阳曲城的鸡还未报晓，急促的梆子声已在街巷间响起。张猛的命令随着晨光一同传遍全城：“关闭城门，全城戒严！严查可疑人员，凡与乱党勾结者，格杀勿论！”
五万大军迅速出动，甲胄铿锵声打破了清晨的宁静。士兵们挨家挨户搜查，盘查过往行人，城门口的守卫比往日多了三倍，每一个进出者都要接受仔细盘问。城隍庙前的戏班早已人去楼空，只留下几件戏服和一面破锣，地上散落着几枚与刘三腰间同款的铜铃铛。
“将军，杂役招了。”亲兵将供词呈上来，“戏班是受城西郑氏庄园指使，那些松木楔子是庄园里的木匠做的，刘三只是个跑腿的。”
张猛捏着供词，指节泛白。郑氏庄园他有印象，是阳曲城数一数二的士绅家族，家主郑则平日里长袖善舞，昨日还派人送来粮食慰问军队，没想到竟是藏在暗处的毒蛇。
“备兵。”张猛起身，长刀在晨光中闪过冷芒，“去城西。”
城西的郑氏庄园，青砖高墙，朱漆大门，在一众民居中格外显眼。此刻正厅内，烟雾缭绕，阳曲城几个士绅家族的代表围坐在一起，个个面带忧色。
为首的郑则，一袭锦袍，手指烦躁地敲着桌面：“没想到张猛反应这么快！戏班刚动手就被识破，刘三那废物怕是已经招了！”
旁边的李家族长擦着汗：“郑公子，咱们还是收手吧！那可是五万飞虎军，真要查出来，咱们全族都得遭殃！”
“收手？”郑则冷笑，“事到如今还能收手？家父在京城带信来，历太傅说了，必须给青州军制造麻烦，让他们在并州损兵折将！石敢当那蠢货不成事，只能靠咱们自己动手！”
他口中的家父，正是京城望族郑氏的家主郑韵。郑韵与太傅历淮是多年老友，此次正是受历淮所托，借着士绅身份在阳曲城潜伏，暗中资助石敢当，又策划了偷兵器、烧粮仓的计策，目的就是拖垮沈青的兵力，给朝廷削弱北境势力创造机会。
“可……可咱们的人还没动呢！”王家族长颤声道，“粮仓的火油都备好了，就等今夜动手……”
“动什么动！”郑则猛地拍桌，“张猛现在全城戒严，就是自投罗网！当务之急是把痕迹抹干净，让他们查不到咱们头上！”
正说着，门外忽然传来一阵喧哗，紧接着是兵器碰撞的脆响。郑则脸色一变：“怎么回事？”
管家连滚带爬地冲进来：“公子！不好了！飞虎军……飞虎军把庄园围了！”
众人瞬间面如死灰。郑则强作镇定，整理了一下衣襟：“慌什么！咱们是良民，他们没证据，不敢乱来！”
话音未落，厅门“哐当”一声被踹开，张猛带着亲兵大步走入，目光如刀，扫过在座的每一个人。
“郑公子，别来无恙。”张猛的声音带着寒意，“戏班杂役、刘三都招了，说受你指使，意图烧毁粮仓，偷盗兵器，资助乱党石敢当。你还有何话可说？”
郑则脸色煞白，却依旧嘴硬：“将军说笑了！我郑氏世代忠良，怎会做这等事？定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”张猛挥了挥手，亲兵押着几个被绑的庄园仆役走进来，“这些人，是你派去给戏班送松木的木匠，还有给石敢当送粮草的管事。你要不要听听他们怎么说？”
仆役们一见郑则，立刻哭喊起来：“公子饶命啊！我们都说了！是您让我们干的！”
士绅代表们吓得瘫坐在椅子上，有人甚至直接晕了过去。郑则看着眼前的一切，知道大势已去，双腿一软，瘫倒在地。
张猛看着这群平日里作威作福的土绅，眼中满是鄙夷：“历淮、郑韵的算盘打得真精，可惜找错了棋子。”他对亲兵道，“把这些人全部拿下，查抄家产，所有与乱党勾结的证据，一并送往青州，交由侯爷发落！”
“是！”
士兵们涌入庄园，将士绅代表们一一捆绑押走。郑则被拖出去时，还在嘶吼：“我爹是郑韵！你们不能动我！”
张猛充耳不闻，只是望着庄园里搜出的账本——上面详细记录着给石敢当送粮送钱的日期，还有与京城郑府的往来书信，每一笔都清晰可辨。
阳光穿透云层，照在账本上，那些墨迹仿佛渗出了血。张猛知道，拿下郑氏庄园，只是揪出了一根线，线的另一端，连着京城的权力漩涡。
他转身走出庄园，对亲兵道：“加强城防，继续肃清乱党余孽。另外，快马加鞭把证据送往青州，告诉侯爷，京城有人不想让咱们安稳。”
阳曲城的戒严还在继续，但百姓们看着被押走的土绅，脸上却多了几分安心。他们或许不知道朝堂的阴谋，却明白这些人被抓，城里的日子才能真正太平。
而远在青州的沈青，收到张猛送来的证据时，正站在英烈祠前。他看着石碑上密密麻麻的名字，指尖划过“历淮”“郑韵”这两个名字——这盘棋，终于开始显露出真正的棋手了。
青州侯府的书房，檀香袅袅。沈青刚放下张猛送来的密信，眉宇间的凝重尚未散去，目光便落在了阶下肃立的中年男子身上。
此人一身青色长衫，面容清癯，颔下三缕短须修剪得整整齐齐，正是河间崔氏的后人，崔文浩。他站姿笔挺，虽无武将的悍勇，却透着一股读书人特有的沉稳底气。
“崔先生，明日便要启程前往阳曲了，可有什么难处？”沈青的声音温和，却带着不容置疑的分量。
崔文浩躬身一揖，语气恳切：“侯爷信任，下官敢不竭尽所能？只是阳曲刚经战乱，民心未稳，吏治废弛，下官唯有勤勉为政，不敢言难。”
沈青微微颔首。他对崔文浩的底细早已摸透——在他整顿青州吏治时，崔文浩力排众议，说服河间崔氏主动退还多年侵吞的上千亩田亩，还将家族中几个依仗权势违法乱纪的子弟绑送官府，毫无包庇之意。这份魄力与识时务，在士绅之中实属难得，也难怪李子豪会极力推荐。
“李子豪说你‘治政如烹小鲜，知火候，明轻重’，我信他的眼光。”沈青起身，走到崔文浩面前，递过一卷文书，“这是幽州治理的章程，你拿去看看。阳曲的情况，与当初的幽州有几分相似，这套法子，或许能用。”
崔文浩双手接过文书，郑重收好：“下官定会仔细研习。”
“到了阳曲，记住三件事。”沈青的语气陡然加重，目光锐利如鹰，“第一，安抚民心。战乱之后，百姓最怕的是动荡。开仓放粮，赈济贫弱，修补房屋，让他们有饭吃，有房住，心才能定下来。”
崔文浩点头：“下官明白。民心是根基，根基不稳，万事难成。”
“第二，整肃吏治。”沈青道，“阳曲的旧官，哪些是贪官污吏，哪些是被逼从贼，哪些是庸碌无能之辈，你要一一甄别。贪赃枉法者，严惩不贷；胁从者，既往不咎；无能者，换！务必让官府衙门，重新运转起来，且要干净、高效。”
他顿了顿，补充道：“张猛的军队会配合你，但切记，军政分开。军队是用来保境安民的，不是用来干预地方政务的。”
“下官记下了。”
“第三，清丈田亩，分田到户。”沈青的声音带着一丝不容置疑的坚定，“按幽州的规矩来，丁男三十亩，丁女二十亩，军属、孤儿寡母可酌情多给。田契要写清楚，官府盖章备案，任何人不得强占。前三年免征赋税，让百姓安心耕种。”
崔文浩眼中闪过一丝亮光。他深知，土地是百姓的命根子，分田到户，才能真正让阳曲的百姓扎下根，才能让这片饱经战乱的土地恢复生机。
“侯爷远见，下官佩服。”崔文浩深深一揖，“此事虽难，牵扯甚广，下官定会排除万难，办妥此事。”
“难也要办。”沈青道，“阳曲是并州的门户，阳曲稳了，并州才能稳。并州稳了，北境才能无后顾之忧。”
他走到窗前，望着青州城外郁郁葱葱的田野，语气中带着一丝期许：“我知道你崔氏是河间望族，但到了阳曲，你只是阳曲知府，是为百姓谋福祉的父母官，不是为家族谋私利的代言人。若有差池……”
“下官若有半点私心，甘愿受军法处置！”崔文浩斩钉截铁地说道，眼中没有丝毫犹豫。
沈青满意地点点头：“明日，你便随姜宇押送粮草的队伍一同出发。姜宇心思缜密，会护你们周全。到了阳曲，与张猛多商议，军政同心，方能成事。”
“是！”
送走崔文浩，沈青重新拿起张猛的密信。信中详细说了郑氏庄园的事，以及背后牵扯出的历淮、郑韵。
“历淮……郑韵……”沈青低声念着这两个名字，指尖在桌面上轻轻敲击。这些京城的老狐狸，果然没闲着。
他提笔，给张猛回了一封信，嘱咐他务必配合崔文浩治理阳曲，同时加强戒备，防备京城方面可能的报复。至于历淮和郑韵，暂时不必惊动，先稳住阳曲，再徐图后计。
夜色渐深，书房的灯火却依旧明亮。沈青知道，派崔文浩去阳曲，是一步险棋，也是一步必须走的棋。军事上的胜利只是暂时的，唯有真正治理好地方，让百姓安居乐业，才能守住这片土地。
阳曲的未来，就寄托在崔文浩这样的能吏身上，寄托在那些渴望安稳的百姓身上。
而他，将在青州，为他们守住后方，挡住来自京城的风雨。