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时间仿佛在林默跃出的瞬间被拉长、扭曲。
预想中的失重感并未如期而至，取而代之的是一种极其怪异的方向感剥离。他感觉自己并非在下坠，而是在进行一种…平移？不，更准确地说，是空间本身在他周围进行了某种无法理解的翻折。
眼前的景象疯狂闪烁、旋转。上一秒，他还面对着下方那无尽的黑暗和隐约的石阶轮廓；下一秒，他眼中的世界猛地一翻，变成了阿哲、苏媛和王琦三人那写满惊骇与难以置信的脸——他们此刻，正位于他的“上方”！
不，不是上方。林默瞬间意识到，不是世界翻转了，而是他所处的“下方”空间，与隧道所在的“上方”空间，在概念上被对调了。重力仿佛在这里开了一个荒谬的玩笑，他跃出的动作，在空间翻折的效应下，变成了一个平稳的“踏足”。
脚底传来了坚实、冰冷且略带潮湿的触感。
他站稳了。
“嗒…嗒…” 那规律的回响声，此刻无比清晰地从他脚下传来，源头近在咫尺。
林默猛地低头。
他正站在一条狭窄、陡峭的古老石阶上。石阶向下延伸，隐没在昏暗中，正是他们之前在破碎空间外看到的那一条。而他的头顶——或者说，他刚刚跃出的那个方向——此刻是那片光怪陆离的破碎空间，如同一个倒悬的、扭曲的镜面，映照出隧道尽头阿哲他们三人惊愕的面容。那根连接着他腰间的伞绳，此刻以一种违反物理直觉的、近乎笔直的方式向上（或者说，向他来的方向）延伸，穿过那片破碎空间，牢牢握在阿哲手中。
“我…没事！”林默压下心中的震撼，朝着上方（下方？）喊道，声音在这个奇异的空间里显得有些空洞和失真。他用力扯动伞绳，连续三下。
他感觉到绳子另一端传来了阿哲激动而用力的回应。
“空间规则是反的！不，是折叠的！跳下来就是踏上来！这里才是真正的台阶！”林默尽可能简洁地传达信息。
上方的三人显然被这颠覆认知的一幕惊呆了。但林默成功的示范和信号给了他们巨大的信心。
“我第二个！”苏媛毫不犹豫地说道，她的眼神中除了紧张，更多是对于验证这惊人现象的科学家般的兴奋。她将一些重要设备和数据备份塞进防水袋，然后学着林默，将伞绳固定在自己腰间。
没有多余的犹豫，苏媛纵身跃下。
同样的空间翻折景象再次上演。在阿哲和王琦的视角里，苏媛的身影在触及那片破碎空间时猛地一“闪”，仿佛被无形的力量扭转了九十度，随后便稳稳地出现在了林默身边，站在了那条向下的石阶上。
“不可思议…这里的空间曲率是负值？还是说我们进入了一个克莱因瓶式的结构？”苏媛一站稳，就立刻观察四周，并试图启动她的仪器，但大部分设备依旧处于失灵或乱码状态，只有最基础的指南针在疯狂旋转。
“王哥，该你了！”阿哲将伞绳递给脸色惨白如纸的王琦。
“不…不…我不行…”王琦双腿打颤，看着那“跳崖”般的景象，恐惧彻底淹没了他，“这一定是幻觉！跳下去会死的！你们都被骗了！”
“王琦！看着我们！”林默在下方高声喊道，声音带着不容置疑的力量，“我们就在这里！活生生地站在这里！这是唯一的生路！相信刻痕！相信我们走过的路！”
“王哥，绳子很结实！我拉着你！相信我！”阿哲也鼓励道，尽管他自己心里也没底，但他选择相信林默的判断和眼前发生的事实。
王琦看着下方石阶上完好无损的林默和苏媛，又看了看手中绷直的伞绳，以及身后那令人绝望的、无尽的循环隧道。那“嗒…嗒…”的脚步声似乎变得更近了，仿佛有什么东西正在循环中加速靠近。
退路是已知的绝望，前路是未知的恐惧。
他发出一声近乎崩溃的呜咽，闭上眼睛，几乎是靠着求生的本能，向前迈出了那一步。
“啊——！”
惨叫声中，王琦的身影坠入破碎空间。同样的翻折现象发生，他感觉自己在空中被猛地抡了半圈，然后重重地摔在冰冷的石阶上，就落在苏媛脚边，虽然狼狈，但毫发无伤。
他惊魂未定地摸着身下坚实的石头，又看看上方的阿哲和隧道，哇的一声哭了出来，但这一次，是劫后余生的宣泄。
最后是阿哲。他深吸一口气，检查了一下自己的装备包，将剩余的鱼线轴和工具固定好，然后毫不犹豫地跳了下来。
空间再次优雅（或者说诡异）地完成了它的翻折。阿哲平稳落地，立刻开始回收那根至关重要的荧光鱼线。鱼线在穿过破碎空间时，依旧保持着那种违反重力的弧线，仿佛在两个不同规则的空间之间，架起了一座无形的桥梁。
四人终于齐聚在这条真正的、向下的石阶上。
直到此刻，他们才有余暇仔细打量周遭的环境。
这条石阶异常古老，由粗糙的青石垒成，边缘布满苔藓，湿滑不堪。宽度仅容一人通过，两侧是望不见底的深邃黑暗，那黑暗浓稠得如同实质，手电光照射过去，仿佛被吞噬了一般，只能照亮眼前几步的范围。空气中弥漫着一股浓重的霉味和土腥气，还夹杂着一丝若有若无的、难以形容的陈旧气息。
而那“嗒…嗒…”的脚步声，依旧在持续，来自他们的下方，来自石阶延伸的黑暗深处。它不再是之前那种飘忽不定、仿佛来自四面八方的感觉，而是有了一个清晰、固定的源头方向。
“声音…是从下面传来的。”苏媛压低声音，警惕地注视着下方的黑暗，“而且，你们有没有感觉，我们站在这台阶上之后，那循环隧道里的‘被注视感’…消失了？”
经她提醒，林默和阿哲也立刻察觉到了。自从踏上这石阶，那种如芒在背、仿佛随时会被无形之物从循环迷宫某个角落扑出来的惊悚感，确实减轻了大半。取而代之的，是这条石阶本身带来的、一种更为直接和具体的压迫感——来自于前方未知的黑暗，和那规律的脚步声。
“看来我们找对地方了。”林默沉声道，握紧了手中的手电，“这条台阶，才是这个‘无尽楼梯’诡物的核心区域。上面的循环迷宫，可能只是一个…入口考验，或者说，一个筛选机制。”
“筛选掉那些找不到‘第13阶’破绽的人…”阿哲喃喃道，感到一阵后怕。
“那…那我们现在怎么办？往下走？”王琦抹了把眼泪，颤声问道。虽然暂时安全，但下方的黑暗和脚步声，依旧让人心生恐惧。
“只能往下。”林默点头，目光坚定，“刻痕指引我们‘向下’，鱼线也指向下方。那脚步声，很可能就是我们要收容的目标，或者与目标紧密相关。”
他调整了一下呼吸，将伞绳从腰间解下，但仍握在手中以备不时之需。“保持警惕，注意脚下。苏媛，尽量记录环境数据。阿哲，注意有没有异常的能量信号或结构弱点。”
他率先迈步，小心翼翼地沿着湿滑的石阶，向下走去。
苏媛紧随其后，手中拿着勉强能工作的环境探测仪。阿哲跟在苏媛后面，依旧负责技术和后方警戒。王琦则战战兢兢地跟在最后，几乎是一步一回头，生怕上方的破碎空间突然消失，或者从黑暗中伸出什么东西。
石阶盘旋向下，仿佛没有尽头。周围的黑暗如同活物，随着他们的深入而缓缓蠕动。手电光能照亮的范围极其有限，只能勉强看清脚下几级台阶和一侧冰冷的石壁。那“嗒…嗒…”的脚步声始终保持着不变的节奏和音量，仿佛他们永远在接近，却又永远无法真正拉近距离。
这种恒定不变的“引导”，在死寂和黑暗中，反而催生出一种更深的焦虑。它不像追杀，更像是一种…耐心的等待，等待他们自己走入陷阱的深处。
走了不知道多久，时间在这里失去了意义。王琦已经开始喘粗气，不仅是累，更是精神上的极度压抑。
“等等…”忽然，走在前面的林默停下了脚步，举起手示意。
众人立刻屏住呼吸。
“脚步声…停了。”林默低声道。
果然，那持续了不知多久的“嗒…嗒…”声，毫无征兆地消失了。
死一般的寂静瞬间笼罩下来，比之前那规律的脚步声更加令人毛骨悚然。
“怎么回事？它发现我们了？”王琦惊恐地压低声音。
“不知道…大家小心…”林默将手电光尽可能地向下方探去。
光线在黑暗中吃力地延伸，依旧看不到底。但就在光柱的边缘，似乎隐约照到了什么东西，反射回一点微光。
那似乎…是一双鞋？
一双破旧、沾满泥污的皮质皮鞋，就静静地放在下一级台阶的正中央。
而就在脚步声停止、他们发现这双鞋的瞬间，一股强烈的、被什么东西在极近距离内凝视的感觉，猛地攫住了所有人！
那感觉，并非来自前方的黑暗，也非来自后方…而是来自于…
他们的脚下。
林默猛地将手电光下移，照向自己所站的这级台阶，以及下方几级台阶。
什么都没有。
但那被凝视的感觉，却挥之不去，冰冷而粘稠，仿佛渗透了鞋底，直接作用在他们的灵魂上。
阿哲手中的一个简易能量探测器突然发出了极其微弱的、断断续续的蜂鸣，指针疯狂地左右摆动，最终指向了他们脚下——这条石阶本身。
“它…它不在前面…”阿哲的声音带着无法抑制的颤抖，“那脚步声…那被注视的感觉…来源是…是我们正在走的这条台阶！这整条台阶…就是那个‘东西’！”
仿佛是为了印证他的话，那双放在下方台阶上的破旧皮鞋，在众人惊骇的目光注视下，无人自动，轻轻地、优雅地…转了一个方向。
鞋尖，精准地指向了继续向下的、无尽的黑暗。
“嗒…”
一声清晰的、仿佛就在他们耳边响起的脚步声，从…从他们脚下的石头里传了出来。
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