星斗大森林边缘的官道在夜色中蜿蜒，月光透过稀疏的云层，在青石板路上投下斑驳的银辉。戴沐白（49级）与朱竹清（45级）并肩而行，沉默如同无形的屏障横亘在两人之间。马蹄声单调地敲击着路面，更衬得四周寂静如渊。戴沐白侧目看向身旁的少女，她清冷的侧脸在月光下如同冰雕，幽冥灵猫武魂带来的夜视能力让她在黑暗中步履从容，却也将她周身那份生人勿近的气息衬得愈发鲜明。
“竹清，”戴沐白终于打破沉寂，声音带着一丝不易察觉的试探，“这次期末考评…你拿了八十六分，家族里那些老家伙，总该没话说了吧？”他试图让语气轻松些，“继承人位置…应该稳了？”
朱竹清脚步未停，清冷的眸光扫过道路两旁黑黢黢的树影，声音如同冰珠落玉盘：“你想得太简单了。”她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间冰冷的猫爪挂饰，“继承人…从来不止我一个。朱家的规矩…你很清楚。”她微微偏头，月光照亮她眼底一闪而逝的、近乎冰封的痛楚，“我那两个妹妹…不就是在‘公平竞争’里…没了的么？”
戴沐白心头猛地一紧！他当然清楚！星罗帝国朱家那套养蛊般的继承人选拔，比皇室之争更加血腥残酷！他亲眼见过朱竹清是如何在一次次明枪暗箭中活下来的，那双清冷的猫眼里，早已沉淀了太多不属于这个年纪的冰寒。他张了张嘴，想说什么安慰的话，却发现任何言语在这样沉重的现实面前都显得苍白无力。他只能沉默地握紧了拳头，指节因用力而泛白。
朱竹清感受到他瞬间绷紧的气息，清冷的眼眸深处掠过一丝极淡的涟漪。她并非不懂他的关心，只是…习惯了用冷漠筑起高墙。她想起训练场上他一次次挡在自己身前的魁梧背影，想起他为了提升那点“微不足道”的考评分数，在图书馆熬红的双眼——这个星罗四皇子，明明厌恶那些繁文缛节和勾心斗角，却为了她…或者说，为了他们共同的命运，在笨拙地努力着。
“你呢？”朱竹清忽然开口，声音依旧清冷，却少了几分惯有的疏离。她停下脚步，转身直视戴沐白那双在夜色中闪烁着异色光芒的瞳孔，“戴维斯（戴沐白长兄）虽死，戴钥衡（戴沐白二哥）的势力早已根深蒂固。他的邪眸白虎…听说已突破五十五级。”她粉唇微抿，带着一丝近乎刻薄的审视，“你真有把握…在明年的大比中活下来？我可不是担心你，”她飞快地补充，别过脸去，“只是不想…失去一个还算合格的搭档。”
搭档。戴沐白心头猛地一跳！一股混杂着欣喜和酸涩的热流瞬间冲上头顶！他太了解朱竹清了！她口中那“还算合格”的评价，已是她能给出的最高认可！那双清冷的猫眼里，分明藏着一丝不易察觉的…关切？他深吸一口气，压下翻涌的情绪，异色双瞳中燃起灼灼战意！
“当然！”戴沐白的声音斩钉截铁，带着星罗皇子特有的骄傲与不屈，“我戴沐白，字典里没有‘放弃’二字！”他上前一步，高大的身影在月光下拉得很长，“戴钥衡？哼！不过比我多吃了几年饭！等我拥有第五魂技白虎魔神变后，并且一定会比他年限更高，看他还怎么嚣张！”他挥了挥拳头，仿佛要将眼前的黑暗击碎，“放心！我的命硬得很！阎王爷都不敢收！”
“噗嗤——”一声极轻的笑声，如同冰面乍裂的清响。朱竹清迅速抬手掩住粉唇，清冷的眼眸弯起一丝极淡的弧度，月光下，那抹转瞬即逝的笑意如同昙花绽放，带着一种惊心动魄的美丽。“是吗？”她放下手，声音依旧清冷，却仿佛掺入了一丝微不可察的暖意，“那我…拭目以待。希望假期结束，还能在史莱克…见到活蹦乱跳的四皇子殿下。”她顿了顿，补充道，“别死得太难看。”
戴沐白怔怔地看着她唇边那抹尚未完全褪去的笑意，心头如同被什么东西狠狠撞了一下！他从未见过朱竹清笑！即便是在最激烈的战斗胜利后，她也只是微微颔首，清冷的脸上波澜不惊。此刻这短暂如流星的笑意，却比任何言语都更清晰地告诉他——她在乎！她真的在乎他的生死！
“竹清…”戴沐白喉结滚动了一下，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
朱竹清却已转过身，清冷的身影重新融入夜色：“走吧。城门要关了。”她脚步加快，仿佛要逃离方才那片刻的失态。
戴沐白看着她的背影，异色双瞳中光芒闪烁。他用力握了握拳，大步跟上。月光下，两道身影一前一后，沉默却不再疏离，唯有马蹄声在寂静的官道上回荡，如同两颗逐渐靠近的心跳。
巍峨的星罗皇城在夜色中如同蛰伏的巨兽，厚重的城门在两人出示身份令牌后缓缓开启。冰冷的金属摩擦声在寂静的夜里格外刺耳。门内，是灯火通明却气氛森严的皇城大道；门外，是短暂同行后即将分道扬镳的两人。
“我回朱雀大街。”朱竹清勒住马缰，清冷的眸光扫过戴沐白，声音恢复了惯常的平静，“你…自己小心。”
戴沐白点点头，异色双瞳深深看了她一眼：“你也是。朱家…水更深。”他顿了顿，声音低沉，“有事…用老方法联系我。”
朱竹清几不可查地颔首，随即调转马头，火红的裙摆拂过马鞍，身影如同融入夜色的幽影，朝着朱家府邸的方向疾驰而去，很快消失在灯火阑珊的街角。
戴沐白驻马原地，望着她消失的方向，许久未动。夜风吹拂着他金色的发梢，带来一丝深秋的寒意。他缓缓抬起手，指尖仿佛还残留着方才并肩而行时，她发梢拂过的微凉触感。一股混杂着责任、斗志和…一丝陌生暖意的情绪在胸腔中翻涌。他深吸一口气，异色双瞳中最后一丝犹豫褪去，化为磐石般的坚定。他猛地一夹马腹，高大的身影朝着皇宫方向，决然而去。
朱雀大街尽头，朱府高大的门楼阴影里。朱竹清勒马停驻，并未立刻进门。她悄然回望，清冷的猫眼穿透重重屋宇，仿佛能看见那个策马奔向皇宫的金色身影。月光洒在她清丽却冰冷的脸上，映照出眼底一丝难以察觉的复杂情绪。担忧？或许有。但更多的，是一种连她自己都未曾察觉的…信任。
“戴沐白…”她低声呢喃，指尖无意识地抚过冰冷的猫爪挂饰，“别死了。”声音轻得如同叹息，消散在夜风中。她转身，推开沉重的朱漆大门，火红的身影融入府邸深处那片更加幽深、更加冰冷的黑暗。门扉合拢的轻响，隔绝了外界最后一丝光亮，也掩去了她眼底那点悄然升起的、名为“期待”的微光。