周防明济正吹着口哨，心情不错地走在回总部的路上。
拐过一个街角，迎面就看到一小队人影。
人数不多，但周防明济一眼就认出了领头那个娇小的身影——
紫色的马尾辫，蝴蝶纹样的羽织，还有那张带着点不耐烦的熟悉脸蛋。
蝴蝶忍！
周防明济心里“咯噔”一下：“完了！该不会是知道我偷偷跑出来，现在专门来抓我回去的吧？”他下意识就想转身溜走。
几乎是同时，对面的忍也发现了他，脚步一顿。
脸上的表情瞬间变得有点僵硬，眼神里闪过一丝“怎么碰上这家伙了”的嫌弃。
两人隔着十几米远，同时陷入了诡异的沉默。
周防明济硬着头皮，假装没事人一样继续往前走，心里盘算着怎么蒙混过关。
忍也重新挂起“营业式”微笑，迎了上来。
两人越走越近，眼看就要擦肩而过。
周防明济往左边挪了半步，想避开点。
忍也下意识往左边偏了偏。
周防明济赶紧往右边让。
忍几乎同步也往右边靠。
两人在小巷口来回挪了几次，像在跳某种尴尬的双人舞，最后差点撞到一起。
周防明济：“……”
蝴蝶忍：“……”
两人同时停下脚步，大眼瞪小眼，气氛一度十分尴尬。
周防明济干咳一声，率先打破沉默，没话找话：“咳…没想到啊，忍小姐这样的大忙人居然出来执行任务？
香奈惠小姐知道吗？她肯定不放心你一个人吧？”
忍眉毛一挑，脸上那“和善”的笑容更深了：“哦呀~这话说的~
我再忙，也比不上某些肌肉笨蛋忙呀~
总是一言不合就偷溜出来，然后带着一身破烂和麻烦回去~让姐姐操心~”
周防明济：“……”
行吧，攻击性还是这么强。
双方暂时沉默，互相用眼神较劲。
周防明济目光扫过忍腰间，注意到她佩戴的日轮刀并非原作里那种特制的细剑毒刃。
而是更接近标准的制式刀，只是尺寸略小。
但这种重量对她现在的体格来说，依然是个负担。
他忍不住用调侃的语气说道：“哦？还在用这种标准刀啊？这分量…对你来说估计有点吃力，拿得动吗？别到时候挥不动刀反被鬼抓了。”
忍立刻呛声：“少瞧不起人！姐姐能用的，我当然也能！我怎么可能会拿不动！”
“可你力气小啊。”周防明济故意戳她痛处。
“我速度可以弥补！”
“力气小，挥刀速度也会受影响，这刀反而会拖累你哦。”
“你——！”忍的脸瞬间气红了，眼看就要爆炸。
周防明济见好就收，赶紧转移话题：“好了好了，不开玩笑了。说正事，你这次出来什么任务？”
忍深吸一口气，压下火气，狐疑地瞥了他一眼，但还是透露了情报：“姐姐前几天也来过这边，说是追踪一个可疑的下弦鬼的踪迹。
结果任务途中，好像和本地的一些地头蛇起了冲突。”
她语气带着点抱怨和心疼：“回来时心情不太好，手臂还被划了一道…
虽然不深，但真是的…姐姐平时那么谨慎的人…”
她说着，意有所指地又瞥了一眼旁边假装看风景的周防明济。
“…也不知道是跟谁学的，越来越莽撞了。”
周防明济面不改色，心里嘀咕：“…好吧，可能是我。”
他顺势套话：“哦？什么地头蛇这么厉害？能让花柱吃亏？”
忍的眉头皱了起来：“听姐姐模糊提过几句，好像是一群非常狡猾、组织严密的人贩子团伙。
他们似乎还藏了个很厉害的打手，姐姐处理掉那个目标下弦后，被他们纠缠住了，差点让那个打手和几个头目跑掉。
姐姐还怀疑…那个打手可能不是人，动作和恢复力有点异常…
但她没找到确凿证据，对方也很警惕，受了伤就立刻藏起来了。”
周防明济眼神微凝。人贩子？厉害的打手？非人？这线索和他刚才端掉的那个窝点似乎能连上？
“所以你现在是来继续调查的？”他问。
“不然呢？”忍白了他一眼，“总不能放任可能藏着的鬼或者和鬼勾结的渣滓不管吧？”
周防明济想了想：“正好，我这边也有些线索。刚才顺手端了个小窝点，拿到点账本。
目标区域可能重叠。一起？”
忍一脸嫌弃：“谁要跟你这个麻烦精一起行动…”
但考虑到效率和情报共享，她最终还是不情不愿地哼了一声：“…带路。别拖我后腿。”
于是，周防明济和蝴蝶忍，两个互相嫌弃的人。
就这么组成了一个极其别扭的临时调查小组，朝着那片鱼龙混杂的区域走去。
然而，调查开始后，分歧很快就出现了。
忍更关注近期特殊的失踪人口模式、残留的微弱鬼气，试图找到鬼活动的核心规律，行动更偏向谨慎侦查。
周防明济则想得更直接——找到老窝，一锅端掉，永绝后患，行动风格更…粗暴。
两人都觉得对方“碍事”、“拖慢效率”、“方法不对”。
终于，在一个岔路口，矛盾爆发了。
忍看着周防明济又要往一个看起来就很危险的厂区里闯，忍不住开口：“你就不能稍微有点耐心？等我这边问出更确切的情报再行动？打草惊蛇了怎么办？”
周防明济不耐烦地摆摆手：“等？等到什么时候？
里面要是正转移人呢？等你问完黄花菜都凉了！直接冲进去端了最快！”
“跟你在一起效率太低了！束手束脚！”忍气得跺脚。
周防明济求之不得：“正好，清静。回头在…嗯，就在吉田杂货铺后院汇合吧，那边已经被我的人控制了。”
“哼！”忍哼了一声，转身就朝着另一个方向，那片棚户区走去。
两人不欢而散，各自朝着自己认为正确的调查方向行动。
忍继续利用自己的优势，继续耐心地走访、询问。
她从几个在河边洗衣服的妇女那里，隐约打听到最近码头区几个仓库晚上常有奇怪的动静和哭声；
从一个老乞丐那里，模糊地听到“西边那个赌场最近看场子的换了一群生面孔，特别凶”的消息。
她仔细分析着这些信息，逐渐将目标缩小到几个具体地点，危险的核心似乎越来越近。
而周防明济根据账本上的一个暗号和之前感知到的方向，精准地找到了另一个更隐蔽的据点——
一家挂羊头卖狗肉的地下赌场。外面是普通的居酒屋，里面却别有洞天。
他以碾压之势悄无声息地解决了外围几个放风的守卫，手法干净利落。
但在靠近核心区域时，他听到里面传来两个换班守卫的闲聊。
“…黑崎老大那边…好像失手了…”
“…啧…‘那位大人’最近心情肯定更糟了…上次那个穿蝴蝶衣服的女人…伤到了它…”
“…小声点！不想活了？！”
周防明济脚步一顿，眉头紧锁。
蝴蝶衣服的女人？是指香奈惠？她伤到了某个“大人”？
守卫的语气…那个“大人”似乎不是普通人？
难道就是忍说的那个“可能不是人”的打手？它居然还在这里养伤？
情况似乎比他想的更复杂。
他性子急，懒得再等。
管他什么大人小人，打了再说！
他直接冲进赌场核心区域，三下五除二把里面一群看场子的打手和几个小头目揍得人仰马翻。
他揪起一个看起来像管事的人衣领，一边打一边问：“说！不！说！”
那小头目被打得鼻青脸肿，哭喊着：“大哥！你让我说什么啊？！
你倒是问啊！你一直让我‘说’！我说什么啊我？！”
周防明济一愣，对啊，自己光顾着打和喊“说”，好像没问具体问题…
他有点尴尬地咳了一声，把人拎起来，盯着他的眼睛：“你们老大，叫什么，在哪？
还有，你们说的‘那位大人’和‘它’，到底是什么？是不是鬼？
上次打伤那个穿蝴蝶羽织女人的，是不是‘它’？说清楚！”
那小头目感动得差点痛哭流涕：“大哥！您终于问明白了！
早说啊！我说我说！我全说！”