百宝楼的示警，如同投入平静湖面的巨石，在九霄丹阁内部激起层层涟漪。
赤霞子，云霓宗长老，金丹后期修为，成名超过两甲子，无论实力、威望还是背后的宗门势力，都远非之前的散修敌人可比。
压力，沉甸甸地压在每个人心头。
但压力之下，更是动力。
凌霄召集核心成员，做出详尽部署。
“赤霞子亲至，非同小可。然其远来，我药王谷占地利。”
凌霄立于丹阁议事厅中，墙上悬挂着苏妙音紧急绘制的药王谷及周边地形详图。
“南宫兄，防御阵法与战阵操练，乃重中之重。”
“某省得。”南宫烈抱臂而立，目光锐利地扫过地图，“谷口、两侧山脊、灵脉节点，需增布杀阵、困阵，与原有云雾幻阵联动。
战堂弟子需熟稔依托阵法进退，以小组为单位，袭扰、迟滞，不可硬拼。”
他指向谷内几处关键建筑：“丹阁、库房、丹师居所，需设独立防护与紧急传送点。”
苏妙音点头：“材料人手，全力配合。库房储备的阵旗、灵石，尽可调用。”
“婉清，丹药储备关乎持久战。”凌霄看向林婉清。
林婉清早已列出清单：“回元丹、疗伤丹、辟毒丹库存尚可，但应对大规模冲突恐不足。
我已开炉炼制‘聚灵散’与‘清心丸’，前者可助炼气、筑基弟子快速恢复部分灵力，后者能抵御一定程度的神魂干扰与毒瘴。
只是高品阶丹药，材料所限，产量不高。”
“无妨，尽力即可。”凌霄转向炎灵儿，“灵儿，黑山城及周边动向，尤其云霓宗人马调动、陌生强者入城等信息，需你多加留意。
百宝楼钱掌柜处，亦可保持联系，但需警惕。”
“明白！我那些朋友鼻子灵得很，有风吹草动肯定知道！”炎灵儿拍着胸脯保证，眼中闪烁着好战的光芒，“正好让他们尝尝咱们九霄的厉害！”
“石猛，赵莽。”凌霄看向两位悍将。
“在！”两人挺胸应道。
“你二人率战堂最精锐一队，作为机动力量，随时支援各处，亦要做好突击、断后准备。”
“是！阁主！”
凌霄最后看向苏妙音：“苏阁主，谷中日常事务、物资调配、安抚人心，还需你多费心。必要时，可启动药王谷历代传承的最终防御禁制。”
苏妙音郑重颔首：“放心，药王谷是我们的根基，我必竭尽全力。”
部署完毕，众人各自领命，迅速行动起来。
整个药王谷如同一台精密的机器，高速运转起来。挖坑埋阵、演练战阵、炼制丹药、囤积物资……紧张而不慌乱，肃杀中透着一种同仇敌忾的凝聚力。
许多药王谷原弟子和后来加入的散修，在感受到九霄高层有条不紊的准备和坚定的决心后，原本的惶恐也减轻了许多，反而生出誓与药王谷共存亡的斗志。
南宫烈更是展现出其作为战堂首座的卓越才能。
他不仅精通战阵杀伐，对阵法一道也颇有涉猎，与药王谷的阵法长老反复推演，因地制宜，将药王谷的防御体系短时间内提升了一个档次。
他亲自督促战堂弟子操练，要求严苛，但赏罚分明，很快赢得弟子敬畏。
凌霄则在处理完必要事务后，再次进入深度闭关。与紫影一战，尤其是最后动用星辰剑碑虚影进行神魂攻击，虽损耗巨大，但也让他触摸到了金丹初期的壁垒。
他感觉，自己距离突破到金丹中期，只差一个契机。
他手握那块“星陨黑石”，尝试以更精微的星辰之力沟通，同时回忆云瑶仙子关于“星辰为引，虚空为桥”的指点，以及自己对虚空晶石的感悟。
数日苦修，修为稳步精进，对那丝空间剑意的理解也更深了一层，但星陨黑石依旧如故，突破的契机也未能到来。
这一日，炎灵儿风风火火地闯进凌霄闭关的静室。
“凌大哥！有消息了！”
凌霄睁开眼：“云霓宗的人动了？”
“动了！”炎灵儿语速飞快，“从黑山城那边的消息看，三天前，云霓宗山门方向有数道强横气息离开，方向疑似朝我们这边。另外，黑山城这两天，也来了几拨生面孔，修为不低，行踪诡秘，似乎在打探什么。钱掌柜那边也递了话，说刘家最近与外界联络频繁。”
“果然来了。”凌霄神色平静，眼中却有寒芒闪过，“打探消息的，恐怕不止云霓宗一家。”
“还有那个‘影’组织？”炎灵儿皱眉。
“可能，也可能有其他想浑水摸鱼的势力。”
凌霄起身，“该来的总会来。通知大家，按计划准备，各就各位。”
“是！”
药王谷的气氛，随着这确认的消息，更加紧绷。谷口云雾大阵全天开启，巡逻弟子增加数倍，所有阵法节点都有人值守。
又过了一日，黄昏时分。
负责了望的弟子发出急促的警报！
远处天际，数道颜色各异、气势惊人的遁光，正破开云层，朝着药王谷方向疾驰而来！遁光之中，隐约可见人影绰绰，散发出毫不掩饰的强横灵压，如同乌云压顶！
为首一道赤红遁光，最为耀眼灼目，仿佛一轮移动的小太阳，隔着老远，一股炽热、霸道、如同火山喷发般的威压便已笼罩过来！
赤霞子！
他终于来了！
药王谷内，警钟长鸣！
所有弟子迅速按照演练进入各自位置，阵法光芒层层亮起，云雾翻腾，将山谷笼罩得更加严实。
凌霄、南宫烈、苏妙音、林婉清、炎灵儿等核心，齐聚谷口主阵眼所在的高台之上，凝望天际。
南宫烈眼中战火熊熊，离火剑嗡鸣不休。
凌霄手按剑柄，眼神沉静如水。
“准备迎敌。”