第6章 《雨打残檀心欲碎 》
冰冷的秋雨，淅淅沥沥，敲打着京城凹凸不平的青石板路，溅起浑浊的水花，也敲打在陈乐天几乎麻木的心上。他失魂落魄地走在雨中，怀里紧紧抱着一个用破旧油布勉强包裹的长条物件，那东西沉甸甸的，压得他喘不过气，更像是一块寒冰，直直冻透了他的胸膛，将他最后一丝侥幸和热气都彻底驱散。
雨水顺着他额前的发梢流下，模糊了他的视线。他看不清前路，也不想看清。脑海里反复回荡着的，只有王掌柜那张堆满虚伪笑容的胖脸，和那斩钉截铁、带着嘲弄的话语：
“小兄弟，你这……唉，玩意儿是不错，可惜啊，年份不对，做工也粗野，不是正经‘内务府造办处’的款儿。这紫檀？嘿嘿，皮色像，芯子嘛……差远咯！顶破天算个‘夷木’（指外国来的非名贵木材），给你这个数，已是看在你这份诚心上了。”
那伸出的几根肥短手指，给出的价钱，甚至不够买下他为之付出的一半木料，更别提他耗费其中、视若珍宝的现代设计和心血。他试图争辩，引经据典——那些他熬夜死记硬背下来的古籍知识，什么牛毛纹、金星、蟹爪纹……可王掌柜只是嗤笑着，用更拗口、更专业的行话俚语将他驳得体无完肤，周围几个伙计和看客发出的哄笑声，像鞭子一样抽打在他脸上。
信息差！这就是三哥文强和四哥浩然反复提醒他的信息差！他知道紫檀珍贵，知道大致特征，可他不知道这个时代具体的、细微的鉴赏标准，不知道那些隐藏在行业黑话下的陷阱，更不知道“造办处”三个字在这个年月代表着何等不可逾越的权威和溢价空间。他的现代知识，在这潭深不见底的古老浑水前，苍白得可笑。
他被彻底打了眼，用几乎全部的启动资金，换来了这一堆被贬得一文不值的“废料”。创业的宏图，一夜暴富的幻想，对改善家人生活的承诺……全被这场冷雨浇灭，只剩下一片冰冷的灰烬。
与此同时，在南城一处稍显热闹、但鱼龙混杂的街口，陈巧芸的处境同样艰难。
她找了一个相对干净的屋檐角落，将那张一路小心翼翼保护、却仍显破旧的古筝放下。深吸一口气，无视了周围投来的或好奇、或鄙夷的目光，她坐了下来，指尖轻轻拨动了琴弦。
她弹奏的是经过她精心改编的《春江花月夜》，融入了后世更加丰富的表现手法和情感层次。在她看来，这曲调悠扬婉转，意境空明，足以动人。
起初，确实有几个行人驻足，被这从未听过的新奇旋律所吸引。但很快，窃窃私语声开始盖过琴音。
“这姑娘穿的什么？不伦不类的……”（她现代审美改良过的汉服，在时人看来颇为怪异）
“弹的什么调子？靡靡之音，有伤风化吧？”
“啧，抛头露面，街头卖艺，也不知是哪家落难的，真是……”
“好听是好听，就是有点……怪怪的。”
铜钱落入她面前倒扣着的破帽子里，寥寥无几，且多半是看在她一个年轻女子抛头露面的可怜份上，而非欣赏她的技艺。一种巨大的失落和屈辱感攥紧了巧芸的心脏。她来自一个至少表面上鼓励女性展示才华的时代，她的技艺曾收获无数掌声，可在这里，她的音乐似乎找不到知音，只剩下了“奇技淫巧”和“有失体统”的评语。
更糟的还在后面。
一曲未终，几个歪戴着帽子、流里流气的闲汉就晃了过来，为首的那个，干瘦得像根竹竿，嘴角叼着根草茎，眼神浑浊而放肆，正是这一带的小混混头年小刀。
他吊儿郎当地走到巧芸面前，一脚踩在帽檐上，挡住了那几枚可怜的铜钱。
“小娘子，新来的？懂不懂规矩？”年小刀嘿嘿笑着，露出一口黄牙，“这地界，可不是你想唱就唱，想弹就弹的。爷们儿耳朵受了你的供奉，你这‘地面清净钱’，也该交交了吧？”
巧芸的心猛地一跳，强自镇定道：“这位大哥，小女子初来乍到，不知此地规矩，今日所得甚少，可否……”
“少废话！”年小刀不耐烦地打断她，目光在她脸上和身段上逡巡，带着令人作呕的审视，“没钱？也行啊，陪哥几个去那边茶馆坐坐，唱个曲儿给咱们单独听听，这钱，爷替你交了！”说着，他伸手就要去拉巧芸的手腕。
巧芸吓得脸色煞白，猛地向后一缩，抱紧了古筝：“你干什么！”
“嘿？还给脸不要脸了？”年小刀脸色一沉，旁边几个混混立刻围了上来，周围看热闹的人瞬间散开大半，无人敢出头。
就在陈乐天万念俱灰，拖着灌了铅的双腿快挪到他们临时租住的破败小院门口时，就在陈巧芸被年小刀几人围住，眼看就要受辱的当口——
“干什么呢！”
一声略显虚张声势，却又带着一股子混不吝劲头的暴喝从街角传来。
只见陈文强疾步赶来，他身上那件为了充门面买的绸缎衣服淋了雨，紧贴在身上，显得有些狼狈，但他脸上却摆出了一副横愣的表情。他刚才又去某个小吏家门外“偶遇”送礼，结果连门都没进去，就被门房不阴不阳地损了一顿，正憋了一肚子火没处发。远远瞧见妹妹被人纠缠，那火气“噌”地就顶到了天灵盖。
陈文强几步冲到近前，一把将巧芸拉到自己身后，虽然心里也打鼓，对面人多，但输人不输阵，他当年在矿上调解纠纷、唬人的架势拿了出来，眼睛一瞪，指着年小刀：“光天化日……呃，虽然下雨天，你们几个大老爷们儿欺负一个弱女子，还要脸不要？这京城脚下，还没王法了？”
年小刀被这半路杀出的程咬金弄得一愣，上下打量陈文强，见他衣着不算顶级，但口气不小，一时摸不清底细，倒也没立刻动手，只是冷笑道：“王法？爷就是这片的王法！她在这卖唱，扰了爷的清静，坏了地面的规矩，收点钱怎么了？你又是哪根葱？想充好汉？”
“我是她哥！”陈文强胸膛一挺，脑子飞速转动，他知道硬拼肯定吃亏，只能唬，“我告诉你，我们可不是什么没根脚的人家！识相的赶紧滚，不然……哼！”他哼得很有气势，但后半句威胁实在编不出来，总不能说“我认识煤老板”吧？
年小刀混迹市井，眼毒得很，见陈文强色厉内荏，心里已信了七八分这是外来户装相，顿时胆气又壮了：“哟呵？哥哥来了？正好，一起算算账！要么交钱，要么……”他眼神又不怀好意地瞄向巧芸。
陈文强心里骂娘，知道空话唬不住了，眼看对方又要逼近，他急中生智，猛地从怀里掏出一个小巧的、之前打算送人却没送出去的银鎏金鼻烟壶（这是他身上最后一样值钱玩意了），猛地拍在旁边一个雨水横流的石墩上，发出“啪”一声脆响。
“钱！老子有！”他红着眼睛，状若疯狂，指着那鼻烟壶，“看见没？真金白银！但老子宁可砸了，扔水里听响，也不会喂了你们这群瘪三！有种就来拿！看爷今天不豁出这条命，溅你们一身血！”
他这不要命的架势，加上那明显值点钱的物件说砸就砸（虽然没真碎），倒是把年小刀等人震住了。混混们求财，也怕不要命的愣头青。年小刀眼神变幻几下，盯着那鼻烟壶，又看看状若疯虎的陈文强，最终还是啐了一口：“妈的，碰上疯子了！算老子晦气！我们走！”
他弯腰想去捡那鼻烟壶，陈文强却一脚踩住：“滚！”
年小刀狠狠瞪了他一眼，似乎要记住这张脸，最终还是带着人骂骂咧咧地走了。
危机暂时解除，陈文强腿一软，差点坐地上，后背早已被冷汗和雨水浸透。陈巧芸惊魂未定，拉着他的袖子，眼泪这才后怕地流下来：“三哥……”
这时，陈乐天也失魂落魄地走到了门口，正好看到这一幕尾声。他看着狼狈的兄妹，再看看自己怀里一文不值的“紫檀”，巨大的挫败感和无力感瞬间将他淹没。
小院低矮的堂屋里，气氛压抑得如同屋外未曾停歇的阴雨。
陈乐天一言不发，将那块被视为耻辱象征的木材扔在地上，发出沉闷的响声。他瘫坐在冰冷的板凳上，双手插进湿漉漉的头发里，肩膀垮塌，整个人像是被抽走了脊梁。
陈巧芸一边小声啜泣，一边断断续续地讲述刚才的遭遇，仍然后怕不已。
陈文强烦躁地在屋里踱步，嘴里骂骂咧咧，既骂京城地痞的嚣张，也骂自己刚才的窝囊和险些保不住的最后一件“硬通货”。
唯一的亮光来自角落里的一盏小油灯，灯下，陈浩然放下手中代写书信的毛笔，眉头紧锁地听着。他面前摊开的纸上，除了书信，还有他凭借记忆零星写下的、关于这个时代经济律法、社会潜规则的只言片语。
“都说说吧，”陈浩然的声音依旧冷静，却带着一丝沉重，“今天遇到的坑。”
乐天猛地抬头，眼睛赤红，几乎是低吼着说出了被骗的经过，重点强调了那些他无法理解的行话和“造办处”的压倒性权威。“……他们根本就是在耍我！那些词儿，书上根本没有！”
巧芸哽咽着补充：“他们……他们说我的曲子是淫词艳曲，说我穿得不成体统……那些人围过来的时候，我真的怕死了……”
文强猛地停下脚步，狠狠一拍大腿：“妈的！这鬼地方的规矩，比矿井下面的暗道还黑！送礼送不出去，打听消息处处碰壁，连地痞流氓都比咱们那边的横！老子这点人情世故，在这儿屁用没有！”
油灯的光芒跳跃着，映照着四张年轻却写满疲惫、焦虑和迷茫的脸庞。冰冷的雨水仿佛渗进了屋子，也渗进了每个人的心里。他们空有超越时代的碎片化知识和一腔热血，却在这个陌生的时空里撞得头破血流，连最基本的生存都显得如此艰难。
屋内陷入死一般的寂静，只有窗外淅沥的雨声和巧芸压抑的抽噎。
许久，陈浩然缓缓站起身，走到屋子中央，目光扫过垂头丧气的乐天，惊魂未定的巧芸，烦躁不堪的文强。他的声音低沉而清晰，却像一块石头投入死水：
“大哥的木头，二姐的琴，三哥的门路……单打独斗，我们就是别人眼里待宰的肥羊，或者随时能踩死的虫子。”
他停顿了一下，目光变得锐利起来。
“我们的‘知道’，在这里，远远不够。我们缺的不是知识，是能把知识变成盾牌和刀剑的‘方式’，是能让我们这些‘异类’活下去的‘方法’。”
“或许……”陈浩然深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“我们最大的错误，就是还想靠着‘自己’那点东西。是时候把咱们知道的‘底牌’，不管好的坏的，亮的暗的，都摊开来看看了。”
“今晚，”他环视三人，语气不容置疑，“我们必须谈一谈。不是诉苦，是想办法。想想我们到底是谁，从哪儿来，以及，凭什么能在这里——活下 去，甚至…活得好。”
这话像一道闪电，骤然劈开了屋内的沉闷。
摊牌？谈那些他们一直刻意回避的、关于穿越的核心秘密和各自最深处的依仗？这意味着什么？
更大的风险？还是……绝处逢生的唯一转机？
兄妹四人面面相觑，都在对方眼中看到了震惊、犹豫，以及一丝被绝境逼出来的、微弱却无法忽视的——
悸动。