谷神祭后的第三日清晨，苗寨的雾气比往日更浓。青石板路被夜露浸得发滑，路边凤尾竹的叶片上悬着圆溜溜的露珠，风一吹便簌簌滚落，打湿了早起苗妇的靛蓝布履。寨口的老榕树下，几位织麻布的妇人正低声交谈，手中的木梭在布面上穿梭，织出的图案却是难得的紧绷 —— 昨日大长老府传来消息，前日袭击乾珘王爷的 “凶徒” 已被抓获，竟是三个平日里游手好闲的寨民，声称 “看不惯外来者占着圣女关注”，私自勾结了外地的苗人动手，背后并无主使。
“这话谁信呐？” 织着靛蓝麻布的麻阿婆将木梭往布机上一拍，声音压得极低，却难掩不满，“那三个后生平日里连鸡都不敢杀，哪有胆子去动王爷的护卫？再说了，他们哪来的钱买黑苗的尸蛊？”
旁边的李阿婆连忙拉了拉她的衣袖，眼神往不远处的乌蒙长老府方向瞟了瞟：“慎言！乌蒙长老刚派人来巡查，说是谁再乱嚼舌根，就罚去瘴气谷采三个月的草药！”
麻阿婆悻悻地闭了嘴，手中的木梭却慢了半拍。晨雾中，乌蒙长老府的竹楼巍峨矗立，比周围的民居高出半丈，屋顶覆盖着罕见的青瓦（寻常寨民只用茅草），屋檐下挂着的铜铃不是苗疆常见的祈福铃，而是刻着狰狞兽纹的 “镇邪铃”—— 那是黑苗部落特有的器物，寻常苗寨根本不会使用。
此时，乾珘的竹楼内，烛火正明。案几上摊着一张苗寨地图，用羊皮制成，上面用炭笔标注着各长老的居所、圣泉位置与瘴气谷范围，地图旁散落着几枚竹简，是玄机子昨夜整理的调查结果。乾珘斜倚在虎皮软垫上，手中把玩着一只银杯 —— 这是母亲留下的苗疆旧物，杯身刻着细密的同心纹，杯沿还留着经年使用的温润包浆。他指尖轻轻摩挲着纹路，目光却锐利如鹰，落在地图上乌蒙长老府与瘴气谷之间的一条虚线 —— 那是玄机子标记的 “秘密通道”，据说乌蒙长老的人常从这里出入，避开寨民的耳目。
“王爷，大长老那边的结案文书已经送来了。” 玄机子捧着一卷麻布文书走进来，他今日换了身苗疆常见的青布短打，头发用木簪束起，更像本地的教书先生，“上面写着，三个凶徒已被杖责五十，流放至边境的苦役营，此事就此了结。”
乾珘抬眸，接过文书。麻布文书用苗疆特有的朱砂书写，字迹潦草，显然是仓促写成。他快速扫过内容，嘴角勾起一抹冷笑：“杖责五十？流放苦役营？大长老倒会做顺水人情。这三个后生，怕是连乌蒙长老府的门都没进过，却成了替罪羊。”
玄机子点点头，将手中的竹简放在案几上：“属下已查清，这三个后生是乌蒙长老远房亲戚的佃户，平日里靠租种乌蒙家的田地过活。前几日，乌蒙长老的管家给了他们每家五十苗银，让他们‘配合演一场戏’，说是事后还能免了三年租子。他们哪里知道，这‘戏’竟是替人顶罪。”
“五十苗银？” 乾珘将银杯放在案几上，杯底与木面碰撞发出清脆的声响，“乌蒙长老倒是舍得。他最近的银钱往来，查得如何了？”
“查清楚了。” 玄机子拿起一枚竹简，上面用墨笔记录着密密麻麻的数字，“乌蒙长老的账房上个月支出了三百苗银，说是用来购买盐铁，可寨里的盐铁商都说没收到这笔订单。还有，他手下的护卫队长阿黑，前几日带着两个亲信去了瘴气谷，属下的人远远看到，他们与几个穿着黑苗服饰的人见了面，那些黑苗人手里提着铜罐，罐口封着黑布，隐约能听到里面有虫鸣 —— 看那铜罐的样式，是黑苗用来装剧毒蛊虫的‘噬心罐’。”
乾珘指尖轻轻敲击着竹简，目光落在地图上的圣泉位置。圣泉在神殿后山，泉眼被青石砌成的池子围着，池水清澈，能滋养蛊虫，更是圣女修炼凝神蛊的关键 —— 苗疆人都知道，圣泉水若掺上黑苗的 “腐心草”，便能炼制出最阴毒的 “噬心蛊”，此蛊一旦种下，宿主便会沦为他人傀儡，任由操控。乌蒙长老与黑苗往来，又觊觎圣泉，其心昭然若揭。
“玄机子，你说乌蒙长老想要的，仅仅是圣女之位吗？” 乾珘忽然问道，眼神深邃。
玄机子一愣，随即反应过来：“王爷的意思是…… 他想借助黑苗的力量，掌控整个苗寨？”
“不止。” 乾珘站起身，走到窗边，撩起竹帘一角。晨雾中，神殿的屋顶隐约可见，青瓦上覆着一层薄霜，“黑苗近年来与中原边境的匪患往来密切，若乌蒙长老真与他们勾结，怕是想借助匪患的力量，推翻现任土司，自立为王。而圣泉，便是他手中最重要的筹码。”
玄机子脸色骤变：“若真是如此，那寨中百姓可就遭殃了！黑苗手段狠辣，若让他们掌控圣泉，不知会炼制出多少毒蛊！”
“所以，我们不能急。” 乾珘转过身，目光重新落在案几上的银杯，“乌蒙长老在寨中势力根深蒂固，掌控着盐铁贸易，又与附近三个苗寨的长老交好，若无确凿证据，贸然动他，只会打草惊蛇，甚至引起寨中内乱。” 他顿了顿，指尖再次摩挲着银杯上的同心纹，“更何况，我还需要他这颗‘棋子’，让云岫看清局势，明白她所处的环境，远比她想象的复杂。”
玄机子恍然大悟：“王爷是想让圣女意识到，您是她可以信任的人？”
乾珘笑了笑，没有直接回答，而是拿起案几上的一个锦盒：“这是昨日让你准备的‘醉春兰’种子，还有那本《苗疆风物志》的手抄本，都送去神殿了吗？”
“已经送去了，是阿杏接的。” 玄机子回答，“那醉春兰是中原特有的品种，属下按王爷的吩咐，用中原的花肥拌了种子，还附了一张纸条，写着种植的注意事项；《苗疆风物志》的手抄本，里面记载了许多失传的蛊术，尤其是‘凝神蛊’的进阶修炼方法，圣女应该会感兴趣。”
乾珘满意地点点头。他知道云岫自幼在神殿长大，对外面的世界知之甚少，尤其是中原的风物与失传的蛊术，最能勾起她的兴趣。这几日，他送去的礼物都经过精心挑选：先是一株用冰晶屑滋养的 “雪顶梅”，此花在苗疆寒冬也能绽放，云岫让阿杏摆在了偏殿的窗台上；后是一把中原的 “湘妃竹扇”，扇面画着苗疆的山水，云岫偶尔会用它扇风；昨日送去的种子与手抄本，更是贴合她的喜好。
他特意留意过，每次送礼物后，云岫虽不会亲自道谢，却会让阿杏传来口信，或是询问种子的种植方法，或是请教手抄本中的蛊术疑问 —— 这细微的变化，足以说明她对他的排斥，正在一点点消融。
“对了，王爷。” 玄机子想起一事，补充道，“属下还查到，乌蒙长老今日以‘商讨山神巡游事宜’为名，邀请圣女去他府上。山神巡游是下个月的重要仪式，按规矩需由圣女与几位长老共同商议，乌蒙长老此举，看似合乎情理，实则怕是想借机试探圣女的态度，或是…… 对圣女不利。”
乾珘眼中闪过一丝锐光：“哦？他倒会选时机。山神巡游涉及圣泉的祭祀仪式，乌蒙长老怕是想在仪式上动手脚。” 他沉吟片刻，心中已有了计较，“备轿，我们去溪边的老榕树下‘赏景’。”
半个时辰后，乾珘的竹轿停在了溪边的老榕树下。这棵老榕树已有上百年树龄，树干粗壮，枝叶繁茂，像一把巨大的绿伞，遮住了大半阳光。树下有几位苗妇正在织麻布，织机的 “咔嗒” 声与溪水的潺潺声交织在一起，一派祥和。乾珘坐在竹轿旁的青石上，手中拿着那本《苗疆风物志》的副本，看似在翻看，余光却紧紧盯着通往乌蒙长老府的石板路 —— 那是云岫的必经之路。
阿吉站在一旁，手中提着一个食盒，里面装着用晨露泡过的野茶和糯米糕，低声道：“王爷，已经按您的吩咐，让轿夫们去附近的田里‘查看庄稼’了，不会引人怀疑。”
乾珘点点头，目光落在溪边的水草上。几只蜻蜓停在草叶上，翅膀泛着蓝紫色的光泽，忽然，它们像是受到了惊扰，猛地飞起 —— 是云岫来了。
乾珘立刻合上书本，站起身，脸上露出恰到好处的笑容，迎了上去：“圣女这是要去往何处？今日天气甚好，本王正在此处赏景，没想到竟能偶遇圣女。”
云岫的脚步果然顿住。她今日穿着一身淡青色的麻布长裙，裙摆绣着浅紫色的蛊草纹，比往日的素白长裙多了几分生机；头上戴着一支银质的雀鸟簪，簪尾挂着两根细银链，链端的珍珠随着她的动作轻轻晃动；手中提着一个竹编的小篮，里面放着一本记载山神巡游仪式的古籍，显然是为了与乌蒙长老商议而准备的。
“王爷。” 云岫的声音依旧清淡，却比往日多了几分温度，她微微颔首，算是行礼，“乌蒙长老相邀，商议下月山神巡游之事。”
“哦？乌蒙长老？” 乾珘故作惊讶，随即状似无意地走到溪边，弯腰捡起一块光滑的鹅卵石，“说起这位长老，本王近日倒是听闻一些趣事。据说他手下之人，与黑苗一部往来甚密，上个月还在瘴气谷附近，与黑苗的使者见过面 —— 那些黑苗人，手里提着铜罐，里面装的，像是能炼制噬心蛊的‘赤斑虫’。”
他说这话时，声音不大，却字字清晰，恰好能让云岫听到，又不会被远处的苗妇察觉。溪水潺潺流过，鹅卵石在他手中泛着湿润的光泽，他的表情看似随意，眼神却紧紧盯着云岫的反应。
云岫握着竹篮提手的指尖，骤然收紧。竹编的纹路硌着掌心，留下淡淡的印子，她的异瞳瞬间收缩，如同被强光刺激，看向乾珘的目光充满了审视与震惊：“王爷此言当真？消息从何而来？”
噬心蛊的威名，她早有耳闻。此蛊是黑苗的秘蛊，炼制时需用活人做容器，一旦炼成，便能操控宿主的心智，手段极其残忍。而赤斑虫，正是炼制噬心蛊的主虫，虫身布满红色斑点，极其罕见，只有黑苗的深山中才有 —— 前几日袭击乾珘的刺客，所用的尸蛊中，便混着几只赤斑虫的幼虫，当时她还疑惑，寨中怎会有这种蛊虫，如今想来，竟是乌蒙长老所为！
“消息来源，暂时不便透露。” 乾珘将鹅卵石放回溪边，直起身，脸上的笑容淡去，多了几分凝重，“本王只是觉得，与虎谋皮，终非良策。圣女冰雪聪明，当知如何判断。” 他顿了顿，目光落在云岫手中的古籍上，“山神巡游仪式，需在圣泉旁举行，届时圣泉的守卫会比平日松懈。乌蒙长老此时邀你商议，怕是…… 另有所图。”
云岫沉默了。她的脑海中瞬间闪过无数念头：乌蒙长老前几日曾提议，山神巡游期间，由他手下的护卫负责圣泉的守卫；他还多次询问她修炼凝神蛊的进度，看似关心，实则像是在打探圣泉的使用情况；昨日她去药房时，还听到巫医说，最近乌蒙长老府的人频繁采购 “腐心草”，说是用来驱虫，可腐心草正是炼制噬心蛊的辅料……
这些细节，之前她只当是巧合，此刻经乾珘点拨，竟串联成了一条清晰的线索 —— 乌蒙长老与黑苗勾结，想要借助山神巡游的机会，夺取圣泉，炼制噬心蛊，进而掌控整个苗寨！
“多谢王爷提醒。” 云岫深深看了乾珘一眼，这一眼中，不再是单纯的排斥或动容，而是夹杂了一丝难以察觉的依赖与信任。她知道乾珘若没有确凿证据，绝不会轻易说出这般关乎寨中安危的话，“云岫…… 记下了。”
她不再多言，提着竹篮，转身继续往乌蒙长老府走去。只是这一次，她的步伐明显沉重了许多，腰间的银饰随着动作发出细碎的声响，却没了往日的从容；阿珠跟在她身后，明显察觉到了她的异样，小声问道：“圣女，您怎么了？是不是王爷说了什么？”
云岫没有回答，只是加快了脚步，目光却变得锐利起来 —— 她知道，今日与乌蒙长老的会面，绝不会简单，她必须打起十二分的精神，才能应对接下来的变数。
乾珘站在溪边，看着云岫的背影渐渐远去，直到消失在巷子口，才缓缓收回目光。他拿起案几上的银杯，将杯中剩下的野茶一饮而尽，茶的清苦在舌尖蔓延，却让他心中泛起一丝快意。他知道，他成功地在云岫心中种下了一颗怀疑的种子，这颗种子，会随着乌蒙长老的步步紧逼，慢慢生根发芽，最终让云岫明白，在这个危机四伏的寨子里，他乾珘，是她唯一可以信任的人。
“王爷，接下来怎么办？” 阿吉走过来，低声问道，“要不要派人跟着圣女，以防乌蒙长老对她不利？”
“不必。” 乾珘摇摇头，目光重新落在地图上的乌蒙长老府，“云岫并非柔弱女子，她有自保之力。我们现在要做的，是查清乌蒙长老与黑苗交易的具体时间和地点 —— 玄机子已经查到，他们约定在下月初的山神巡游前夜，在瘴气谷的溶洞中交易，届时，我们便可以将他们一网打尽。”
他顿了顿，指尖轻轻划过地图上的溶洞位置，眼中闪过一丝冷光：“乌蒙长老想借助黑苗的力量掌控苗寨，却不知，他自己早已成了本王的棋子。这潭水，是该彻底搅浑了。”
溪边的老榕树下，苗妇们的织机声依旧清脆，蜻蜓重新落在水草上，仿佛刚才的对话从未发生。可只有乾珘知道，苗寨表面的平静，早已被打破，一场关乎权力、信仰与情感的风暴，正在悄然酝酿。而他，正是这场风暴的推动者，也是最终的掌控者。
此时，乌蒙长老府的竹楼内，乌蒙长老正坐在主位上，手中把玩着一枚翡翠扳指 —— 这是黑苗使者送给他的礼物，扳指内藏着细小的蛊虫，一旦佩戴者有异动，蛊虫便会发出信号。他看着窗外，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“圣女应该快到了吧？告诉阿黑，按计划行事，今日一定要探清楚圣女对圣泉的态度，若她不肯配合……”
他没有继续说下去，只是轻轻摩挲着扳指，眼中闪过一丝杀意。他不知道，他精心策划的阴谋，早已被乾珘看穿，而他视为棋子的圣女，也已对他心生戒备。这场看似胜算在握的博弈，从一开始，便注定了失败的结局。
苗寨的晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光点。乾珘站在溪边，望着神殿的方向，心中默念着云岫的名字 —— 他知道，接下来的日子，会更加艰难，可他有耐心，也有信心，等到云岫彻底敞开心扉的那一天，等到这场暗流涌动的风暴，最终平息的那一天。