，这是我该做的，玉佩您留着，丫丫还等着戴呢。”推来推去间，丫丫突然抱住二柱的腿，仰着小脸说：“叔叔，你以后就是我亲哥，我给你捶背！”
周围的人看着这一幕，眼眶都热了。有个年纪大的弟兄抹了把脸，嘟囔道：“这仗打得值！”一句话说出了所有人的心声。
沈青站在篝火旁，看着眼前的一切：喝酒的老汉、烙饼的大娘、嬉闹的孩子、互相搀扶的弟兄和乡亲……心里像被什么东西填满了，暖暖的，胀胀的。他忽然想起刚组建青衫军时，有人说他们是乌合之众，成不了气候。可现在，这些“乌合之众”和乡亲们拧成了一股绳，比什么都结实。
“来，大家都举杯！”沈青拿起酒碗，高高举起，“敬乡亲们！敬弟兄们！敬咱们以后的好日子！”
“干杯！”碗与碗碰撞的声音、欢呼的声音、孩子们的笑声混在一起，在夜空中荡开。火光映着一张张带泪的笑脸，有激动的泪，有感激的泪，更有对未来的盼头。
依云站在人群后，看着这相亲相爱的一幕，眼泪不知不觉滑了下来。她赶紧抬手擦掉，却忍不住又笑了——这泪，是甜的。