御书房的烛火在子夜时分爆出一朵灯花，朱翊钧将朱笔搁在砚台上时，笔尖的墨汁在宣纸上晕开个小小的黑点。案上摊着的陕西巡抚奏报还带着墨香，上面说延绥镇百姓已开始用粟米缴税，耆老们联名画押的谢表在烛光下泛着温暖的黄。
“陛下，三更了。” 小李子捧着参茶进来，锦盒里的茶饼还带着福建的海腥味，“骆指挥在外候了一个时辰，说河南的密报核实了。”
朱翊钧推开茶盏，指尖在 “查舞弊” 三个字上重重一点 —— 这是三日前朝堂裁决时许下的承诺，如今柔性调整的旨意已在各地生根，是时候让雷霆手段登场了。“让他进来。”
骆思恭踩着回廊的月影走进来，飞鱼服上的金线在烛火下流动，像淬了寒光的刀。他捧着的檀木匣里装着七份卷宗，最上面那本的封皮写着 “河南彰德府安阳县 —— 短尺舞弊案”，边角被露水浸得发皱。
“陛下，按您的旨意，锦衣卫突袭了河南、山东、江南共七个州县。” 骆思恭将卷宗逐一铺开，烛火在纸页上投下晃动的影子，“安阳县令王正茂与当地乡绅勾结，用短尺丈量土地，三年来多收税银三万两，涉及农户两百余户。”
朱翊钧拿起那卷丈量账册，上面的尺寸标记明显比朝廷规制短了一指。他想起徐谦在朝堂上哭诉 “彰德府虚报垦荒”，原来不是虚报，是用短尺把百姓的良田量成了 “超额垦荒”，既骗了朝廷的奖励，又多刮了民脂民膏。
“丈量官用的尺子呢？”
骆思恭从匣子里取出一根竹尺，尺身刻着 “官造” 二字，却比标准的市尺短了三分。“这是从王正茂卧房暗格搜出的，上面还沾着他的私章印泥。乡绅们按多收税银的三成给他‘分成’，去年他用这笔钱在开封买了两进宅院，还纳了个十八岁的妾。”
朱翊钧的指节捏得发白，竹尺在掌心硌出深深的红痕。他想起米脂县老农王老实捧着核桃求税吏通融的模样，想起苏州织户王阿三算火耗时颤抖的手指 —— 这些官吏就是这样，一边享受着新政带来的秩序，一边用龌龊手段中饱私囊。
“其他州县呢？”
“山东曲阜县丞倒卖官粮，将赈灾的陈米换了新米高价出售，已查抄粮仓三座；江南无锡县税吏私设火耗，明着收三厘，暗地里再加两厘，账本上都记着‘孝敬’二字……” 骆思恭的声音越来越低，最后将一份名册推到御前，“这是七个州县涉案官吏的名单，共二十四人，其中有六个是徐阶的门生。”
烛火突然爆出一声轻响，将朱翊钧的影子投在墙上，像头蓄势待发的猛虎。他拿起朱笔，在每个名字上都画了个圈，笔尖刺破纸页的声响在寂静的夜里格外刺耳。
“传旨。” 朱翊钧的声音冷得像结了冰的黄河水，“命锦衣卫将涉案官吏全部押解回京，家产查抄充公。另外，让吏部尚书赵焕即刻进宫。”
寅时的梆子刚敲过第一响，赵焕就踩着露水闯进了御书房。这位新任吏部尚书的官袍还没穿整齐，帽翅歪在一边，显然是被从被窝里叫起来的。“陛下深夜召臣，可是新政有变故？”
朱翊钧将安阳的卷宗扔到他面前：“赵尚书，看看这个。安阳县令王正茂用短尺丈量土地，多收税银三万两，按考成法，该怎么罚？”
赵焕匆匆翻阅卷宗，额头的冷汗顺着皱纹往下淌。考成法规定，贪腐百两以上者革职，千两以上者抄家，万两以上者流放三千里。王正茂贪了三万两，按律当流放，且永世不得录用。
“回陛下，” 赵焕躬身答道，“应革职查办，抄没家产，流放三千里，永不叙用。”
“不够。” 朱翊钧打断他，竹尺重重拍在案上，“流放三千里，他还能在驿站里当个体面的囚徒。朕要让他去驿站做卒役，每天背公文、扫马粪，亲眼看看百姓缴税有多难，看看那些被他盘剥的农户是怎么翻山越岭送粮草的！”
赵焕猛地抬头，眼里满是震惊。让前县令做驿站卒役，这是前所未有的惩罚，比流放更能折辱人的尊严。但他看着皇帝眼底的寒意，突然明白这不是泄愤 —— 这是要让所有官吏都看看，触碰底线的下场有多难看。
“臣…… 臣遵旨。”
“其他涉案官吏也一样。” 朱翊钧的目光扫过名册，“贪腐千两以下的，革职后去河堤挑三年土；千两以上的，罚去军驿做炊夫，给边军烧三年饭。” 他顿了顿，声音陡然提高，“告诉他们，什么时候能体会到百姓缴税的辛苦，什么时候才算赎完罪！”
赵焕连连称是，退出去时靴底在金砖上滑出细碎的响，像在逃离一场即将爆发的雷暴。
天色微亮时，锦衣卫的缇骑已踹开了安阳知县衙门的大门。王正茂还在小妾房里酣睡，锦被上绣着的鸳鸯被缇骑一把扯掉，冰冷的锁链 “当啷” 一声缠上他的手腕。“你们干什么！本官是朝廷命官！”
“命官？” 领头的锦衣卫把短尺扔到他脸上，“用这玩意儿坑了百姓三万两，也配叫命官？陛下有旨，革去你的功名，押去驿站当卒役！”
王正茂的小妾尖叫着扑上来，被缇骑一把推开。他看着自己的官服被撕碎，看着粮仓里的银子被一箱箱抬走，突然瘫在地上嚎啕大哭 —— 他想起三年前徐阶门生告诉他 “短尺丈量神不知鬼不觉”，想起收乡绅 “分成” 时的得意，此刻才明白，天下没有不透风的墙。
消息像长了翅膀，三天内就传遍了十三布政使司。
河南巡抚连夜召集各州县令，在府衙里摆了十架标准量尺，让每个县令都亲手量一遍土地，稍有偏差就当场斥责；山东布政使司的税吏们抱着账本彻夜核对，把私设的火耗银偷偷退还给百姓，连收了乡绅的几两茶叶都要折算成铜钱还回去。
江南无锡县的税吏周瑾，正把偷偷加征的两厘火耗银往税银库里送，手指抖得连钥匙都插不进锁孔。他想起王正茂穿着囚服被押去驿站的模样，想起那个前县令给驿卒端洗脚水时被踹翻铜盆的惨状，突然 “扑通” 一声跪在地上，对着北方连连磕头 —— 幸好陛下查得早，不然他迟早也是这个下场。
最恐慌的是徐阶的旧部们。那位退休在家的前首辅，看着门生们接二连三地被抓，连夜把家里的田产账册翻出来重新核对，发现有几处当年清丈时被少算了亩数，连忙让儿子徐璠补缴了税银，连带着把私藏的三千两 “门生孝敬” 都捐给了县里的学堂。
“父亲，咱们至于这么怕吗？” 徐璠不解，“陛下刚推行了柔性调整，总不至于赶尽杀绝。”
徐阶放下账册，看着窗外被风吹动的竹影，长长叹了口气：“你不懂。张居正的铁腕是明着来的，你知道他要什么；这位陛下不一样，他先给你甜头，再动刀子，让你死都不知道怎么死的。” 他想起联名信上自己的签名，突然觉得后颈发凉，“赶紧把那些见不得人的东西都烧了，别给陛下抓着把柄。”
半个月后，朱翊钧收到了骆思恭的奏报：全国各州府自查出舞弊案件三百余起，涉及官吏五百余人，主动退缴赃银十七万两。陕西巡抚还奏报，有县令为了体验百姓疾苦，亲自背着粮草走了三天山路，回来后就上书请求降低偏远山区的税银。
“陛下，您这招真是太高明了。” 小李子捧着新摘的樱桃，笑得眉眼弯弯，“现在地方官提到‘驿站卒役’四个字，腿都打哆嗦。”
朱翊钧拿起一颗樱桃，鲜红的果肉在齿间爆发出清甜的汁。他想起张居正当年用考成法淘汰冗官时的铁面无私，那时官吏们怕的是律法的威严；如今他让王正茂去驿站做卒役，官吏们怕的却是失去尊严的切肤之痛。
“不是高明。” 朱翊钧望着窗外的日头，阳光穿过云层，在御花园的地砖上投下斑驳的光影，“是让他们明白，朕不仅懂律法，更懂民心。糊弄百姓，就是糊弄朕；糊弄朕，就得尝尝百姓吃过的苦。”
骆思恭走进来，手里捧着一份新的名册：“陛下，这是各地主动自首的官吏名单，还有…… 徐阶托人送来的谢罪折，说愿意将江南的田产捐出一半，用于修建学堂。”
朱翊钧接过谢罪折，看都没看就扔在一边：“告诉他，田产留着自己缴税。朕要的不是他的田，是他记住 —— 新政可以调整，但贪腐绝不容忍。”
他知道，这场查舞弊的雷霆，不仅是为了惩罚贪官，更是为了给新政扫平障碍。柔性调整让百姓看到了朝廷的体恤，雷霆手段则让官吏们不敢再肆意妄为。刚柔并济，恩威并施，这才是让新政真正扎根的办法。
远处的钟鼓楼传来晨钟声，沉稳而悠长。朱翊钧拿起案上的朱笔，在骆思恭的奏报上批了两个字：“可。” 笔尖落下时，他仿佛看到无数百姓正在田埂上欢笑，看到官吏们捧着账本小心翼翼地核对，看到大明的土地上，新政的嫩芽正在雷霆过后的雨露中，健康地生长。
那些曾经想钻空子的人，如今都明白了 —— 这个年轻的皇帝，比铁腕的张居正更难糊弄。因为他不仅握着律法的剑，更揣着百姓的心。