第28章 《雪芹稚子问话本》
冰冷的算珠在指间发出沉闷的碰撞，陈浩然强压下哈欠，眼前是摊开的曹府账册，墨字如蚁。灯油将尽，昏黄的光晕在纸页上跳跃，映着几处扎眼的数字——几笔去向不明的支出，数目不大，却频繁得蹊跷，像蛀虫啃噬巨木的微响。他蘸了墨，在旁批注一行小字：“疑窦，待查。”指尖未干，窗外却隐约飘来孩童断断续续的呜咽，细若游丝，在初冬的寒夜里格外孤寂。
他搁下笔，循声而去。
穿过几重寂静的庭院，那哭声引他至一处僻静院落。月光清冷，洒在阶前一个小小的身影上。男孩约莫四五岁，裹着件略显宽大的宝蓝色棉袍，像只被遗弃的雏鸟，蜷在冰凉的台阶上，小脸埋在臂弯里，单薄的肩膀随着抽泣轻轻耸动。寒霜已爬上阶前枯草。
“谁家小郎君在此？”陈浩然放柔了声音，蹲下身。
男孩猛地抬头，一张粉雕玉琢的脸，睫毛上还挂着细碎的泪珠，乌黑清澈的眼眸里盛满惊惶与未干的委屈。他本能地往后缩了缩，像受惊的小鹿。
陈浩然心头莫名一软，这惶恐的稚子，竟让他想起自己初落此世时的茫然。他解下自己半旧却厚实的靛青色棉袍，不由分说裹住男孩单薄的身子。暖意和陌生的气息让男孩的抽噎渐渐止住，只余下小小的鼻音。
“夜深露重，小心风寒。”陈浩然温声道，小心地替他掖紧袍角，“因何哭泣？”
男孩吸了吸鼻子，怯生生地看着他，小声嘟囔：“奶娘…奶娘被嬷嬷叫走了…我害怕…想额娘…”他顿了顿，小嘴一瘪，泪珠眼看又要滚落，“额娘总是不在…嬷嬷说，额娘身子弱，要静养，不能扰她…”
原来是个想娘的孩子。陈浩然心底一声叹息。他搜刮着记忆中哄孩子的法子，忽地灵光一闪，指尖探入袖袋深处，摸出一个用油纸仔细包裹的硬物。小心翼翼剥开两层油纸，露出一小块色泽深褐、微微反光的固体——这是他偷偷藏下的最后一点巧克力，来自那个遥远得如同隔世的时空。
“喏，”他将巧克力递到男孩眼前，刻意放轻了声音，带着点神秘，“此乃…嗯…海外奇珍，名唤‘忘忧糖’。只此一块，尝尝？”
男孩好奇地睁大眼睛，犹豫着伸出小手接过，试探着舔了一下。刹那间，那双含泪的眼睛亮了起来，像落入了星辰，惊奇与纯粹的甜带来的愉悦驱散了所有阴霾。他小口小口珍惜地吃着，破涕为笑：“好甜！比冰糖还甜！先生，它真叫‘忘忧糖’？”
“自然，”陈浩然见有效，松了口气，信口胡诌，“吃了它，烦恼忧愁便如烟云散去。你叫什么名字？”他随口问，目光落回男孩稚嫩的脸庞。
男孩咽下最后一点甜，满足地咂咂嘴，脆生生答道：“曹沾。先生叫我沾儿就好。”他仰着小脸，月色落进他清澈的眼底。
曹沾？！
陈浩然脑中“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸开，震得他神魂出窍。曹沾！那个未来将用血泪与才华，在纸上筑起一座不朽红楼的人！那个他曾在无数个夜晚，于字里行间仰望、叹息、为之扼腕的文学巨擘！此刻，竟是一个在寒夜里因思念母亲而哭泣的、裹在他旧棉袍里的五岁稚童！巨大的荒诞与历史的洪流轰然撞击着他的认知，他僵在原地，指尖冰凉，连呼吸都忘了。眼前不再是阶前啜泣的幼童，而是穿透历史烟云投来的、一个庞大而悲怆的灵魂的起点。时间仿佛在这一刻凝固、扭曲、发出无声的轰鸣。
“先生？”小曹沾疑惑地歪了歪头，伸出小手，轻轻扯了扯陈浩然僵硬的袖口，“先生的手好冷。”
那微小的力道和孩童纯真的呼唤，像一根细针，猛地刺破了陈浩然意识中那层因震惊而凝固的薄膜。汹涌澎湃的历史洪流瞬间退潮，眼前依旧是月光清冷的庭院，阶前裹着他棉袍的小小孩童，正用那双清澈得毫无杂质的眼睛望着他，带着一丝因他失态而生的怯意。
“啊…无妨，无妨。”陈浩然猛地回神，声音带着不易察觉的微颤。他强迫自己压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一个温和的笑，蹲下身，让自己的视线与曹沾齐平，“只是…想起些旧事。沾儿，夜深了，我送你回房可好？”
曹沾的小脸上立刻显出抗拒，小手紧紧攥住陈浩然褪色的棉袍一角，仿佛那是唯一的依靠：“不要回去…房里黑，嬷嬷凶…奶娘不在…”他扁着嘴，泪光又在眼底打转。
陈浩然的心被这依赖攥紧了。他深吸一口冬夜凛冽的空气，寒意刺入肺腑，带来一丝清醒。他轻轻握住曹沾冰凉的小手，声音放得更柔缓：“那…沾儿可愿随我去个暖和的地方？我那案头还有盏灯，或许…还有些有趣的故事。”
“故事？”曹沾的眼睛瞬间被点亮，如同投入星火的深潭，所有怯懦都被好奇驱散，“先生会讲故事？什么故事？是精怪？还是打仗？”
“嗯…”陈浩然沉吟着，牵起他的手，引着他离开冰冷的石阶，往自己处理账册的厢房走去。小小的身影紧紧依偎在他身侧，带着初冬夜露的微凉。他一边走，一边搜肠刮肚，“讲一个…很大很大的园子，里面有山有水，有奇花异草，住了许多神仙般的人物…”
“比我们家园子还大么？”曹沾仰头问，月光照亮他好奇的侧脸。
“比这个大得多，”陈浩然推开门，温暖的烛光和炭火气息扑面而来，“那园子叫…”他话到嘴边，硬生生刹住车，后背惊出一层冷汗。好险！那三个字几乎要脱口而出！他定了定神，含糊道，“…叫大观园。”
“大观园…”曹沾小声重复着，像含着一颗新得的糖果，品味着这名字的滋味。进了屋，陈浩然将他安置在炭盆旁铺了厚垫的椅子上，又往火盆里添了几块银霜炭。暖意迅速包裹了小小的身体，曹沾满足地喟叹一声，小脸上血色渐回。
陈浩然重新坐回堆满账册的案前，心绪却再也无法如算珠般归位。他摊开账册，目光扫过自己方才留下的批注——“疑窦，待查”。那些数字此刻在烛光下跳跃，仿佛带着不祥的恶意。他强自收敛心神，指尖划过一行行墨字，试图理清那些流向不明的款项。这些看似零碎的开支，若串联起来，指向的似乎并非简单的贪墨…更像是一种隐秘的“供奉”，对象模糊，却透着一股令人不安的粘腻感，如同黑暗中蛰伏的毒蛇吐信。
“先生，”曹沾的声音软软地响起，打破了沉寂。他不知何时已离开椅子，悄无声息地走到书案边，踮着脚尖，好奇地指着账册边缘一张被墨砚压住的、颜色略深的纸笺一角。那纸笺质地与寻常账纸不同，边缘隐有卷曲，露出一角奇特扭曲的文字，“这个…像蝌蚪，又像树枝，是什么字？”
陈浩然顺着他小手指的方向看去，心头骤然一紧！那纸笺只露出极小一角，但那弯弯曲曲的文字结构——是满文！他认得！前世研究地方志，接触过大量满汉合璧的档案！这张被刻意压住、只露出一角的密函，绝非曹府日常账目！冷汗瞬间沿着他的脊椎滑下。
就在这时，门外廊下传来一阵由远及近、略显急促的脚步声，伴随着低低的交谈，其中一个声音正是曹府那位总板着脸、眼神锐利如鹰隼的李师爷！
陈浩然头皮发麻，血液几乎凝固！这张满文密函若被发现由他这个身份不明的幕僚经手…后果不堪设想！电光石火间，他几乎是凭着本能，猛地伸手！动作快得带起一阵风，案头烛火剧烈摇曳，光影在四壁疯狂跳动！他一把抽出那张纸笺，看也未看，胡乱揉成一团！动作太大，袖口带翻了案角的青瓷笔洗！
“哐当——！”
刺耳的碎裂声炸响在寂静的厢房里！清水混合着碎裂的瓷片，泼溅开来，在砖地上蔓延开一片狼藉的湿痕。
门“吱呀”一声被推开。
李师爷那张瘦削、刻板的脸出现在门口，鹰隼般的目光带着审视与不悦，瞬间扫过满地狼藉的碎瓷和水渍，最终定格在僵立桌案旁、脸色微微发白的陈浩然身上，以及他下意识背到身后、紧握着纸团的那只手。李师爷身后跟着的年轻随从，也一脸惊诧。
“陈先生？”李师爷的声音不高，却像冰冷的铁片刮过地面，带着沉沉的压力，“夜已深沉，何故如此喧哗？惊扰内眷，你担待得起么？”他的目光锐利如锥，仿佛要穿透陈浩然的身体，钉住他背后那只藏着秘密的手。
空气骤然绷紧，几乎能听到弦索将断的铮鸣。炭盆里，一块新添的银霜炭“噼啪”一声爆开细小的火星。陈浩然能清晰地听到自己擂鼓般的心跳撞击着耳膜，掌心里的纸团被汗水浸透，变得滚烫而沉重，像一块烧红的烙铁。他张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音，所有解释在对方审视的目光下都显得苍白无力。
“李师爷…”曹沾稚嫩的声音怯生生地响起，打破了这令人窒息的沉默。小小的身影从陈浩然腿边探出来，小手轻轻揪住了陈浩然微湿的袍角，仰着小脸，乌溜溜的眼睛看看面沉似水的李师爷，又看看脸色苍白的陈浩然，带着孩童特有的、试图调和的本能，“先生…先生方才给我讲‘大观园’的故事，讲得真好！园子里有会唱歌的鸟儿，还有…还有会流泪的石头…”他努力回想着陈浩然刚才的只言片语，试图证明什么，声音越说越小，似乎也意识到自己的话在此刻显得多么不合时宜。
李师爷的视线终于从陈浩然身上移开片刻，落在曹沾身上，那目光复杂难辨，有对幼主的恭敬，也有一丝不易察觉的审视。“沾哥儿？”他语气稍缓，但其中的冷意并未完全消退，“更深露重，您怎在此处？若着了风寒，老奴如何向太太交代？”他向前一步，姿态恭敬却带着不容拒绝的意味，显然是准备带曹沾离开这个是非之地。
陈浩然脑中一片混乱，李师爷的步步紧逼，背后手中那团要命的纸，曹府账目下潜藏的汹涌暗流，还有眼前这懵懂无知的未来文豪…无数念头疯狂撕扯。就在李师爷的手即将碰到曹沾肩膀的刹那，一个词，一个滚烫的、凝聚了前世无数喟叹与今生巨大震撼的词，像失控的箭矢，猛地从他干涩的喉咙里冲了出来，带着一种近乎绝望的提醒：
“小心…小心红楼梦…红楼…梦断啊！”
声音嘶哑，突兀得如同裂帛，在寂静的房间里回荡，瞬间盖过了炭火的噼啪声。陈浩然自己都被这脱口而出的话惊呆了，脸色霎时惨白如纸，恨不得咬掉自己的舌头！
李师爷伸向曹沾的手猛地顿在半空！他霍然转头，那双精光内敛的眼睛第一次锐利无比地、死死盯住陈浩然，里面翻涌着极度的惊疑和审视：“陈先生？”他声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你方才…说什么？‘红楼’？何谓‘红楼’？何谓…‘梦断’？！”他向前逼近一步，无形的压力排山倒海般压来。那年轻随从也一脸惊骇，看看陈浩然，又看看李师爷。
完了！陈浩然心头一片冰凉，握紧的拳头指甲深深陷入掌心，那团纸几乎要被他捏碎。他嘴唇翕动，却发不出任何声音，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的砖地上。
就在这死寂的、令人窒息的时刻，被夹在两个大人紧张气场中间的小曹沾，仰起头，清澈的目光好奇地在陈浩然惊惶失措的脸上逡巡。他完全不懂那“梦断”二字蕴含的血色悲凉，只捕捉到了那个奇特的园名。孩童的天真滤去了所有不祥的预感，他眨了眨乌黑的大眼睛，长长的睫毛忽闪着，用那尚未褪去奶气的、清脆而困惑的童音，打破了这令人心脏停跳的僵局：
“先生，‘红楼’…就是您方才讲的那个很大很大的园子么？”他歪着小脑袋，眼神纯然好奇，像在探寻一个有趣的新谜题，“先生…是要写话本子么？”
稚嫩的疑问如同一颗投入死水的石子，激起的涟漪却带着刺骨的寒意。陈浩然浑身血液骤然冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净。他僵硬地低下头，正对上曹沾那双清澈见底、毫无阴霾的眼睛。那里面只有孩童纯粹的好奇，映着他自己惨白如鬼的脸。
“先生？”小曹沾见他只是发愣，又轻轻唤了一声，小手无意识地拽了拽他的衣角。
李师爷冰冷刺骨的目光，像两把淬了毒的匕首，依旧牢牢钉在陈浩然脸上，未曾因曹沾的天真发问而偏移分毫。那目光里的探究与寒意，几乎要将他穿透、冻结在原地。空气凝固成了沉重的铅块，每一次呼吸都带着铁锈般的滞涩感。掌中那团被汗水浸透的纸，冰冷黏腻，却像一块烧红的炭，灼烧着他的皮肉，直烫进骨髓深处。
窗棂外，夜色浓稠如墨，无星无月。