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那一声仿佛从石头内部传出的“嗒”声，像一柄冰冷的锥子，瞬间刺穿了四人勉强维持的镇定。
源头找到了，但带来的并非解脱，而是更深的、几乎要将人吞噬的寒意。他们一直寻找的、发出脚步声的“东西”，并非行走在台阶上的某个实体，而是这条台阶本身！他们此刻，就站在这诡物的“身体”上！
“后退！快后退！”林默几乎是吼出来的，声音在这狭小的空间里炸开。
无需他多言，求生的本能已经驱使着苏媛和阿哲向上猛退了几步。王琦更是吓得魂飞魄散，手脚并用地向上爬，差点从湿滑的石阶上滚下去。
四人紧紧靠在一起，背对着来路——那片悬浮于头顶上方的、光怪陆离的破碎空间，手电光齐刷刷地向下照射，死死锁定在下方台阶中央那双破旧的皮鞋上。
鞋子依旧静静地摆在那里，鞋尖指着向下的黑暗。仿佛刚才那一声石中足音，只是一场集体的幻听。
但脚下传来的、那粘稠而冰冷的被凝视感，无比真实地提醒着他们，这不是幻觉。
“台阶…是活的？”阿哲的声音干涩，手中的探测器依旧在疯狂鸣叫，指针死死钉在代表极高危险值的红色区域，“能量反应…就是从我们脚下传来的！这整条石阶都是一个完整的能量体！”
“不是活的，”苏媛强迫自己冷静分析，尽管她的脸色也同样苍白，“更可能是一种…规则的具象化。‘无尽的楼梯’这个概念本身，产生了异变，或者说被某个强烈的执念固化成了这条具象的台阶。那脚步声，是它存在的‘表象’或‘心跳’。”
“那这双鞋呢？”王琦指着下方，牙齿打颤，“它…它又是什么？”
仿佛是为了回答他的问题，那双静止的皮鞋，再次动了。
没有看到任何脚穿入其中，鞋身却自然地微微抬起，然后落下。
“嗒。”
又一声清晰的脚步声响起。这一次，声音的来源更加明确，并非来自鞋子本身，而是来自于鞋子所接触的那一级台阶内部！仿佛有一个无形的、穿着这双鞋的“存在”，正踏在石阶上，而石阶将这份震动和声音，传导给了上方的他们。
紧接着，在四人惊骇的目光中，那双皮鞋开始“行走”起来。
它沿着向下的台阶，一级，一级，不疾不徐地迈步。动作僵硬而规律，如同一个设定好程序的机械，又像一个被无形丝线操控的木偶。鞋底与湿润的石面接触，发出那熟悉的、令人毛骨悚然的“嗒…嗒…”声。
它不是在逃离，更像是在…引路。鞋尖始终指着下方，坚定不移。
“它…它要带我们去哪里？”王琦的声音带着哭腔。
“跟上它。”林默深吸一口气，做出了决定。他目光锐利地盯着那双自行移动的鞋，“既然它就是目标，或者与目标一体，跟着它，或许就能找到收容的关键。这台阶本身太巨大，我们不可能收容一整条阶梯，突破口很可能就在这双鞋上。”
“太危险了！”王琦反对，“谁知道它会把我们引到什么地方去！”
“留在原地更危险！”林默打断他，语气不容置疑，“我们站在它‘身上’，它随时可以做点什么。跟上，至少能掌握一点主动。注意保持距离，观察它的行动模式和环境变化。”
苏媛和阿哲对视一眼，点了点头。眼下确实没有更好的选择。
于是，一幅诡异的画面在这深邃的黑暗阶梯中上演：一双无人穿着的老旧皮鞋，以一种恒定不变的、略显僵硬的步伐，一级一级地向黑暗深处走去。而在它后方不远处，四道紧张万分的人影，小心翼翼地跟着，手电光如同舞台追光，牢牢锁定在那双移动的鞋上。
气氛压抑得让人喘不过气。除了那规律的脚步声和几人粗重的呼吸，再无其他声响。周围的黑暗仿佛有生命般随着他们的移动而流动，手电光能照亮的范围似乎比之前更小了，黑暗从四面八方挤压过来。
跟随着皮鞋，他们不知道又向下行进了多久。时间的流逝变得模糊，只有脚下冰冷的石阶和前方那双永不疲倦的鞋在提醒他们仍在移动。
终于，在转过一个尤其陡峭的弯道后，前方的景象发生了变化。
石阶到了尽头。
下方不再是无尽的黑暗，而是一片相对开阔的、由粗糙岩石构成的平台。平台不大，中央似乎有一个低矮的、类似石祭坛的构造。而那双皮鞋，正一步一步，坚定地走向那个祭坛。
“到头了…”阿哲低语，声音中带着一丝解脱，但更多的还是紧张。
四人停在最后几级台阶上，没有立刻踏上平台。手电光迅速扫视整个平台区域。
平台呈不规则的圆形，直径大约十米左右。边缘就是无尽的虚空，浓稠的黑暗包裹着这里，仿佛整个平台是悬浮在虚无中的孤岛。地面刻着一些模糊不清的、早已被岁月磨损的纹路，看不出具体含义。
而平台中央，那个低矮的石质祭坛，约半人高，表面相对平整。最引人注目的是，祭坛的中央，放置着一个东西。
那是一个…鞋楦。
一个看起来同样年代久远、木质、表面有着深深使用痕迹的鞋楦。它的大小，与那双正在移动的皮鞋完美匹配。
在看到那个鞋楦的瞬间，那双一直规律移动的皮鞋，步伐微微一顿。随即，它加快了速度，几乎是小跑着冲向了祭坛，然后猛地向上—跃—
没有实体支撑，它却稳稳地“站”在了祭坛上，鞋尖精准地套入了那个静止的鞋楦。
就在皮鞋与鞋楦接触的刹那—
“嗒！！”
一声远比之前任何一次都要响亮、都要沉重的脚步声，如同惊雷般在整个空间炸响！这一次，声音并非来自台阶，而是直接来自那个祭坛，来自那双鞋与鞋楦的结合体！
伴随着这声巨响，四人脚下所站的石阶，猛地传来一阵剧烈的震动！仿佛沉睡的巨兽被惊醒。
“小心！”林默大喊，连忙稳住身形。
震动持续了几秒才缓缓平息。而与此同时，那双站在祭坛鞋楦上的皮鞋，不再移动。它静静地立在那里，仿佛终于回到了它永恒的归宿。那持续不断的“嗒…嗒”声，也彻底消失了。
死寂，再次降临。
但这一次的死寂，与之前不同。之前是引而不发的等待，而现在，是一种仪式完成后的…凝固。
“它…停下来了。”苏媛观察着，“祭坛和鞋楦，似乎是它的‘基点’或者‘核心’。”
“所以，收容的目标，就是这双鞋？”阿哲问道，同时从背包里拿出收容容器——一个特制的、内部衬有柔软绝缘材料的金属盒。这是他们根据黑色日志的提示，在进入任务前就准备好的标准收容装备之一。
“看来是了。”林默紧盯着祭坛上的鞋，“但它现在和那个鞋楦连在一起，而且这整个台阶空间…似乎都以它们为核心。”
他尝试着，小心翼翼地迈出一步，踏上了那片岩石平台。
脚底传来的触感坚实而冰冷，与踩在台阶上并无二致。那股被台阶本身凝视的感觉，依然存在，但似乎…变得更加集中了？仿佛所有的“注意力”都汇聚到了祭坛上的鞋与楦上。
“平台安全，暂时。”林默回头对其他人说，“都过来，我们试着收容。”
苏媛、阿哲和王琦也相继踏上平台。四人呈扇形，缓缓向中央的祭坛靠近。
越是靠近，那股无形的压力就越强。空气中弥漫着一种陈旧的皮革、木头和尘埃混合的气味，还夹杂着一丝难以言喻的、属于执念的冰冷气息。
就在他们距离祭坛还有三五步远时，异变再生！
祭坛上的鞋楦，毫无征兆地，微微散发出一层淡薄的、几乎难以察觉的灰光。而与之接触的皮鞋，表面那破旧的划痕似乎蠕动了一下。
紧接着，在祭坛的周围，平台上那些原本模糊不清的刻痕，仿佛被无形的力量注入了活力，开始一条接一条地亮起微光！这些发光的刻痕迅速连接、蔓延，转眼间在祭坛周围构成了一个复杂而诡异的图案——一个将祭坛和他们四人都笼罩在内的巨大“阵列”！
“不好！是陷阱？！”王琦尖叫一声，转身就想往回跑。
但他刚跑到平台边缘，就仿佛撞上了一堵无形的墙壁，被猛地弹了回来，摔倒在地。他惊恐地用手拍打着面前的空气，那里明明空无一物，却坚韧得如同橡胶。
“回不去了！路被堵死了！”王琦绝望地喊道。
林默、苏媛和阿哲也立刻尝试冲向台阶方向，同样被那无形的壁垒挡住。他们被困在了这个平台上！
与此同时，祭坛上的鞋楦灰光大盛！
那双静止的皮鞋，再次动了起来。它缓缓地从鞋楦上“拔”出，然后转向，鞋尖对准了离祭坛最近的——林默。
“嗒…”
它向前迈出了一步，悬空踏在祭坛边缘。没有落下，就那样悬浮着。
然后，是第二步，依旧悬空，仿佛踩在无形的台阶上。
它朝着林默，一步一步，在空中行走过来！速度不快，但带着一种无可阻挡的、令人窒息的气势。
它不再是引路的标识，而是…索命的幽灵！
“它冲我们来了！”阿哲举起手中的多功能工具刀，尽管他知道这对诡物可能毫无用处。
苏媛快速扫视着地面发光的阵列图案，大脑飞速运转：“这个图案…不像攻击性的…更像是一种…‘试炼’或者‘再现’？林默！别硬抗，观察它的模式！”
林默强迫自己站在原地，没有后退——也无路可退。他紧紧盯着那双凌空踏步、不断逼近的皮鞋，心脏狂跳。汗水从额角滑落。
它能做什么？直接踩死我？还是…
就在皮鞋距离他只有不到一米，那冰冷的皮革气息几乎扑面而来时，林默猛地想起了之前的一切——循环的台阶、第13阶的破绽、向下的生路、以及那始终如一的脚步声…
一个大胆的念头如同闪电般划过他的脑海。
这双鞋，这台阶，它们代表的，或许不仅仅是一个循环的陷阱，更是一种…“路径”的象征。一个迷失在无尽循环中，最终找到“归宿”的路径。
它此刻的逼近，不是攻击，而是…一种“确认”？一种对“行走者”资格的确认？
眼看着那双鞋下一步就要“踏”在他的胸口，林默做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他没有躲避，没有格挡，而是…猛地抬起了自己的右脚，向前虚踏一步，动作幅度和节奏，刻意模仿了之前皮鞋行走的姿态！
他用自己的脚，在空中，对着那双皮鞋，做出了一个“踏步”的动作！
同时，他口中发出一声低沉而清晰的拟声：
“嗒。”
声音不大，但在死寂的平台上传开，却显得格外突兀。
时间仿佛在这一刻凝固了。
那双凌空踏步、逼近林默的皮鞋，在他模仿出踏步动作和声音的瞬间，猛地停在了半空中！鞋尖距离他的胸口，仅有十几公分。
鞋身微微震颤着，似乎是在…疑惑？或者说，是在“识别”。
平台上发光的阵列图案，光芒也出现了细微的波动。
有效果！林默心中一震。他赌对了！这个诡物的核心规则，与“行走”和“步伐”密切相关！它不是在寻找一个受害者，而是在寻找一个能“理解”其行走意义，或者说，能与其“同步”的…同行者？
他不敢停顿，紧接着踏出第二步，再次模仿那规律的节奏，发出第二声：
“嗒。”
悬停在空中的皮鞋，随着他第二声脚步，向后微微退了一点点。
苏媛瞬间明白了林默的意图，她也立刻学着林默的样子，向前虚踏一步，发出“嗒”的一声。
阿哲见状，虽然不明所以，但也赶紧跟上。
就连瘫坐在地的王琦，在求生欲的驱使下，也连滚爬爬地站起来，笨拙地模仿着。
“嗒…”、“嗒…”、“嗒…”、“嗒…”
四人的模仿脚步声，在平台上响起，虽然杂乱，却带着一种奇异的韵律。
那悬浮的皮鞋，彻底停止了前进。它静静地悬在那里，似乎在“聆听”，在“感受”。
片刻之后，在四人紧张的目光中，它缓缓地…调转了方向。
然后，它一步一步，沿着来时的无形路径，退回了祭坛之上，再次，轻轻地、精准地，套回了那个散发着灰光的鞋楦之中。
“嗡——”
一声轻微的震鸣。祭坛周围发光的阵列图案，光芒迅速黯淡下去，最终彻底熄灭，恢复了原本模糊不清的模样。
平台上那无形的壁垒，也瞬间消失无踪。
一切，重归寂静。
只有那双套在鞋楦上的破旧皮鞋，静静地立在祭坛中央，仿佛从未移动过。那股一直萦绕不散的、冰冷的被凝视感，也如同潮水般退去，消失无踪。
“结…结束了？”王琦瘫软在地，大口喘着粗气，仿佛刚从水里捞出来。
阿哲手中的能量探测器，蜂鸣声停止了，指针回落到了安全区域。
“看来，‘收容’的条件，不是强行捕捉，而是…‘理解’并‘回应’它的规则。”苏媛长舒一口气，擦了擦额头的冷汗，看向林默的目光带着敬佩，“你找到了真正的‘生路’。”
林默也感到一阵虚脱，后背早已被冷汗浸湿。他走向祭坛，这一次，再没有任何阻碍。
他小心翼翼地将手伸向那双皮鞋。指尖触碰到冰凉的皮革，没有任何异常反应。
他轻轻地将它从鞋楦上取了下来。皮鞋入手沉重，带着岁月的质感。
然后，他拿出那个特制的收容金属盒，将这双引发了无尽循环和空间诡异的“徘徊之鞋”，郑重地放了进去。
“咔哒。”
盒盖合拢，锁死。
在盒子完全闭合的瞬间，众人脚下所站的岩石平台，以及身后那条漫长的、通往破碎空间的石阶，开始变得模糊、透明，如同水中倒影般荡漾起来。
周围的黑暗如同退潮般迅速消散。
几秒钟后，光芒一闪。
四人发现自己站在一个普普通通的城市地下管网检修通道里，头顶是昏暗的灯光，空气中弥漫着淡淡的霉味和污水气味。他们回来了，回到了正常的现实世界。
而那双重见天日的“徘徊之鞋”，正安静地躺在林默手中的金属盒里。
收容，完成。
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