春风卷着尘土，朱鸣率领的西征大军沿着官道向宁国推进。
越往西南，地势越见崎岖。
原本开阔的平原渐渐被低矮的丘陵取代，远处敬亭山的轮廓在云雾中若隐若现——
那便是宁国城外的天然屏障，也是天魔军布防的核心区域。
“报——！”
一名斥候策马从前方奔回，翻身跪地时甲胄上还沾着草屑。
“元帅！前方探明，宁国城内共有八万天魔军。”
“大军由别不华、杨仲英、朱亮祖三位将领共同守备，城墙已加固，城外箭楼密布；
谢国玺另率领三万大军，驻守在敬亭山与柏山之间的山道。
他控制了所有通往宁国的险要据点，还在山上设了烽火台，一旦有动静便能向城内传讯！”
朱鸣勒住马，抬手示意大军暂缓前进。
随即朱鸣召来常玉春、胡大海与几名参军，在路边展开简易地图，讨论进军策略。
“敬亭山与柏山之间的山道是必经之路，谢国玺的三万兵力卡在这儿，如同一把锁。”
朱鸣指尖点在山道位置：
“若咱们直接攻城，谢国玺从侧翼突袭，城内守军再出城夹击，我军必陷入被动。”
“元帅所言极是！”常玉春当即说道。
“不如先集中兵力扫清外围，拿下谢国玺的三万部队！
这样一来能断宁国守军的外援，二来可控制山地据点，后续攻城时便无侧翼之忧！”
胡大海也附和：
“谢国玺虽据守险要，但他只有三万兵力。
我军若派精锐骑兵突击，再配上火器支援，定能一举击溃！”
参军们纷纷点头，接下来进军的战术很快定下。
朱鸣目光扫过众将，语气沉稳，说道：
“我率中央军余部与粮草营驻扎在山下平原，稳定大军、统筹调度；
常玉春，你带三万重骑兵，从敬亭山东侧山道进攻，负责撕开敌军防线；
胡大海，你带三万重骑兵，从柏山西侧迂回，绕到敌军后方，断其退路；
四万火器部队随后跟进，待骑兵撕开缺口，便以火铳与火炮压制，清扫残余据点。
六万对三万，且我军装备精良，此战务必速战速决！”
“末将遵令！”
常玉春与胡大海齐声领命，翻身上马，各自率军朝着指定方向疾驰而去。
不到一个时辰，敬亭山方向便传来马蹄声。
常玉春率领的三万重骑兵，身着银甲，手持长枪，如一道银色洪流冲上山道。
谢国玺的兵士虽在山道两侧设了拒马与滚石，却挡不住重骑兵的冲锋——
兵士们手持长刀砍断拒马，骑兵踩着滚石冲上山坡，长枪直刺，瞬间突破了第一道防线。
山道上的天魔军兵士惨叫着后退，烽火台还没来得及点燃，便被骑兵砍倒了守卫。
与此同时，胡大海率领的三万重骑兵也绕到了敌军后方。
他见谢国玺的主力都在正面抵御常玉春，当即下令冲锋。
胡大海的骑兵从后侧杀入，与常玉春的部队形成夹击之势。
谢国玺在中军帐内听闻后方遇袭，大惊失色，刚想调兵回防，却见山道两侧火光冲天——
此时四万火器部队已赶到，火铳手列成三排，朝着敌人进行了轮番射击。
铅弹密集地扫向天魔军，火炮也对准了山上的核心营寨，铁弹呼啸着砸向帐篷与箭楼。
“不好！快撤！”
谢国玺嘶吼着，想率残部往宁国方向逃跑，却被胡大海的骑兵拦住。
胡大海手持大刀，策马冲上前，一刀将谢国玺的副将砍落马下。
谢国玺见状，吓得魂飞魄散，转身想逃，却被几名骑兵按在地上，绳捆索绑。
山上的天魔军见主将被俘，顿时乱作一团。
有的敌人弃械投降，有的往山林里逃窜，却被骑兵与火器部队层层围堵。
不到两个时辰，谢国玺的三万部队便全军覆没——
战死一万余，被俘一万八千余，只剩少数残兵逃向宁国，却也被随后赶来的斥候追杀殆尽。
常玉春与胡大海押着谢国玺，率军回到山下平原。朱鸣见二人得胜归来，上前笑道：
“二位将军打得漂亮！外围已清，宁国城内的守军该慌了！”
胡大海将谢国玺推到朱鸣面前，谢国玺浑身发抖，跪地求饶：
“元帅饶命！我愿归降，只求留一条性命！”
朱鸣冷笑道：
“你多次助天魔军残害百姓，今日被俘，已是罪有应得！”
“左右！先把这人关起来，待破城后再做处置！”
随后，朱鸣下令大军向宁国推进。
六万重骑兵与四万火器部队在前，中央军余部在后，浩浩荡荡地朝着宁国城进发。
此时的宁国城内，别不华、杨仲英、二人正站在城头，望着远处推进的红巾军，脸色凝重——
谢国玺的三万大军半日便被全歼，红巾军的战力远超他们预料。
而如今宁国已被完全封锁，山上的据点全被控制，粮草补给也断了来源。
广宁城内的八万大军，俨然成了瓮中之鳖。
朱鸣率领大军抵达宁国城下，在东西南北四门各驻三万兵力。
火器部队在城外架起火炮，对准城头；骑兵则在周边巡逻，防止守军突围。
夕阳西下，红巾军的营寨在宁国城外连成一片，旌旗猎猎，甲胄反光在暮色中格外耀眼。
朱鸣站在中军帐前，望着宁国城的方向，眼中满是坚定。
扫清外围，只是第一步。
接下来，便是攻克这座皖南重镇，拔除天魔军在红巾军应天侧翼的最后威胁。
一场更大的战斗，已在宁国城下，悄然拉开序幕。