除夕的紫禁城被一层薄薄的雪覆盖着，琉璃瓦上的积雪在宫灯的映照下泛着细碎的金光，像撒了一地的碎金。乾清宫内，鎏金烛台从殿门一直排到御座前，烛火跳跃着，将满殿的红绸、福字、宫灯都映得通红，连梁柱上的盘龙似乎都被染上了一层暖意。
朱翊钧坐在御座上，身上穿着明黄色的龙袍，领口和袖口绣着精致的金龙戏珠纹样。他看着殿下觥筹交错的群臣，脸上带着符合节日气氛的微笑，心里却在盘算着什么。案上的菜肴丰盛得很，红烧鹿肉、清蒸鲈鱼、燕窝羹，都是御膳房的拿手菜，可他没什么胃口，只是偶尔夹起一块杏仁酥，慢慢咀嚼着。
“万岁爷，尝尝这个。” 小李子在旁边低声提醒，用银箸夹起一块水晶肘子，“这是用江南新送来的冰糖炖的，甜而不腻。”
朱翊钧摇摇头，目光落在张居正身上。这位首辅大人今天穿着一件深蓝色的蟒袍，正和户部尚书讨论着什么，眉头微蹙，即使在这样的宫宴上，也难掩忧国忧民的神色。
宫宴进行到一半，按照惯例，该是大臣们向皇帝进言的时候了。往年多是些歌功颂德、祈求国泰民安的话，可今年，朱翊钧总觉得有些不一样。
果然，张居正放下酒杯，整理了一下袍角，从群臣中走了出来，躬身行礼：“陛下，臣有本启奏。”
朱翊钧心里一动，面上却依旧带着笑意：“张先生请讲。”
张居正抬起头，声音洪亮，在空旷的大殿里回荡：“陛下，臣近日查内库账目，发现宫中冗余宫人过多，仅乾清宫一处，就有宫女八十人，太监五十人，而实际所需，不过半数。这些冗余宫人，每年耗费的俸禄、衣物、膳食等银两，共计两万两。臣以为，当裁汰冗余，以省国库开支。”
话音刚落，殿内瞬间安静下来，连烛火燃烧的 “噼啪” 声都清晰可闻。群臣们面面相觑，谁也没想到张居正会在除夕宫宴上提出这样的建议。裁汰宫人，可不是小事，那些宫人大多是在宫里待了十几年甚至几十年的老人，背后牵扯着多少关系，谁也说不清楚。
朱翊钧的目光扫过殿下的宫人，他们脸上的笑容僵住了，眼神里充满了惶恐和不安。他知道，张居正说的是实话，宫里的冗余人员确实太多了，每年的花费是一笔不小的开支。可这些人，尤其是那些老宫人，大多是伺候过先帝的，没了宫里的俸禄，出宫后确实难以生存。
“张先生的意思是，” 朱翊钧放下银箸，语气平静，“要将这些宫人都赶出宫去？”
“并非赶出宫去。” 张居正连忙解释，“臣的意思是，对宫中宫人进行筛选，年轻力壮、有一技之长者留下，年老体衰、无所事事者，由朝廷发放一笔安置费，让他们出宫安度晚年。这样既节省了开支，也给了他们一条生路。”
“安置费？” 一个苍老的声音响起，是礼部尚书徐学谟，他须发皆白，拄着拐杖，“张首辅说得轻巧，一笔安置费能有多少？那些老宫人在宫里待了一辈子，除了伺候人，什么都不会，出宫后如何生存？冻饿而死吗？”
“徐大人此言差矣。” 户部尚书张守直立刻反驳，“国库空虚，陕西、河南等地还在赈灾，每一两银子都要用在刀刃上。宫里每年浪费两万两，难道就不可惜吗？那些老宫人有安置费，总比灾区的百姓强得多！”
“你！” 徐学谟气得吹胡子瞪眼，“灾区百姓可怜，老宫人就不可怜吗？他们伺候先帝多年，没有功劳也有苦劳，岂能如此对待？”
“徐大人这是妇人之仁！” 张守直毫不退让，“朝廷法度，岂能因私情而废？若人人都讲私情，国库迟早要被掏空！”
群臣们立刻分成了两派，一半赞同张居正的建议，觉得应该裁汰冗余，节省开支；一半同情那些老宫人，认为不该在除夕这样的日子提出如此冷酷的建议。双方争论起来，你一言我一语，吵得像开了锅，把原本喜庆的宫宴气氛搅得一团糟。
朱翊钧静静地看着他们争论，没有说话。他知道，这场争论表面上是关于裁汰宫人的，实际上是文官集团内部的一次较量 —— 以张居正为首的改革派，想要进一步推行节俭政策，削减不必要的开支；而以徐学谟为首的保守派，则更注重人情和传统，反对过于激进的改革。
“都别吵了！”
一声厉喝打断了群臣的争论，是李太后。她坐在朱翊钧旁边的凤座上，脸色有些难看，手里的佛珠转得飞快。“那些人多是伺候过先帝的，” 李太后的声音带着一丝疲惫和不满，“在宫里待了一辈子，把青春都献给了皇家。如今老了，让他们出宫，无依无靠，可怎么活？”
张居正躬身道：“太后娘娘，臣并非无情之人。只是国库实在吃紧，若不节省开支，恐怕难以支撑赈灾和边防的费用。臣以为，可先对宫人进行登记造册，查明哪些是真正冗余的，哪些是有实际用处的，再做决定。”
“登记造册？” 李太后皱起眉，“说来说去，还不是要赶他们走？先帝在时，最是体恤宫人，从未提过裁汰二字。你们现在这样做，是想让先帝寒心吗？”
张居正一时语塞，他没想到李太后会搬出先帝来说事。在明朝，先帝的意愿是很重要的，若是被扣上 “违背先帝” 的帽子，即使是他这个首辅，也难以招架。
殿内再次安静下来，气氛变得有些凝重。群臣们都低着头，不敢说话，生怕引火烧身。朱翊钧看着李太后，又看了看张居正，知道该自己出面了。
“母后，张先生，” 朱翊钧的声音打破了沉默，带着少年人特有的清亮，却又不失威严，“朕觉得，两位说的都有道理。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“张先生心系国库，担心开支过大，是为了大明的江山社稷，值得肯定。母后体恤老宫人，念及旧情，也是人之常情，朕理解。”
“那陛下的意思是？” 张居正和李太后同时看向他，眼神里带着期待。
朱翊钧微微一笑：“依朕看，裁汰冗余宫人是必要的，但不必急于一时。可先让内务府和户部共同负责，对宫中宫人进行清查，登记他们的年龄、工龄、技能等信息。对于那些确实年老体衰、无法继续当差的，由朝廷发放足够的安置费，让他们能在宫外安享晚年；对于那些年轻力壮、有一技之长者，可根据实际需要，重新安排岗位，避免浪费人才。”
他看着张居正：“张先生觉得，这样如何？”
张居正眼前一亮，连忙躬身：“陛下圣明！此法既节省了开支，又照顾到了老宫人的生计，兼顾了情理与法度，臣赞同！”
李太后也松了口气，脸上露出了笑容：“钧儿说得有道理，就按你说的办吧。只是那安置费，一定要给足，不能委屈了那些伺候过先帝的人。”
“母后放心，儿臣会让人核算清楚，确保安置费足够他们生活。” 朱翊钧点点头，目光再次扫过群臣，“此事就交由张居正和冯保共同负责，内务府和户部配合，务必在三个月内完成清查和安置工作。”
“臣遵旨！” 张居正当即领命。
冯保也连忙从太监队列里走出来，躬身领旨：“老奴遵旨。” 他心里暗暗松了口气，幸好皇帝想出了这么个折中方案，不然他夹在太后和首辅之间，真不知道该怎么办才好。
群臣们见事情得到了解决，都松了口气，纷纷称赞皇帝圣明。殿内的气氛重新变得喜庆起来，歌舞继续，觥筹交错，仿佛刚才的争论从未发生过。
朱翊钧端起酒杯，抿了一口里面的米酒，心里却不像表面上那么平静。他知道，裁汰宫人的事情只是一个开始，接下来，张居正肯定还会提出更多的改革措施，而保守派也一定会继续反对。他这个皇帝，就像站在天平的中间，必须小心翼翼地维持着平衡。
他看向张居正，这位首辅大人正和张守直低声交谈着，脸上带着满意的笑容。朱翊钧知道，张居正的改革是为了大明好，可有时候过于激进，容易引起反弹。他需要适时地敲打一下，让改革的步伐慢下来，更稳妥一些。
他又看向李太后，太后正和旁边的女官说着什么，脸上的笑容很温和。朱翊钧知道，太后虽然反对裁汰宫人，但也不是完全不懂事理，只要讲清楚道理，她还是会支持的。以后遇到类似的事情，他需要多和太后沟通，争取她的理解和支持。
宫宴一直持续到深夜，当朱翊钧回到毓庆宫时，外面已经开始放烟花了。绚烂的烟花在夜空中绽放，五颜六色，美不胜收，照亮了整个紫禁城。
“万岁爷，您今天处理得太妙了！” 小李子兴奋地说，“既没得罪张首辅，又让太后娘娘满意，还得了群臣的称赞，真是一举三得！”
朱翊钧笑了笑，没有说话。他走到窗前，看着夜空中绽放的烟花，心里充满了感慨。他知道，自己肩上的担子还很重，未来的路还很长，但他有信心，也有决心，做好这个皇帝，守护好这大明的江山。
烟花渐渐散去，夜空重新恢复了宁静。朱翊钧转过身，对小李子说：“去把骆思恭叫来。”
“现在？” 小李子愣了一下，“都这么晚了。”
“嗯，现在。” 朱翊钧点点头，“有些事情，我想跟他谈谈。”
他知道，裁汰宫人的事情虽然暂时解决了，但背后牵扯的利益关系很复杂，难免会有人暗中作梗。他需要让骆思恭多留意一下，确保清查和安置工作能顺利进行。
不一会儿，骆思恭就来了，身上还带着外面的寒气。他躬身行礼：“陛下深夜召臣，有何吩咐？”
朱翊钧示意他坐下，把刚才宫宴上的事情简单说了一遍，然后道：“裁汰宫人的事情，你多留意一下。特别是那些老宫人中，有哪些是冯保的人，哪些是太后的人，哪些是中立的，都要查清楚，报给朕。”
“臣遵旨。” 骆思恭躬身道，“陛下放心，臣一定查清楚。”
“还有，” 朱翊钧看着他，“清查和安置工作，难免会触动一些人的利益，可能会有人暗中使坏，你要保护好那些负责此事的官员和宫人，不能让他们受到伤害。”
“臣明白。” 骆思恭的眼神很坚定，“臣会加派人手，加强戒备，确保万无一失。”
朱翊钧满意地点点头：“好，你去吧。”
骆思恭走后，朱翊钧重新走到窗前，看着外面寂静的宫城。月光洒在雪地上，泛着清冷的光，像一层薄薄的银霜。他知道，新的一年，一定会有更多的挑战在等着他，但他已经做好了准备。
他的羽翼，正在一点点丰满；他的力量，正在一点点增强。他相信，总有一天，他能真正掌控这大明的江山，实现自己的理想和抱负。
窗外的风轻轻吹过，带着一丝寒意，却也带来了新的希望。朱翊钧深吸一口气，转身回到书案前，拿起一本《资治通鉴》，认真地看了起来。新的一年，他要学习的东西，还有很多很多