天刚蒙蒙亮，当涂城外已响起震天的号角。
城外的部队已经被朱鸣全部消灭，今日，就是正式攻城的日子。
朱鸣立于南门营寨高台上，目光扫过战场时，悄然瞥了一眼城西方向——
那里曾是汉人头领康茂才部队的驻地方向。
此前朱鸣听闻康茂才骁勇善战，投身天魔实属被迫，便暗中派人与康茂才间络。
朱鸣言明若愿归顺，攻城时康可率部撤离，并在营寨外插一面白幡为记。
此刻望去，那处营寨果然空无一人。
一杆白幡正隐在树影间，朱鸣眼底掠过一丝了然。
看来，康茂才此人未来有机会投靠我军。
在陆上和水上消灭了敌人之后，朱鸣带兵包围了当涂，准备发动攻城。
朱鸣握紧令旗，高声下令：
“全军攻城！”
号令既出，水陆布防瞬间启动。
江面上，汤荷率水军主力沿城外河道列阵。
楼船与蒙冲船首尾衔接，快船穿梭巡逻，将当涂水路彻底封死；
陆路中，邓愈的骑兵分守四门要道，马蹄踏地如雷，断绝敌军突围可能。
“火器营，开火！”
周德星一声令下，三十门铜炮同时轰鸣，炮弹直扑当涂城墙。
南门左侧箭塔轰然倒塌，碎石混着惨叫坠入城内；
火铳手轮班射击，密集弹雨压制得城头守军抬不起头，连弓箭都难以射出。
几轮火力覆盖后，城墙多处出现缺口，徐答立刻挥剑：
“重甲先登队，上！”
两千重甲步兵扛着云梯冲锋，对敌方发动了猛烈的攻击。
重甲步兵盾牌叠成铁壁，挡住滚石与箭矢，迅速将云梯固定在缺口处。
小校率先攀梯登城，挥刀砍倒守军，后续兵士如潮水般涌上。
步兵军团凭借坚固甲胄与凌厉刀法，很快在城墙上站稳脚跟，将天魔守军步步逼退。
城楼上，阿鲁灰气得双目赤红，提狼牙棒亲自上阵，却难阻颓势；
纳哈出嘶吼调兵，可守军本就士气低迷，见朱鸣军势如破竹，纷纷弃械逃窜。
“不好了！南门守不住了！”
亲兵急报时，东门也传来喊杀声——
邓愈派骑兵佯攻牵制，步兵趁机从薄弱处登城，两面夹击下，当涂防御彻底崩溃。
阿鲁灰知大势已去，咬牙对纳哈出喊道：
“从北门突围，去金陵求援！”
两人带着千余残兵仓皇逃窜，连城门都未及关闭。
半个时辰后，当涂四门尽破，“朱”字大旗插上城楼，兵士欢呼声震彻城池。
朱鸣骑马入城，路过城西时，再次望见那杆白幡，心中暗道：
康茂才虽未立刻来投，却守诺撤兵，足见其信；
能统御五千武装却不恋天魔虚名，更显其智，日后定有机会将这员猛将收入麾下。
城市逐渐恢复了平静，此时街道上，百姓渐渐敢打开门，适应
百姓见朱鸣军纪律严明，摆上茶水款待义军，城中虽尚有余烟，却已透出几分安定。
朱鸣率军入城后，第一时间召来徐答与邓愈：
“传令全军，严守军纪，不得擅闯民宅、抢夺财物，违令者军法处置！”
徐答立刻分派步兵沿街巡逻，维持当地的治安。
兵士们虽甲胄染血，却皆列队而行，遇到开门观望的百姓，还会抬手示意安抚；
邓愈则让骑兵守住粮仓、府库等要害之地，只留少量兵士值守。
其余人皆撤回军中营寨，避免惊扰民众。
不过半日，当涂城内便恢复了秩序。
此前躲在家中的百姓，见街上兵士秋毫无犯，渐渐放下心来。
有商户甚至悄悄打开店门，摆出少量货物进行售卖。
朱鸣路过街角时，见一名老妇给巡逻兵士递水，兵士笑着婉拒：
“大娘，元帅有令，不拿百姓一针一线，您的好意我们心领了！”
老妇愣了愣，随即笑着点头：“好军队，真是好军队啊！”
正此时，负责清点府库的文吏匆匆赶来，脸上满是喜色：
“禀元帅！太平府府库与粮仓已清点完毕——
共缴获粮食五十万石，另有银锭十万两，布帛三万匹，足够我军十余万将士支撑半年有余！”
朱鸣闻言，眼中泛起笑意：
“当涂不愧是太平府重镇，这等家底，倒是解了咱们的燃眉之急。”
晚间，朱鸣在原太平府衙召开了议事会。
李善长、冯国用等文臣，汤荷、徐答等武将尽数到场。
冯国用率先开口：
“元帅，如今咱们拿下采石矶、当涂，打通了长江航道，兵锋已抵金陵近郊。”
“但依属下之见，此刻不宜急着攻打金陵。”
“哦？冯先生说说缘由。”朱鸣示意他继续。
冯国用指着舆图：
“其一，采石矶与当涂刚被拿下，民心未稳，守军也需时间熟悉防务。
若此时强攻金陵，后方恐生变故；
其二，金陵乃天魔在江南的核心重镇，城高墙厚，守军不下五万。
阿鲁灰逃回去后，定会加固城防、请求援军，硬攻怕是要付出巨大代价；
其三，咱们虽占了两处要地，却尚未与江北和州连成一体，粮草、兵员调度仍有不便。”
李善长也补充道：
“属下附议。”
“不如先以采石矶、当涂为根基，稳固长江南岸的地盘——
此时应修复两处的防御工事，让汤将军水师打通采石矶、当涂、和州的航线。
这样才能使南北物资、兵力能顺畅调度；
再派官吏安抚当涂百姓，减免赋税，赢得民心。
待根基扎稳，再逐步攻占金陵周边的溧水、句容等城，将金陵团团围住。
届时不用强攻，也能困死城中守军。”
朱鸣看着舆图，指尖在采石矶、当涂、和州三点间划过。
朱鸣沉吟片刻后，点头道：
“二位先生所言极是。”
“急功近利只会适得其反，稳固根基才是长久之道。”
朱鸣当即下令：
“汤荷，率水师主力疏通长江航道，清除水下暗礁与障碍。
确保采石矶、当涂、和州三地航线畅通，同时调派战船巡逻，防备天魔水师袭扰；
徐答，留两万步兵驻守当涂，修复城墙与据点，协助文吏安抚百姓；
邓愈，带骑兵前往采石矶，与留守的吴良、吴祯汇合，加固江防；
李善长，你牵头组建太平府临时官府，挑选清廉文吏任职。
我军在太平府即刻推行减税政策，让百姓安心。”
“遵令！”
众人齐声领命，随即各自离去调度。
接下来的半月，当涂与采石矶处处可见忙碌的身影——
水师兵士清理航道，步兵修复工事，文吏挨家挨户登记户籍、宣讲政策……
百姓们见部队真心做事，渐渐主动参与进来义军的工作。
有的帮忙运送物资，有的协助修复城墙，原本的战场，渐渐染上了烟火气。
这日，朱鸣站在当涂城头，看到了太平府内一片生机勃勃的景象。
江面上，船只来往穿梭，城内房屋鳞次栉比，街上人群川流不息，真是生机盎然。
朱鸣嘴角扬起一抹笑意，现在这样享受片刻的安宁也挺好。
汤荷恰好赶来，指着江面笑道：
“元帅，今日第一批从和州运来的兵员已到采石矶，航线彻底通了！”
“往后我军领土内长江南北往来，不过三日便能抵达。”
朱鸣点头，目光望向金陵方向，眼中闪过锐利的光芒。
朱鸣知道，此刻的沉寂，是为了日后更有力的冲锋；
当涂与采石矶这两座堡垒站稳了，长江南北连成一片了。
金陵这座天魔在江南的最后屏障，便再也挡不住她的脚步。
江风卷起朱鸣的战袍，猎猎作响，仿佛在诉说着即将到来的战事。
朱鸣握紧腰间剑柄，心中暗道：金陵，你离我越来越近了。
一统江南，正当此时！