自那场濠州大战后，战争的主动权已经掌握在了朱鸣手里。
天魔军七万精锐，一天就折了两万五，攻城器械损失极大。
尤其是那十台巨型抛石机，竟被朱鸣全部毁掉。
损失了攻城器械的天魔军，就像被拔了牙齿和利爪的老虎。
这场大败，给天魔军的士气和攻城能力带来了毁灭性打击！
之后的三个月里，天魔军又陆续组织了几次进攻，但都被朱鸣一一击退。
天魔军损失惨重，加上长期围攻消耗了大量粮草，恐怕就快撑不住了。
天魔军大营里，贾鲁正看着战报发呆。
“咳咳……废物！都是废物！”
他猛地掀翻案几，茶水混着墨迹泼了一地。
“几倍于贼军的兵力，连个小城都攻不破！我要你们何用！”
话音刚落，他忽然捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳着咳着就喷出一口血，直挺挺地倒了下去。
“不好了，主帅晕倒了！”
帐内顿时一片混乱。
贾鲁急火攻心，加上他之前就得过疽发背的重病，现在他彻底一病不起，时日无多。
贾鲁的病倒，让天魔军本就低迷的士气雪上加霜。
一晃，时间又过去一个月。
天魔帝国的催战圣旨如雪片般送到贾鲁帐中，措辞一次比一次严厉：
“贾鲁久攻濠州不下，糜费粮草，贻误军机，若再无功，提头来见！”
可病榻上的贾鲁早已气若游丝，时日无多。
他咳得撕心裂肺，脸色蜡黄如纸，哪里还能出兵。
他强撑着让彻里不花组织残部再次进攻——可此时的天魔军早已没了当初的锐气。
四万多残兵里，伤兵占了三成，剩下的也多是惊弓之鸟。
连续三次攻城，天魔军攻势一次比一次弱，连护城河都没冲过去。
天魔军每次都被朱鸣的悬楼箭雨和火蒺藜打退，反倒又折损了五千人。
几日后，贾鲁终究没撑住，望着濠州的方向断了气。
主帅一死，天魔军彻底没了主心骨。
彻里不花本就怕了朱鸣，见群龙无首，连夜带着亲信和剩下的粮草往北撤退。
其余部队见状，也跟着四处溃散。天魔大军轰然倒塌。
不到三日，围困濠州的天魔大军就撤得干干净净，连营寨都没来得及拆。
消息传回濠州，城内瞬间炸开了锅。
“赢了！咱们赢了！”
“太好了！终于胜利了！”
士兵们扔掉兵器，在街头上互相拥抱，有的甚至拿出珍藏的酒坛，就地喝得酩酊大醉。
孙德崖带着人在东门摆庆功宴，席间吹嘘自己“射杀敌军千人”。
赵均用虽没赴宴，却默许手下士兵在营里狂欢，连站岗的哨兵都喝得满脸通红。
郭子兴更是激动得老泪纵横，拉着朱鸣的手说：
“小芳，这是咱们义军成立以来最大的胜仗！”
“七万大军啊，就这么被咱们打跑了！”
城头上的血迹还没擦净，火蒺藜的残骸堆在墙角，可胜利的狂喜早已淹没了战争的疲惫。
唯有朱鸣，在庆功的喧嚣里保持着清醒。
她时常带着亲兵巡查粮仓——
濠州的存粮还够支撑两个月，必须趁天魔军撤离的间隙，从定远调粮补充；
校场上，她让人把混编的士兵重新整队，加练阵型和箭术；
器械坊里，周德星正带着工匠改进火蒺藜，朱鸣站在旁边看了半晌，叮嘱道：
“引线再做防潮处理，下次下雨也能用。”
“鸣姐，大家都在高兴庆祝，你怎么还忙这些？”汤荷不解。
朱鸣望着城外天魔军撤离的方向，轻声道：
“天魔军只是撤了这支，但濠州附近还有很多其他天魔军队。”
“贾鲁死了，可能会有其他人来，我们还是做好万全的准备。”
半月后，见天魔军确实没再回头，濠州的防务才渐渐放松。
朱鸣带着亲军返回定远，她还有太多的事要做：
她要派人修复怀远的哨塔，巩固自己领地的防御工事；
她要把缴获的战马投入军队，编练成骑兵小队；
她还要让周德星批量制作火蒺藜和突火枪，组建火器部队。
她还要安置战争的流民，开垦更多荒地——
定远，才是她真正的根基。
只有建立稳固的根据地，将来才能在乱世里站得住脚。
日子在忙碌中过了三个月，
定远的粮仓堆得满满当当，新兵营的训练也见了成效。
周德星造出了二十杆改进型突火枪，射程比之前远了五步。
朱鸣看着新绘制的屯田图，满意的笑了笑。
突然，周德星拿着一封火漆信急匆匆地进来，她神色凝重：
“小芳姐，马琪公子的信，他说是濠州出事了。”
信很短，字迹却抖得厉害：
“鸣姐，徐州义军领袖彭大前日病逝了。”
“他本就年事已高，加上守城时受了伤，这几天没撑住。”
“赵均用这几日频频去彭大营地，说是‘帮忙料理后事’。”
“我知道实际情况，赵均用明为安抚慰问，实际是在拉拢徐州旧部。”
“看这情况，赵均用怕是想要吞并彭大势力的两千徐州军……”
朱鸣捏着信纸，指尖骤然收紧。
彭大这一走，濠州的平衡被彻底打破了——
赵均用本就有两千五部队，再吞并彭大两千人，加上孙德崖一千五部队，就有共六千人了。
而郭子兴只有一千五部队，其他的头领加起来也就三千，自己在濠州留的部队根本不够看。
朱鸣抬头，向濠州的方向远远望去。
窗外的阳光明明晃晃，却照不进她眼底的沉郁。
赵均用隐忍了这么久，终于要动手了。
而这一次，没了彭大制衡，濠州的天，怕是要变了。
“周德星，你现在叫汤荷和耿再成过来，我们开个会讨论一下接下来的对策。”
“好的小芳姐，我这就去。”
朱鸣看着那封信，沉吟不语，思绪万千。
只有濠州内部各势力间互相制衡，朱鸣才有最好的发展环境和空间。
这次濠州义军内部权力斗争危机，她必须解决！
朱鸣抬头，朝着濠州的方向望去。
天空阴云密布，似乎暗示着濠州义军内部即将到来的风暴！