景泰七年二月初七，北京城的春寒还没褪尽，可满城早就热闹了起来。
还有两日，本届科举便要开始。
从大明两京十三省汇聚而来的举子，早已把京城的客栈、会馆挤得满满当当，此刻尽数陷入了考前最后的癫狂。
进学馆的大门，从清晨到深夜就没合上过。
乌泱泱的人头从正堂挤到了院子，连廊下、窗户外，全是操着各地乡音的外地举子。
一个个削尖了脑袋想往里凑，就为了跟馆里的学霸们讨教两句，或是蹭上翰林学士的一句提点。
人群最外围，浙江举子沈文星和甘肃来的李茂才，一左一右架着个年轻男子，硬生生从人缝里挤了进来。
被架着的人，正是进学馆的数算先生江景安。
他是真不想来。
这阵子，他跟周墨林、王智杰仨人，天天在永平府和顺天府之间连轴转。
一门心思扑在线路勘探上，满脑子琢磨的都是怎么把通州的铁轨，一路铺到山海关去。
等将来辽东开发起来，关外的粮食、皮毛能顺着铁轨运进京师。
他甚至都盘算好了，等关内的线路成了型，就把铁轨一路修到辽阳去！
满脑子都是轨距、路基、土方测算的江景安，压根没心思管什么科举会试。
却硬是被沈文星和李茂才以“科考在即，求先生帮忙押题”的名头，半拖半拽地拉到了进学馆。
“我说你们俩，是不是读书读傻了？”
江景安好不容易挣开两人的手，有些哭笑不得，“还有两天就开考了，你们现在该做的是放平心思、调整状态，不是临时抱佛脚！”
他这话刚落，抬眼就被眼前的景象惊住了。
偌大的进学馆里，比元宵庙会都热闹。
不止他这个被硬拉来的数算先生，馆里的七八位老翰林，也被举子们围了个里三层外三层。
有问经义的，有问策论的，更多的是围着问数算题的，毕竟这是数算正式纳入会试，谁心里都没底。
这场考前的亢奋，从初七一直烧到了初九。
贡院开考这日，天还没亮，东方刚泛起一点鱼肚白，顺天府的街面上就已经亮起了成片的灯笼。
数不清的举子提着考篮，踩着晨露往贡院方向走去。
脚步声、低语声混在一起，在寂静的晨雾里荡开，每个人的脸上都写着紧张，眼底却又藏着压不住的憧憬。
贡院的石牌坊下，沈文星和李茂才正面对面站着，把各自的考篮翻了个底朝天。
笔墨纸砚、糕饼干粮、装水的皮囊，还有连防墨迹晕染的吸油纸，翻来覆去检查了三遍。
毕竟这一考，定的是一辈子的前程，半分都马虎不得。
“笔墨都齐了，火漆也没动，没夹带。”李茂才合上考篮盖，长舒一口气，对着沈文星拱了拱手：“沈兄，祝你此去旗开得胜，高中皇榜！”
沈文星也笑着回礼：“李兄也是。我可等着在琼林宴上，再与李兄对饮！”
两人相视一笑，再无多言。
转身时，正听见贡院门口的监考官敲响了开考的云板，唱名声一声接一声响起。
无数和他们一样的举子，提着考篮，怀着既忐忑又滚烫的心思，跨过贡院的门槛，走进了那间决定命运的号舍。
而就在京城少年们逐梦春闱的同一时刻，万里之外的无垠大洋上，只有咸腥刺骨的海风，和劫后余生的庆幸。
“国公爷！您快看！”
水手的声音沙哑得厉害，却藏着压不住的狂喜，“前面是片陆地！咱们……咱们这是到哪儿了？可是到欧罗巴了？”
朱仪站在中军宝船的最高层船楼，扶着被风浪打裂了一道豁口的船舷，没有回头。
咸湿的海风卷着浪沫打在他脸上，他眼底布满了红血丝，已经不知多少个日夜没合过眼了。
望着海平线上那道模糊的陆地轮廓，他缓缓摇了摇头，一声叹息散在海风里。
“不知道。”
抬手抹了一把脸上的汗水，朱仪沉声道：“传令下去。”
“让所有尚存的船只，都向中军靠拢，即刻清点船只、人员伤亡。今夜天朗气清，等入夜观星定了方位，再说其他。”
传令兵应声而去，船板上响起一阵急促的脚步声。
谁也没想到，这场远赴西洋的航行，会走到这般绝境。
自渡过木骨都束的最南端后，船队便遭遇了一场突如其来的飓风，滔天的巨浪把船队打得七零八落，不得已只能向西北方向航行。
本想着等风浪平息，便立刻调转船头往北走，继续按原定航线前去欧罗巴。
可他们的好运，似乎在此前的航行中，便已经用尽。
刚驶出风暴区，往北航行了不到半个月，连陆地的影子都没看见，第二场飓风便又席卷而来。
这一次更是要命，接连十几天，夜空被厚重的乌云遮得严严实实，连一颗星子都看不见，根本没法观星定位。
偌大的船队，只能在茫茫大洋里，任由风浪推着随波逐流。
直到今日，风停云散，前方终于出现了陆地的轮廓，船上水手们爆发出欢呼。
放了小船，让熟悉水文的船员先去岸边探查，看看有没有能供宝船停靠的深水港湾。
其余的船只，则按照他的命令，缓缓向中军宝船靠拢。
船身随着海浪轻轻晃动，朱仪的目光扫过海面，心一点点往下沉。
此番出航，他带了十二艘大明宝船，两百余艘各型中型船只，随船的将士、船员、工匠加起来，足足两万余人。
可现在，目之所及的海面上，宝船只剩下了七艘。
其余船只，更是连一百艘都不到了，稀稀拉拉地散在海面上，像一群离群的孤雁。
朱仪的拳头猛地攥紧，指节捏得发白，连指甲嵌进了掌心都没察觉。
这些宝船，从景泰二年就开始打造，耗费了无数铁料、良木，耗了数年心血才造出来。
如今两场风浪，就折损了五艘，他怎么向朝廷交代？怎么向信任他的摄政王交代？
更让他心口发闷的，是那些失散的船只和弟兄。
只能在心里一遍遍期望，他们只是在风浪里被吹离了航线，侥幸漂到了别的海岸，还好好活着。
朱仪抬眼望向茫茫无际的大海，海风掀起他的披风，猎猎作响。
望着那些空荡荡的海面，他在心里立下誓言。
若有机会，我朱仪定要巡遍这万里大洋，把失散的弟兄一个个找回来，带你们回大明。