王夫人重新执掌家务，不过三五日功夫，便深感力不从心。她生性爱清闲，不似凤姐那般杀伐决断，多年不管具体事务，骤然接手，只觉得千头万绪，如同乱麻般缠裹上来。底下回话的媳妇婆子们，见这位主子性子软和，不似琏二奶奶精明厉害，不免就有些怠慢，或是言语间夹缠不清，或是拿着些鸡毛蒜皮的小事来请示，更有甚者，试图浑水摸鱼，在采买、份例上做些手脚。
这日晚间，王夫人揉着发胀的额角，对着灯烛发怔。周瑞家的在一旁小心翼翼地道：“太太，这般下去可不是办法。您身子要紧，这家务事繁杂，总得有个得力的人帮衬才好。”
王夫人叹了口气：“我也知道。凤丫头如今是万万劳动不得的。珠儿媳妇（李纨）性子太软，又是寡妇，不便多出头，珝儿又在国子监，宝玉更是指望不上……”她目光在屋内逡巡，最终落在了坐在稍远处灯下，正安静地帮她核对一份简单账目的探春身上。
只见探春穿着一件半新的藕荷色绫袄，青缎掐牙背心，下面系着一条松花绿裙子，显得端庄又不过分华丽。她低垂着头，露出一段白皙修长的脖颈，手指灵巧地拨弄着算盘，眉头微蹙，神情专注。那侧影，竟有几分她年轻时刚嫁入贾府、学着管家的模样。
一个念头划过王夫人的脑海。是了，怎么忘了三丫头，这孩子虽说是庶出，但自幼聪慧要强，读书识字，心胸见识皆不输男儿。往日里姐妹间玩笑，她言谈举止便自有章法，并非那等只知针织女红的寻常闺秀。让她来学着料理家务，岂不正好？一来可为自己分忧，二来也是历练她，将来出嫁，也是一项傍身的本事。
想到这里，王夫人心中豁然开朗，脸上也露出了几日来难得的轻松神色。她唤道：“三丫头，你过来。”
探春闻声，放下手中的账本和算盘，走到王夫人跟前，恭谨地问：“母亲有何吩咐？”
王夫人拉过她的手，让她在身边坐下，温言道：“好孩子，这几日你也看见了，家里事多，我一人实在忙不过来。你凤姐姐又需要静养。你素来是个明白孩子，有心胸，有算计。我想着，从明日起，你就跟在我身边，学着料理些家务，你看可好？”
探春闻言，心中先是一惊，夹杂着激动与志忑。她虽是小姐，但庶出的身份，总让她在内心深处存着一份自强不息、要出人头地的志气。如今母亲竟将如此重任交托，无疑是极大的信任和肯定。她立刻站起身，敛衽行礼，声音清脆而坚定：“母亲信重，女儿敢不竭尽全力！只是女儿年轻，未经世事，若有不到之处，还望母亲时时教导。”
王夫人见她答应得爽快，态度又如此端正，心中更是满意，连连点头：“好，好！你放心，有不懂的，只管来问我，或是问问周姐姐她们。咱们娘儿俩一起，总能将这摊子事理顺了。”
次日开始，探春便正式跟在王夫人身边学习管家。她不像凤姐那般张扬泼辣，而是沉静细心，凡事皆要问个明白。王夫人处理事务时，她便在旁静静听着，观察母亲如何决断，如何与下人应对。遇有不明白的，她也不耻下问，请教周瑞家的等积年老仆。
不过两三日，探春便摸清了些门道。她发现，许多事情之所以繁杂，是因为规矩不明，权责不清。底下人之所以敢怠慢敷衍，是欺王夫人性子宽厚，不似凤姐那般明察秋毫、令出必行。
这日，几个管事的媳妇又来回话，为着园中花木修剪、器皿添补等事扯皮，互相推诿，说得一团混乱。王夫人听得眉头紧锁，正要和稀泥，却见探春上前一步，目光清亮，扫视了众人一圈，声音不高，却自带一股不容置疑的威仪：“吴姐姐，我记得园中花木一向是你家男人带着花匠打理，何时修剪、如何修剪，旧例上都写得明白，为何今日又来请示？莫非是底下花匠偷懒，或是你们想借着由头，多支取银钱？”
那吴新登家的没料到三姑娘突然发问，且一语中的，顿时语塞，脸上红一阵白一阵。
探春不理会她，又转向另一个：“林之孝家的，器皿添补自有定例，破损遗失也需登记在册，按价赔偿。如今既无破损记录，又非年节添换之时，为何突然要支银子？可是前日的账目还没核对清楚？”
林之孝家的也被问住，支支吾吾答不上来。
探春这才转向王夫人，语气放缓，却依旧条理清晰：“母亲，依女儿看，这些事并非急务，也皆有旧例可循。她们不过是见母亲近日忙碌，想来试探，或是想将往日积压的糊涂账蒙混过去。不如这样，凡有事务回禀，必得先说明是否合旧例，若不合例，须得写明缘由，附上证据，再由母亲定夺。若无故纠缠，或是言语不清的，一概驳回，记下名字，下次再犯，便按规矩处置。如此，方能省了这些无谓的口舌，也让她们知道些规矩轻重。”
一席话，说得众人面面相觑，心下骇然。这三姑娘平日里不声不响，没想到竟是个心里如此明白、口齿如此伶俐的角色！看她行事作风，竟是比琏二奶奶更讲究章法，更重规矩，让人钻不得空子。
王夫人听得连连点头，心中大慰，立刻依了探春的主意。自此之后，回话的规矩便立了起来，那些想浑水摸鱼的，见三姑娘目光如炬，句句点在要害上，都不敢再轻易搪塞，办事效率果然提高了不少。
探春又帮着王夫人重新梳理了账目，将一些模糊不清、重复支取的项目一一厘清。她心思缜密，计算精准，连周瑞家的等老人都暗自佩服。她还提议，将一些不必要的开支裁减了，比如各房丫头们份例外的脂粉钱，以及一些重复设置、人浮于事的岗位，虽得罪了些人，却实实在在地为公中省下了不少银子。
消息传到凤姐耳中，她正靠在榻上吃燕窝，听了平儿的回禀，先是诧异，随即笑道：“好个三丫头，倒是我往日小瞧了她，竟是个脂粉队里的英雄。”话虽如此，她心中却也有一丝复杂的情绪，既有被比下去的不快，也有一丝放心，有探春帮着，这家至少乱不了，她也能更安心养胎。
赵姨娘听闻自己女儿得了势，起初也喜得不行，跑到探春屋里，絮絮叨叨，说些“如今你得了脸，也该拉扯拉扯你兄弟环儿”之类的话。探春素知自己生母糊涂，生怕她做出什么不得体的事来，反而连累自己，便沉下脸来，正道：“姨娘说的什么话！我帮母亲料理家务，是尽孝道，是本分，岂是为了一己私利？环儿年纪小，自有老爷、太太教导，姨娘休要胡言乱语，没的让人笑话！”一番话将赵姨娘噎了回去，只得悻悻而去，背后难免又抱怨女儿不认亲娘。
宝玉、黛玉、宝钗等人见探春管家，起初还觉新奇，时常拿此事打趣。但见探春处理事务井井有条，待人接物不卑不亢，将偌大个家打理得日渐清爽，也都心生敬佩。宝玉更是感叹：“原来三妹妹竟有这等经济之才！平日里只当她诗写得好，却不知理家也是一把好手！真真是‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’了！”
黛玉则私下对宝钗道：“三丫头是个有抱负的，如今得了这个机会，正好一展所长。只看她立规矩、省开支这两件事，便知是个心里有丘壑的，非是那等只知争权夺利的愚人。”
宝钗点头称是。