总督府暗流涌动的阴影，如同悬在星陨城头顶的达摩克利斯之剑，并未能阻挡这座新生城市前进的步伐，反而像一剂催化剂，更加坚定了楚离探索“星陨之地”的决心。内部事务有巴顿的铁腕和托马斯的细致去维稳清查，他必须将目光投向更深远、更关乎根本的威胁——那片传说中隐藏着世界秘密，也潜藏着巨大危险的土地。
在综合研判了《西境古卷》抄录本、那份充满谜团的远古星图残卷，以及学者墨利诺厄基于星象运行提供的能量潮汐周期推算后，楚离认为，进行一次有限度的、以侦察为首要目的的初步探索，时机已经成熟。星陨之地，那片被古老歌谣传唱为“星辰陨落之所”、“光辉永眠之地”的区域，其入口据古卷隐晦暗示，就隐藏在星陨城西北方向、那片被视为生命禁区的、深入混沌海边缘的扭曲山脉深处。更棘手的是，其确切位置并非固定，会随着夜空中某些特定星辰的轨迹而进行微妙的偏移，如同一个活着的迷宫。
此行前途未卜，楚离不可能调动大军。他进行了极其周密的安排：巴顿全权坐镇星陨城，负责城防与内部安定，拥有临机决断之权；托马斯统筹所有内政，密切监控市场波动和物资流通，应对可能出现的经济干扰；赫伯特、吉尔伯特、索菲亚等人则继续在各自领域深耕，确保城市的发展不因他的离开而停滞。他最终决定，只带领一支人数精干、但成员各怀绝技的小队执行此次任务。
队员经过反复权衡和精心挑选：
卡尔文，奥莉薇娅·埃斯特拉达最信任的特使之一，不仅熟悉西境复杂的地理与环境，更是一位经验丰富的战士和追踪者，他的存在也代表着埃斯特拉达家族与星陨城牢不可破的盟友关系。
石坚与芬恩师徒，这对掌握着古老“地脉感知”技艺的勘探师，他们的能力在辨别能量异常、规避地质陷阱方面可能起到至关重要的作用。
索菲亚，这位才华横溢的年轻药剂师，携带了她实验室最新的成果——高度浓缩的蓝髓藓萃取液、数种强效解毒剂、宁神药水以及效果卓越的外伤药膏，以应对探索中可能遭遇的辐射污染、未知毒素、精神干扰和物理创伤。
此外，楚离还从卫队中挑选了五名最精锐、最忠诚且心智坚韧的战士。他们不仅是战斗的好手，更精通野外生存、侦察、警戒与小队配合作战。
在一个黎明前最黑暗的时刻，星辰尚未完全隐去，冷风萧瑟，这支十人小队牵着载有足够十五日补给和必要装备的健壮驮兽，悄无声息地从星陨城北侧一道隐蔽的侧门离开，如同滴入墨水的几粒微尘，迅速融入了广袤而沉寂的荒原。
根据墨利诺厄的推算，近期是那片区域空间相对“稳定”的短暂窗口期。队伍行进的速度很快，但越是靠近混沌海边缘，周遭的环境越是呈现出一种令人不安的诡异。空气中的元素能量变得稀薄而狂躁，仿佛被一只无形的大手搅乱。携带的指南针在这里彻底失灵，指针疯狂地旋转摇摆。脚下的大地不再是熟悉的土壤或岩石，而是覆盖着一层色彩斑斓、如同被打碎的琉璃和玛瑙混合而成的奇异物质，踩上去会发出清脆而空洞的碎裂声，让人担心随时会塌陷。四处矗立着扭曲、焦黑如炭的枯木，它们以种种违反常理的的角度刺向天空，形态狰狞，宛如某种巨大生物在极端痛苦中死亡后留下的、永久凝固的骸骨，无声地诉说着此地的悲惨过往。
石坚老人脱掉了靴子，赤着布满老茧的双脚走在队伍最前面。他时而蹲下身子，用粗糙的手掌细细抚摸那些琉璃化的地面，感受着其下传来的微弱震动；时而将耳朵紧紧贴附在冰冷的、带有奇异纹路的岩石上，屏息倾听。他的眉头越皱越紧，脸上的皱纹也仿佛更深了。“领主大人，”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这里的‘地气’……混乱得可怕。一片死寂之下，又隐藏着难以想象的狂暴。下面……好像布满了空洞和裂隙，而且能量流向支离破碎，毫无规律可言，就像是……一面被巨力砸得粉碎的镜子，每一片碎片都折射着不同的危险。”
楚离的【镜瞳】早已在无声中开启，他的视野变得与常人截然不同。空气中飘荡着肉眼难见的、如同黑色雪花或絮状物般的惰性能量尘埃，它们缓慢移动，接触时会带来刺骨的寒意。而在地表之下，他能“看”到那些如同扭曲血管般蜿蜒、色彩各异、时而猛烈爆发、时而骤然湮灭的能量乱流，它们构成了一个极度不稳定且危险的地下环境。“所有人，紧跟石坚的指引，务必避开他指出的能量湍流区。注意脚下，尽量选择走在颜色较浅、质地看起来相对坚实的地面上。”他沉声下令，声音在寂静的荒原上格外清晰。
随着队伍的深入，各种难以解释的怪事开始接连出现。一名负责侧翼警戒的战士突然停下脚步，紧张地环顾四周，报告说他听到了若有若无的、像是女人和小孩的哭泣声，声音凄切，仿佛就在耳边。但当其他人凝神细听时，除了风声和脚下琉璃的碎裂声，却一无所获。不久后，另一名战士则恍惚间看到远处地平线上浮现出一座繁华城市的幻影，城墙高耸，人流如织，但当他用力眨眼，定睛再看时，那幻影又如同海市蜃楼般消失无踪，只剩下荒凉的空旷。索菲亚立刻上前，给这两名战士服用了特制的宁神药剂，并严肃地提醒所有人：“这里的能量场非常异常，很可能直接影响我们的感官和心智，大家务必保持高度警惕，固守本心，不要被任何幻象迷惑或引入歧途。”
第三天正午，他们按照星图的大致指引，抵达了一片被称为“徘徊者之径”的险峻峡谷。峡谷入口处散落着许多惨白色的、形状奇特的巨大兽骨，更添了几分不祥之感。峡谷两侧是光滑如镜、几乎垂直的暗色岩壁，高耸入云，仿佛被无形的利刃劈开。岩壁上布满了无数蜂窝状的孔洞，大小不一，深不见底，透着一股阴森。当荒原上永恒的风穿过这些密密麻麻的孔洞时，产生了奇异的共鸣，发出千百种高低不同、尖锐刺耳、如同无数迷失灵魂在永恒痛苦中哀嚎恸哭般的尖啸。这声音不仅仅是噪音，更带着一种穿透耳膜、直抵心灵深处的诡异力量，听得人头皮发麻，心烦意乱，甚至连方向感都开始变得模糊。
“声音有问题！蕴含着精神攻击！”卡尔文捂住耳朵，大声喊道，他的脸色也有些发白，“大家运功抵抗，不要听！”
然而，效果有限。队伍中的战士们已经开始出现步伐凌乱、眼神迷茫、甚至相互碰撞的迹象。那几只驮兽更是焦躁到了极点，喷着响鼻，奋力挣扎，试图挣脱缰绳逃回它们熟悉的荒原。
楚离冷哼一声，【镜瞳】中淡金色的光芒急速流转，瞬间便解析了这复杂声波的频率构成和其中蕴含的混乱能量。“是某种天然形成的、针对灵魂和意识的干扰力场！”他判断出根源，不再犹豫。抬起右手，精纯的混沌星力在掌心迅速凝聚，随后化作一道无形的、边缘闪烁着微光的能量屏障，如同一个倒扣的碗，将整个小队笼罩其中。那扰人心智、令人发狂的尖啸声顿时被隔绝了大半，虽然依旧能听到，但那股直刺灵魂的力量被大大削弱。众人这才感觉头脑一清，纷纷松了口气，看向楚离的目光充满了感激与敬畏。但维持这种范围性的精细能量屏障，对楚离自身的精神力和能量储备也是不小的消耗。
他们不敢耽搁，小心翼翼地穿行在“徘徊者之径”中。石坚老人更加专注，他不时停下，指出前方某处看似坚实、实则下方已被能量侵蚀掏空、随时可能塌陷的地面。突然，跟在师父身后的芬恩指着右侧岩壁上一个明显比其他孔洞更大、内部隐约有微光闪烁的洞口，低呼道：“师父，领主大人，你们看那里！”
众人循声望去，只见那个较大的孔洞深处，确实有微弱的、如同遥远星辰般的光芒在规律性地明灭闪烁，其节奏和颜色，竟与楚离怀中那份远古星图残卷上标注的某个指引符号颇为相似。
“难道……古卷指引的入口，就在那个洞里？”卡尔文握紧了手中的剑柄，猜测道，语气中带着一丝期待与紧张。
楚离凝神观察，【镜瞳】的能力被他催发到极致，试图穿透那洞口深处的黑暗，看清光芒的来源。然而，就在他的精神感知力如同触须般悄然探入孔洞的刹那，仿佛触动了某个沉睡已久的警报——
“吱嘎——！咿呀——！”
一阵密集得令人头皮炸裂的、如同千万根腐朽骨骼在同时摩擦、断裂的恐怖声响，猛地从四面八方的蜂窝孔洞中爆发出来！紧接着，在众人惊骇的目光中，无数只拳头大小、通体呈现出一种病态苍白、外形如同被剥了皮的蝙蝠、却生长着三对闪烁着幽光的复眼和布满细密锯齿状利齿的口器的怪异生物，如同决堤的污秽潮水，从那些深不见底的孔洞中蜂拥而出！它们翅膀振动发出低频的嗡鸣，身上散发着浓烈得令人作呕的死寂与怨恨气息，密密麻麻的复眼瞬间锁定了下方的活物，闪烁着嗜血而贪婪的红光，如同一片死亡的阴云，直扑小队而来！
“是‘噬魂蝠’！古籍中有记载，生活在极阴死地的魔物！小心，它们不仅能吸食血肉，更能直接吞噬活物的精神力和生命本源！”索菲亚脸色煞白，惊呼出声，反应极快地从一个皮质包里抓出一大把散发着刺鼻硫磺与薄荷混合气味的驱魔粉末，奋力向前抛洒。冲在最前面的几十只噬魂蝠接触到这特制的粉末，顿时发出尖锐痛苦的嘶叫，身体如同被强酸腐蚀般冒出黑烟，挣扎着坠落在地。然而，这仅仅是杯水车薪，后面更多的噬魂蝠仿佛没有恐惧，悍不畏死地踩着同类的尸体，继续疯狂扑来！
“圆形防御阵！保护索菲亚和石坚！”楚离厉声下令，与此同时，他体内混沌星力轰然爆发，不再局限于防御。精纯而狂暴的能量在他身前瞬间凝聚成数十道细小的、闪烁着冰冷星芒的能量利刃，如同拥有自我意识般，带着尖锐的破空声，精准地射向蝠群最密集的区域。每一道星芒利刃都能如同串糖葫芦般，连续洞穿数只噬魂蝠，被击中的魔物连惨叫都来不及发出，便瞬间化为齑粉，消散在空中。战士们也迅速行动，背靠背结成紧密的防御圈，挥舞着长剑和战斧，斗气光芒闪烁，形成一道密不透风的刃墙，将任何试图靠近的漏网之鱼斩成碎片。
然而，噬魂蝠的数量实在太多了，仿佛整个峡谷的岩壁都是它们的巢穴，无穷无尽。它们发出的那种能干扰精神的集体尖啸，即便有楚离的屏障削弱，依旧如同魔音贯耳，让实力稍弱的战士们感到头晕目眩，胸闷欲呕，挥舞武器的动作也开始变形、迟缓。更可怕的是，一些被杀死的噬魂蝠尸体如同雨点般落在地上，它们体内蕴含的浓烈死寂能量竟然开始污染接触到的琉璃化地面，那些坚硬的物质仿佛被泼上了强酸，迅速变得漆黑、软化，甚至溶解出一个个冒着丝丝黑气、深不见底的诡异坑洞，使得小队立足之地不断缩小，险象环生！
“不能继续缠斗下去了！它们的数量近乎无限，而且在这里长时间战斗引发的能量震荡和环境异变，可能会引来更可怕的东西！”楚离的大脑飞速运转，【镜瞳】冷静地分析着战场的每一个细节。突然，他敏锐地注意到，那个闪烁着星光的较大孔洞周围，仿佛有一道无形的界限，噬魂蝠的数量明显稀少，它们盘旋飞舞，却似乎对那个洞口心存忌惮，不敢过于靠近。
“全体注意！向那个发光的洞口移动！那是唯一的生路！快！”楚离当机立断，声音如同惊雷般在每个人耳边炸响。他猛地将更为庞大的混沌星力注入双脚，随即重重踏在地面上！一股肉眼可见的、混合着混沌与星辰色彩的强大震荡波，如同水波纹般以他为中心向外急速扩散，瞬间将前方扇形区域内上百只噬魂蝠震得粉身碎骨，清空了一大片区域。“跟我冲！”
小队成员闻言，精神一振，立刻转为进攻阵型，且战且退，艰难地向着那个唯一希望的目标洞口移动。楚离一马当先，冲在最前面，混沌星力如同实质的烈焰般在他周身燃烧翻滚，所过之处，噬魂蝠群如同冰雪遇阳，纷纷溃散湮灭。卡尔文和几名精锐战士则护住两翼和后方，剑光斧影交织成死亡的罗网，死死挡住两侧和后方扑来的怪物。索菲亚则不断从各个角度抛出不同效果的药剂瓶——有的爆炸产生刺目闪光和浓烟扰乱视线，有的释放出粘稠的胶质限制蝠群行动，为队伍撤退争取宝贵时间。
终于，在付出两名战士被蝠爪划伤、一人因精神冲击而口鼻渗血的代价后，小队成员一个接一个地成功冲入了那个较大的、散发着星光的孔洞。令人惊异的一幕发生了——那些原本疯狂追击、如同附骨之疽的噬魂蝠群，追到洞口边缘时，却仿佛撞上了一道无形而坚韧的能量墙壁，发出更加焦躁和不甘的尖锐嘶鸣，它们疯狂地撞击着那看不见的屏障，却无法逾越雷池半步。盘旋片刻后，这片死亡的阴云竟然如同它们出现时一样突兀，如潮水般退回了岩壁那无数的孔洞之中，峡谷内那令人发狂的尖啸声也渐渐平息，只剩下风穿过孔洞的、相对“温和”的呜咽。
劫后余生的众人靠在洞壁上，大口地喘着粗气，几乎虚脱。洞内并非想象中狭窄逼仄的通道，而是一个相对开阔的、如同天然形成的山腹大厅般的空间，有十几米高，面积颇为可观。地面上散落着一些早已失去光泽、锈迹斑斑的金属碎片，依稀能看出上面雕刻着古老而复杂的符文，诉说着它们不凡的过往。而在大厅的中央，赫然矗立着一座残缺了小半、却依旧能感受到庄严气息的、由某种温润白色玉石雕琢而成的石碑。石碑表面布满了风雨侵蚀的痕迹，但上面刻着的那些复杂的、如同星辰轨迹般的古老文字依然清晰可辨——正是星图残卷上那种失传的星辰文字！而其顶端，镶嵌着一块拳头大小、散发着微弱但恒定而纯净星光的晶石！那光芒，那能量波动，与楚离体内和之前获得的星辰核心碎片同出一源，带着一种安抚人心、驱散邪恶的神圣感！
“我们……我们找到了？这就是星陨之地的入口标记？”年轻的芬恩靠着岩壁滑坐在地上，喘着粗气，难以置信地看着那座散发着柔和星光的石碑，脸上混合着疲惫、后怕与一丝难以抑制的兴奋。
楚离平复了一下体内翻涌的气息，走到石碑前，【镜瞳】的光芒仔细地扫描着石碑上的每一个文字符号，感受着其中流淌的微弱而古老的能量。石碑上的文字记载着一些零散的信息，反复提到了“第七封印节点”、“能量疏导回路”、“警戒等级提升”等词句，看起来更像是一个前哨站的记录碑或者路标，而非最终的目的地。而其散发出的稳定星光，与外界那死寂、混乱、充满恶意的能量环境形成了极其鲜明的对比，仿佛在污浊不堪的泥潭中央，顽强地坚守着一小片未被污染的圣洁净土，给予闯入者一丝难得的慰藉与希望。
然而，就在楚离出于谨慎和研究的心态，缓缓伸出手，试图触摸那块似乎蕴含着更多信息的星光晶石，以期能与它建立更深层次的能量共鸣时——
异变，毫无征兆地再次爆发！而且比之前的噬魂蝠危机更加恐怖！
石碑后方，那片原本看起来与其他岩壁无异的、坚实的黑暗，突然如同投入石子的水面般，剧烈地荡漾、扭曲起来！一股远比噬魂蝠更加阴冷、更加庞大、充满了无尽恶意、毁灭欲望与疯狂气息的恐怖精神意志，如同沉睡了万古的太古凶兽骤然苏醒，带着碾压一切的威势，缓缓从那片“荡漾”的岩壁后渗透出来，如同冰冷的枷锁，瞬间牢牢锁定了山洞内的每一个人！
一个低沉、扭曲、仿佛由成千上万种绝望哀嚎、疯狂呓语和恶毒诅咒糅合而成的可怕意念，无视物理阻碍，直接蛮横地轰击在众人的脑海深处：
“闯入者……封印……松动……归……于……终……末……融……合……毁……灭……”
伴随着这足以让灵魂冻结的恐怖意念，整个山洞开始剧烈地摇晃、震动，头顶不断有碎石和尘土簌簌落下！地面上那些古老的符文瞬间光芒乱闪，随即如同承受不住压力般，寸寸龟裂、黯淡！更可怕的是，那片荡漾的“岩壁”后面，浓郁的、如同实质的黑暗开始涌动，一个难以名状的、无比庞大的、仅仅是感知其轮廓就让人理智濒临崩溃的阴影，正在试图撕裂空间，从那片荡漾的区域中强行挤出来！
“不好！我们触动了更深层的古老警戒！有什么……有什么极其可怕的东西被惊醒了！它要出来了！快退！快退出去！”石坚老人脸色惨白如纸，毫无血色，他用尽全身力气嘶声呐喊，声音中充满了前所未有的恐惧。
楚离瞳孔骤然收缩成针尖大小，从那正在渗透出的、如同深渊般的气息中，他感受到了一种与静默大祭司力量同源、但却更加原始、更加深邃、更加不可抗拒的“终末”与“虚无”之力！这绝不仅仅是噬魂蝠或者一般魔物那种级别的威胁！这是足以湮灭一切、代表着世界反面的大恐怖！
“撤！立刻原路返回！不要有任何犹豫！”他毫不犹豫地嘶声下令，声音因为巨大的压力而有些沙哑。同时，他毫不犹豫地全力催动体内所有的混沌星力，不再保留，磅礴的能量汹涌而出，在他与那片荡漾的“岩壁”之间，构筑起一道凝实无比、闪烁着混沌色与星辰光点的厚重能量屏障，试图为队伍的撤退争取哪怕多一秒钟的时间。
小队成员此刻也顾不上身体的疲惫与伤势，求生的本能压榨出最后的力量，以最快的速度，相互搀扶着，踉跄着向来时的洞口冲去。身后，那阴冷、恶意、疯狂的意志如同跗骨之蛆般紧追不舍，仿佛有无数只冰冷的眼睛在黑暗中注视着他们。整个“徘徊者之径”峡谷都开始剧烈震颤，回荡起那种足以让灵魂碎裂的、非人般的咆哮与岩层崩裂的巨响，仿佛末日降临。
第一次对星陨之地的探索，在刚刚触及到其边缘秘密、还没来得及窥其全貌的那一刻，便以如此险象环生、仓惶狼狈的撤退方式宣告终结。他们带回的，除了身体的伤痕、精神的疲惫和巨大的物资消耗，只有对那片神秘而危险土地更加深沉的敬畏、对“终末”之力更加直观和刻骨的恐惧，以及那座古老石碑和星光晶石所提供的、指向更深层秘密与危险的、微弱却又无比关键的线索。
楚离回头望了一眼那迅速被黑暗和恐怖气息重新吞噬的洞口，心中沉重无比。他知道，星陨之地面纱的背后，隐藏着远超他此前最坏预估的危机。