腊月二十三，小年夜的雪将京城覆上一层薄银。
陈府新置的宅院里，地火龙烧得正旺。陈文强坐在紫檀木书案前，手指轻轻敲着三份并排摆放的请帖——缎面烫金，香气袭人，落款分别是内务府采办郎中、九门提督副将，以及最让他眉头紧锁的那份：国舅爷隆科多府上管事代邀的“赏梅诗会”。
“三天，三份。”妻子林婉端着参茶进来，瞥见案上请帖，轻叹一声，“这半月来，已是第十七份了。文强，咱们是不是太过招摇了？”
陈文强揉着太阳穴。穿越前他不过是个普通工程师，何曾想过有朝一日会在康熙年间的京城卷入如此复杂的社交旋涡。煤炭生意如滚雪球般膨胀，紫檀家具订单排到明年秋天，小妹陈雨的古筝学堂更是在官宦女眷中声名鹊起——陈家确确实实成了京城新贵，却也成了众矢之的。
“招摇是必然的。”他苦笑道，“怡亲王的订单是护身符，也是靶子。如今朝中谁不知胤祥爷关照我们？那些真正想动我们的人，反而不发请帖。”
正说着，门外传来急促脚步声。年小刀裹着一身寒气闯进来，肩头积雪未拍，脸色却比雪还白：“陈大哥，出事了。”
煤窑在京城西郊五十里外的房山。
陈文强策马赶到时，天色已近黄昏。新聘的窑工头老赵瘫坐在工棚外，双手沾着洗不净的煤灰，眼神空洞：“东家，我真不知道……真不知道井下还有人……”
“慢慢说。”陈文强强迫自己冷静，心底却已掀起惊涛。煤炭生意最怕矿难，一旦死人，不只是银子的问题——在这皇权时代，人命关天的背后往往藏着更深的杀机。
“今早例行检查通风道时发现的。”老赵声音发颤，“在最西边废弃的老巷道里，三具尸体，看衣着……不是咱们的人，也不像附近农户。”
年小刀低声补充：“我查看过了，尸体脖颈处有勒痕，是先杀了再抛下去的。死亡至少五天以上。”
陈文强心中一凛。不是事故，是谋杀。凶手选择将尸体抛在他的煤窑，用意再明显不过——要么栽赃，要么警告。
“报官了吗？”
“还没。”年小刀压低声音，“发现尸体的是咱们自己人，暂时封了口。但陈大哥，这事儿瞒不住，窑工里难保有别人的眼线。”
雪花飘进工棚。陈文强望着远处逐渐被夜色吞没的煤窑井口，忽然想起穿越前读过的那本清代矿案实录。康熙朝末年，京城煤窑争斗惨烈，背后往往牵扯朝中势力对能源命脉的争夺。
“先不报官。”他做出了冒险决定，“小刀，你带几个信得过的兄弟，把尸体悄悄运到西山乱葬岗埋了。记住，要装作盗墓贼失手的样子，留些痕迹。”
“这要是被查出来……”
“被查出来是死，现在报官更是死。”陈文强眼神锐利，“对方既然用这种阴招，就是不敢明着来。咱们得争取时间，搞清楚是谁在下棋。”
子时，陈府密室。
炭盆里的煤块烧得通红——这是陈文强改良的第三版蜂窝煤，无声无烟，热量却比寻常木炭高出一倍。围坐的除了陈文强、林婉、年小刀，还有陈文强的二弟陈文浩——那位穿越后意外发现自己对古代商业颇有天赋的会计师。
“账目有问题。”陈文浩摊开三本账簿，手指点着几处红圈，“过去两个月，咱们煤炉的销量在城南突然增长三成，但收上来的银子只增了一成。”
“中间商抽成？”林婉问。
“若是正常抽成倒也罢了。”陈文浩摇头，“我让伙计暗中查了，多卖出去的煤炉，最后都流向同一批人——西城‘永盛车马行’的伙计、护院、杂役。但车马行总共才百来人，却买了三百多个煤炉。”
陈文强与年小刀对视一眼。车马行？那是京城消息最灵通、人手最混杂的地方之一。
“永盛车马行的东家，姓马，表面上做运输生意。”年小刀缓缓道，“但江湖上都晓得，他背后是步军统领衙门的人。而步军统领衙门如今谁当家，诸位应该清楚。”
隆科多。这个名字让密室温度骤降。
康熙晚年，九门提督隆科多手握京城兵权，是诸皇子争相拉拢的对象。而他与怡亲王胤祥的关系……微妙至极。
“所以今天那份请帖，不是巧合。”林婉轻声道。
“恐怕尸体也是他的手笔。”陈文强握紧茶杯，“他在试探，也在施压。咱们靠着胤祥爷这棵大树，挡了别人的财路，也成了别人棋盘上的棋子。”
一直沉默的小妹陈雨忽然开口：“大哥，昨日在裕亲王福晋的赏雪宴上，我听到几位格格闲聊……说隆科多最近频繁出入八贝勒府。”
八阿哥胤禩。
陈文强只觉一股寒意从脊背窜起。康熙诸子夺嫡的腥风血雨，他本以为可以凭借穿越者的谨慎置身事外。但煤炭——这工业时代的黑色黄金，已经将他拖入了漩涡中心。
“明日胤祥爷约我去王府品鉴新制的紫檀屏风。”陈文强起身，走到窗前。雪已停，月光照在庭院未扫的积雪上，泛着幽幽蓝光，“这是个机会。有些话，得当面问清楚。”
怡亲王府的暖阁里，胤祥正俯身细看那座紫檀木嵌螺钿四季屏风。
这位以贤王着称的康熙十三子，年不过三十，眉宇间却已有超出年龄的沉稳。见陈文强进来，他直起身，摆手免了礼数：“陈先生来看，这处春山图的留白，是否过于空旷了？”
陈文强知道这是开场白。他上前几步，佯装细看，实则心思急转。如何开口？直接问隆科多？那无异于质问王爷是否在朝中树敌。
“王爷。”他最终选择迂回，“屏风留白，恰如人生余地。留得余地，方可回旋。只是如今草民的生意，似乎……没什么余地了。”
胤祥抬眸看他，眼中闪过一丝赞许。他挥退左右，只留一个须发皆白的老太监在门外守着。
“听说房山煤窑出了些事。”胤祥轻描淡写，却让陈文强心头剧震。
“王爷耳目通达。”
“不是本王的耳目。”胤祥走到炭盆边，用火钳拨弄着里面的蜂窝煤，“是有人想让我知道。三具无名尸，对吧？刑部已经收到匿名投书，说明日要去查你的窑。”
陈文强后背渗出冷汗：“草民——”
“尸体你已经处理了，做得不算干净，但够快。”胤祥打断他，“隆科多想动你，原因有二。其一，你的煤炉抢了他侄儿经营的柴炭行七成生意。其二……”他顿了顿，“本王与你走得太近，而他如今，不太愿意见本王势力增长。”
终于挑明了。陈文强深吸一口气：“请王爷指点生路。”
“两条路。”胤祥竖起手指，“第一，献出煤炉配方和洗煤工艺，与他合伙，本王可保你性命无忧，做个富贵闲人。”
“第二呢？”
“第二，赌一把。”胤祥目光如炬，“五日后，太后圣寿，各王府需进献寿礼。你若能在三日内，制出一件‘前所未有’的取暖器物，让太后凤颜大悦，隆科多短期内便不敢动你。”
陈文强脑中飞转。太后的赏识？那确实是一道护身符。但“前所未有”四字，谈何容易？
“本王可提供一样东西。”胤祥从怀中取出一个锦囊，倒出一小块晶莹剔透的物件，“西域进贡的‘琉璃火棉’，遇热不燃，却能将热量均匀散布，保持恒温。只是无人知晓如何使用。”
陈文强接过那半透明的纤维状物，指尖微颤——这分明是穿越前才有的石棉材料！康熙年间竟然已有进口？
一个大胆的念头在他心中成形。
从王府回来已是深夜，陈文强却立刻召集全家。
“三天，我们要造出一件‘琉璃暖阁’。”他在纸上飞快勾勒，“用紫檀做框架，镶嵌琉璃火棉为壁，内置改良煤炉，但热气不直接散出，而是通过火棉均匀释放……像个小型的恒温暖房。”
陈文浩皱眉：“可琉璃火棉只有一小块，如何够做暖阁？”
“不做大，做小。”陈文强眼神发亮，“只做一方榻的大小，供太后在冬日赏花时使用。关键是——我要在里面种出反季牡丹。”
满室寂静。腊月种牡丹？这简直是天方夜谭。
“不是真种。”林婉忽然明白过来，“是用绢帛制作牡丹花，但通过暖阁的温度和湿度控制，让花瓣能在太后面前……缓缓绽放？”
“正是！”陈文强握住妻子的手，“我们需要最好的绣娘，需要能精确控温的煤炉，还需要一个机关——让花朵能在特定时刻开放。”
接下来的三天，陈府灯火彻夜不熄。
年小刀动用人脉，从江南急调四名顶级绣娘。陈文浩重新设计煤炉的风门和散热结构。陈雨则凭借在贵女圈的人缘，打听到太后最爱的牡丹品种是“姚黄”。林婉亲自监督绣娘，用七十二种丝线绣制十八朵姚黄牡丹，每片花瓣都薄如蝉翼。
而陈文强自己，则埋头于那个最关键的温度机关。他利用铜片热胀冷缩的原理，设计了一套连锁杆件——当暖阁内温度升至特定值时，铜片膨胀会触发机关，使隐藏在花苞中的丝线松开，花瓣逐层展开。
第三日破晓，当第一缕阳光照进作坊时，“琉璃暖阁”终于完成。
紫檀木框架雕刻着万寿纹，四壁镶嵌着拉伸成薄膜的琉璃火棉，透过半透明的壁面，可见内里榻上摆放的牡丹花丛尚是含苞状态。煤炉隐藏在底座夹层中，无烟无味。
“成了。”陈文强沙哑道，眼中布满血丝。
全家人围站在暖阁旁，无人说话。这三天他们倾尽所有，不只是为了一件寿礼，更是为了一场生死之赌。
午后，怡亲王府派人来取寿礼。胤祥亲自验看后，只说了两个字：“甚好。”
当夜，陈府设宴庆祝。煤窑危机暂时解除，太后寿礼得到王爷认可，似乎一切都在好转。酒过三巡，陈文浩忽然举杯：“大哥，这难关要是过了，咱们是不是该想想更大的事了？我听说关外的抚顺有露天煤矿，若是能拿到开采权……”
“一步步来。”陈文强微笑饮尽杯中酒，心底却莫名不安。
宴至亥时，门房突然来报：有客到访，未递名帖，只说是“故人”。
陈文强走到前厅，见月光下站着一位身着斗篷的身影。那人转过身，掀开风帽，露出一张熟悉又陌生的脸——
竟是他穿越前在博物馆见过的那幅画像上的人：康熙朝已故大学士陈廷敬之子，如今在户部任职的陈世倌。
更让陈文强心惊的是，陈世倌开口第一句话便是：
“陈先生，你我同宗同源。今日前来，是想告诉你——房山煤窑那三具尸体，其中一人的怀里，搜出了这个。”
他掌心摊开，露出一枚青铜腰牌，上面刻着一个陈文强曾在清宫档案中见过的标记：
“粘杆处”。