十月的长白山，层林尽染。榛子林的叶子由绿转黄，又由黄转红，远远看去像一片燃烧的火焰。林子里的榛子已经收完了，工人们正在忙着采摘最后一茬药材。
杨振庄站在林子深处，看着眼前这棵老榆树，眉头微皱。这棵树他印象很深，树龄最少有上百年了，树干要两个人才能合抱。可奇怪的是，这棵树周围的植物长得特别茂盛——蕨菜又高又密，刺老芽又嫩又肥，就连普通的野草都比别处绿三分。
“老蔫叔，您来看看这棵树。”杨振庄招呼赵老蔫。
赵老蔫走过来，围着树转了一圈，又蹲下身子，扒开树根处的落叶，仔细观察土壤。突然，他眼睛瞪大了。
“振庄，你来看！”他声音有些颤抖。
杨振庄凑过去，看见土壤里露出几根细小的须根，颜色是那种深褐色，带着特有的光泽。
“这是……”
“人参须！”赵老蔫压低声音，“而且是老参的须！看这颜色，看这粗细，这棵参最少有几十年了！”
杨振庄心里一动。他早就怀疑这片榛子林里藏有宝贝，没想到真的发现了人参。
“老蔫叔，您确定？”
“我打了一辈子猎，挖了一辈子参，还能看错？”赵老蔫激动地说，“振庄，咱们发财了！这棵参，要是完整挖出来，最少值这个数——”他伸出五个手指。
“五千？”
“五千？那是草参的价！”赵老蔫说，“这种老山参，要是品相好，能卖到一万以上！”
一万！这在当时是个天文数字。杨振庄承包这片榛子林一年才两千六，一棵参就能顶四年的承包费。
但他很快冷静下来：“老蔫叔，这事儿先别声张。参在咱们林子里，跑不了。等它再长长，明年秋天采。”
“对，对！”赵老蔫连连点头，“这种老参，一年一个样，让它再长一年，说不定更值钱。”
两人把土重新埋好，又在周围做了些伪装，看起来跟其他地方没什么两样。
“振庄，这事儿就咱俩知道，不能再告诉第三个人。”赵老蔫叮嘱，“人心隔肚皮，要是传出去，保不齐有人动歪心思。”
“我明白。”杨振庄说，“老蔫叔，以后这棵树周围，您多看着点。我让建国安排人，在附近搭个窝棚，名义上是看林子，实际上是守参。”
从这天起，杨振庄对榛子林的管理更上心了。他让王建国在林子里搭了三个窝棚，安排了六个人轮流值守，日夜看守。对外说是防偷猎、防火，实际上是守护那棵老参。
工人们也没多想，只当是杨振庄重视这片林子，干活更卖力了。
可世上没有不透风的墙。虽然杨振庄和赵老蔫守口如瓶，但还是有人察觉到了异常。
最先察觉的是三嫂刘翠花。
三嫂现在在养殖场喂鹿，每天要从榛子林旁边路过。她发现，最近林子里多了几个窝棚，还有人日夜看守，这很不正常。
“不就是片榛子林吗？用得着这么看守？”三嫂心里嘀咕，“难道林子里有什么宝贝？”
她留了个心眼，每次路过时都仔细观察。这天，她看见杨振庄和赵老蔫在那棵老榆树下转悠了很久，还蹲在地上扒拉什么。
“肯定有事儿！”三嫂断定。
晚上回家，她跟三哥杨振河嘀咕：“他爹，你说老四那片榛子林里，是不是有啥宝贝？”
“能有啥宝贝？”杨振河不以为然，“不就是榛子、药材、林蛙吗？”
“不对。”三嫂摇头，“要只是这些，用得着派那么多人看守？我看见了，六个大活人，三班倒，日夜守着。这得多大的成本？”
杨振河想了想：“也是啊……老四虽然大方，可也不是乱花钱的人。他这么做，肯定有原因。”
“要不……咱们去打听打听？”三嫂眼珠一转。
“别瞎打听！”杨振河瞪了她一眼，“老四的事儿，咱们少管。他让咱们干啥就干啥，别多事。”
三嫂撇撇嘴，没再说话，可心里那个好奇劲儿，像猫抓一样难受。
过了几天，三嫂忍不住了。这天中午，她趁着送饭的机会，跟看守林子的工人套近乎。
“大兄弟，吃饭了。”她把饭盒递给一个叫老王的工人。
“谢谢三嫂。”老王接过饭盒，蹲在窝棚门口吃。
三嫂也蹲下来，装作闲聊：“大兄弟，你们在这儿守着，挺辛苦的吧？白天晚上的，不能回家。”
“还行，杨主任给的钱多，一天两块呢！”老王说，“而且活儿轻，就是看着林子，别让人偷东西。”
“偷东西？这荒山野岭的，有啥可偷的？”
“那可多了！”老王压低声音，“榛子、药材、林蛙，都是值钱东西。前些天就有人来偷林蛙，被我们逮住了。”
“就这些？”三嫂试探着问，“没别的了？”
老王犹豫了一下：“这个……杨主任交代了，不能往外说。”
三嫂心里更确定有猫腻了。她装作不在意的样子：“哎呀，我就是随口问问。来，多吃点菜，这野猪肉炖得烂。”
从这天起，三嫂三天两头往林子里送吃的，跟工人们混熟了。终于，在一个工人喝多了的时候，套出话来。
“三嫂，我告诉你个秘密，你可别往外说。”那个工人神神秘秘地说，“林子里……有宝贝！”
“啥宝贝？”
“人参！老山参！最少几十年了！杨主任和赵老蔫发现的，就在那棵老榆树下。现在让我们守着，等明年秋天采。”
三嫂心里怦怦跳，脸上却装作不信：“真的假的？你喝多了吧？”
“真的！我亲眼看见的！赵老蔫扒开土，那人参须有这么粗——”工人比划着，“赵老蔫说，这棵参最少值一万！”
一万！三嫂倒吸一口凉气。她男人杨振河在养殖场干一年，才挣三百多。这一棵参，顶他干三十年！
“这事儿还有谁知道？”三嫂问。
“就杨主任、赵老蔫，还有我们六个看守的知道。杨主任交代了，谁要是说出去，就开除谁，还要追究责任。三嫂，你可千万别说啊！”
“放心，我不说。”三嫂嘴上答应，心里却翻江倒海。
晚上回家，她把这事儿告诉了杨振河。
“什么？人参？值一万？”杨振河也惊呆了。
“千真万确！”三嫂说，“是老王亲口说的，他喝多了说的。老四可真行，这么大的事儿，瞒得死死的，连咱们都不告诉！”
杨振河沉默了一会儿：“老四不告诉咱们，肯定有他的考虑。这事儿咱们就当不知道。”
“凭什么？”三嫂不干了，“咱们是一家人，有宝贝应该一起分享！老四这也太不够意思了！”
“你少打歪主意！”杨振河警告，“那是老四承包的林子，里面的东西都是他的。咱们别眼红。”
“我眼红啥？”三嫂撇嘴，“我就是觉得，一家人不应该瞒着。再说了，那棵参在咱们家林子里，咱们也有份！”
“有什么份？林子是老四花钱承包的，跟咱们没关系！”
两口子吵了一架，不欢而散。
三嫂心里憋着气，越想越不平衡。她觉得，杨振庄这是没把他们当一家人，有好事儿自己藏着掖着。
过了两天，三嫂回娘家，跟她弟弟刘二柱说了这事儿。
刘二柱是个游手好闲的二流子，三十多了还没娶上媳妇，整天在县城里瞎混。一听有人参，眼睛就亮了。
“姐，你说的是真的？值一万的人参？”
“千真万确！”三嫂说，“就在老四承包的榛子林里，那棵老榆树下。现在有六个人看着，日夜守着。”
“六个人……”刘二柱眼珠一转，“姐，这事儿交给我，我想办法把那棵参弄出来。”
“你？”三嫂吓了一跳，“你可别胡来！老四不是好惹的，要是让他知道了，咱们都没好果子吃！”
“怕啥？”刘二柱说，“神不知鬼不觉的，把参挖出来，卖了钱咱们分。老四就算知道了，也没证据是咱们干的。”
三嫂犹豫了。一万块钱的诱惑太大了，她一辈子没见过这么多钱。
“可是……可是那林子有人看着……”
“有人看着才好办。”刘二柱阴笑，“我认识几个哥们儿，都是干这个的。咱们来个调虎离山，把人引开，把参挖走。”
三嫂心动了：“那……那你小心点，千万别让人抓住。”
“放心吧！”刘二柱拍着胸脯。
刘二柱找了三个同伙，都是县城里的混混。四个人商量好了计划，准备动手。
这天晚上，月黑风高。刘二柱带着三个同伙，悄悄摸到了榛子林外。
林子里有三个窝棚，六个看守分三组，每组两人，轮流巡逻。
刘二柱让一个同伙去林子另一头放火——点着一堆枯草，制造动静。果然，看守们看见火光，都跑过去查看。
趁着这个空档，刘二柱带着另外两个同伙，摸到了老榆树下。他们早就踩好点了，知道参的具体位置。
“快挖！”刘二柱催促。
两个同伙拿出小铲子，小心翼翼地挖土。可刚挖了几下，就听见远处传来喊声：“有人偷参！快来人啊！”
原来，赵老蔫今晚也在林子里。他年纪大了，睡觉轻，听见动静就起来了。看见有人放火，他多了个心眼，没往火场跑，而是守在老榆树附近。果然，看见了刘二柱他们。
刘二柱慌了：“快跑！”
三个人扔下铲子就跑。可没跑多远，就被赶回来的看守们围住了。
“站住！干什么的！”王建国举着猎枪，厉声喝问。
刘二柱和两个同伙吓得腿都软了，举手投降。
赵老蔫走过来，借着马灯的光一看，愣住了：“刘二柱？怎么是你？”
刘二柱是刘翠花的弟弟，赵老蔫认识。
这时，杨振庄也赶来了——他今晚在养殖场算账，听见动静就赶过来了。
看见刘二柱，杨振庄也愣住了：“二柱？你在这儿干什么？”
刘二柱低着头，不说话。
赵老蔫把情况说了。杨振庄脸色沉了下来：“二柱，谁告诉你这里有参的？”
刘二柱还是不说话。
杨振庄心里明白了。知道人参事儿的，除了他和赵老蔫，就是六个看守。看守都是可靠的人，不会说出去。那就只剩下一个人——三嫂刘翠花。
“建国，把他们捆起来，关在窝棚里。”杨振庄说，“老蔫叔，您看着他们。我去去就回。”
杨振庄直接去了三哥家。三哥三嫂已经睡了，听见敲门声，披着衣服起来开门。
看见杨振庄脸色铁青地站在门口，三嫂心里一咯噔。
“老四，这么晚了，有事？”三哥问。
“有事。”杨振庄盯着三嫂，“三嫂，刘二柱被抓了，在榛子林里偷参。”
三嫂脸色唰地白了：“什……什么？二柱他……”
“三嫂，人参的事儿，是你告诉二柱的吧？”杨振庄声音冰冷。
三嫂腿一软，坐在地上：“老四，我……我不是故意的……我就是随口一说……”
“随口一说？”杨振庄冷笑，“三嫂，你知道那棵参值多少钱吗？最少一万！你知道偷这么贵重的东西，要判多少年吗？十年起步！”
三嫂吓哭了：“老四，你饶了二柱吧！他是我弟弟，一时糊涂……”
杨振河也急了：“老四，这事儿是你三嫂不对，可二柱还年轻，不能就这么毁了。你看在一家人的面子上，饶他这一次吧！”
杨振庄看着跪在地上的三嫂，又看看一脸焦急的三哥，心里很痛。他给了三嫂机会，以为她真的改了。没想到，还是狗改不了吃屎。
“三哥，三嫂，上次我就说过，这是最后的机会。”杨振庄缓缓说，“三嫂，你太让我失望了。”
“老四，我错了！我真的知道错了！”三嫂哭着说，“你要怎么罚我都行，只求你饶了二柱！”
杨振庄沉默了很久，最后叹了口气：“二柱我可以不送公安局，但有两个条件。”
“你说！什么条件都答应！”
“第一，二柱必须离开靠山屯，离开县城，去外地打工，五年内不准回来。”
“行！我让他走！”
“第二，三嫂，你从明天起，不用去养殖场干活了。在家好好反省，什么时候真正认识到错误了，什么时候再说。”
三嫂愣住了：“老四，你这是……要开除我？”
“不是开除，是停职反省。”杨振庄说，“三嫂，你这次犯的错误太大了。要不是我发现得早，那棵参就被偷走了。这是偷吗？这是抢！是犯罪！”
三嫂哭得更厉害了：“老四，我真的知道错了……你别赶我走……”
杨振河也帮着求情：“老四，你就再给你三嫂一次机会吧……”
“三哥，不是我不给机会。”杨振庄说，“是三嫂自己不珍惜。你们想想，如果这次二柱得手了，把参偷走了，咱们损失有多大？那一万块钱是小事，关键是信誉！以后谁还敢跟咱们合作？谁还敢信任咱们？”
杨振河无言以对。
“就这样吧。”杨振庄转身要走，“三嫂，你好好想想。想通了，来找我。”
回到榛子林，刘二柱和三个同伙被捆得结实实实，蹲在窝棚里。
看见杨振庄进来，刘二柱哭喊着：“姐夫，饶了我吧！我再也不敢了！”
“我不是你姐夫。”杨振庄冷冷地说，“刘二柱，看在你姐姐的面子上，我不送你去公安局。但你必须离开这里，五年内不准回来。要是让我再看见你，新账旧账一起算！”
“我走！我马上走！”刘二柱连连点头。
杨振庄让王建国把他们放了，警告他们立刻离开。
处理完这事儿，天已经快亮了。杨振庄和赵老蔫坐在窝棚里，相对无言。
“振庄，这次的事儿，怪我。”赵老蔫自责，“我不该把参的事儿告诉你三嫂……”
“不怪您。”杨振庄说，“是我三嫂的问题。她那个人，眼里只有钱，没有亲情，没有规矩。”
“那你打算怎么办？真不让她去养殖场了？”
“先停职吧，让她好好反省。”杨振庄说，“要是她能真正认识到错误，还能用。要是认识不到，那就没办法了。”
赵老蔫叹了口气：“家家有本难念的经啊。”
天亮后，杨振庄让工人们把那棵老榆树周围用栅栏围起来，立了块牌子，写着“试验田，禁止入内”。这样既保护了人参，又不会引起怀疑。
至于三嫂，真的停职了。她在家待了三天，越想越后悔，越想越害怕。她知道，这次是真的把杨振庄得罪狠了。如果不挽回，可能真的会被赶出家门。
第四天早上，三嫂煮了一锅鸡蛋，蒸了一锅粘豆包，拎着去了榛子林。
杨振庄正在林子里检查药材，看见三嫂来了，没说话。
“老四，我给你送点吃的。”三嫂把篮子放下，“刚煮的鸡蛋，蒸的豆包，还热乎呢。”
杨振庄看了她一眼：“三嫂，你想通了？”
三嫂眼泪流下来了：“老四，我想通了。我真的错了。我不该眼红，不该多嘴，更不该让二柱来偷参。我这是害人害己，我不是人！”
她说着，又要跪下。杨振庄扶住她：“三嫂，不用跪。你知道错了就好。”
“老四，你罚我吧，怎么罚都行。”三嫂哭着说，“就是别赶我走……我真的知道错了……”
杨振庄看着三嫂，看了很久，最后说：“三嫂，这次我可以原谅你。但记住，这是最后一次。如果再犯，咱们就不是一家人了。”
“我记住了！我发誓，再也不会了！”
“那好，明天开始，你还去养殖场干活。但工资降到二十，干满三个月，如果表现好，再涨回去。你能接受吗？”
“接受！接受！”三嫂连连点头，“别说二十，就是不给钱，我也干！”
从这天起，三嫂真的变了。她干活更卖力了，话更少了，见人更客气了。大家都知道，她是真怕了，也是真改了。
而那棵百年人参，在杨振庄和赵老蔫的精心守护下，安然度过了冬天。只等来年秋天，成熟时采挖。
杨振庄站在老榆树下，看着被栅栏围起来的那片土地，心里很平静。他知道，这棵参不只是钱，更是考验。考验亲情，考验人性，考验他的智慧和决断。
他通过了考验。
他要继续守护这片林子，守护这个家，守护这份来之不易的幸福。