御书房的檀香燃到第三炷时，张四维的蟒袍下摆已扫落了案头的两方砚台。青黑色的墨汁在明黄的账册上洇开，像极了边镇急报上那些触目惊心的 欠饷三月 字样。他将八百里加急的军报狠狠拍在朱翊钧面前，纸页边缘被震得卷起，露出背面辽东都司密密麻麻的红手印 —— 那是将士们讨要军饷的联名血书。
陛下！ 张四维的声音像被砂纸磨过，带着蓟镇风雪的粗粝，蓟辽十万边军，已有三月未发饷银！昨日李如松密报，部分卫所士兵已开始变卖甲胄，再拖下去，恐生哗变！
他指着账册上 驿站岁支十二万两 的朱批，鎏金的指套在纸页上划出刺耳的声响：内地驿站冗余至此，光江南一省就有驿丞三百余人，半数都是士绅子弟挂名领薪！不裁它补边军，难道让将士们喝西北风？
申时行的牙牌在袖中硌得手腕生疼，这位素来温和的次辅此刻却涨红了脸，锦缎官袍下的脊背挺得像杆枪。他一把抢过账册，指尖点在 苏杭驿路 那页，声音因激动而发颤：首辅说笑了！驿站岂是说裁就裁的？
他翻到记录驿丞职责的页面，墨迹因常年翻阅而发黑：传递军情文书、接送往来官差、转运赈灾物资，哪一样离得开驿站？去年河南水灾，若不是驿站日夜兼程传递消息，朝廷怎能及时调拨粮草？
张四维冷笑一声，从袖中抽出都察院的密报：申大人怕是忘了，上个月南京驿丞为迎接您的门生，竟挪用驿站马匹办婚事，害得军报迟了三日！这种冗余，留着何用？
个别案例岂能代表全局？ 申时行的声音陡然拔高，案头的茶盏被震得叮当响，江南士绅本就对一条鞭法积怨颇深，若因裁驿断了他们的门路，定会借机生事！您忘了王篆案时百姓沿街叩拜的场面？真要激化民怨，谁来负责？
我来负责！ 张四维猛地一拍案几，茶汁溅在两人中间的《边军布防图》上，在蓟镇防线的位置晕开个深色的圈，总好过边军哗变，让鞑靼人打到山海关！
两人你一言我一语，唾沫星子溅到朱翊钧正在批注的《万历会计录》上。张四维骂申时行 迂腐护短，申时行斥张四维 急功近利，从边军欠饷吵到士绅特权，从财政亏空骂到民心向背，连洪武年间驿卒叛乱的旧事都翻了出来。
小李子缩在角落，手里的拂尘抖得像秋风中的蛛网。他偷瞄御座上的皇帝，只见朱翊钧的指尖在 驿站开支 一页轻轻滑动，指甲盖刮过 驿马饲料超标三成 的小字，仿佛眼前的争吵只是窗外的蝉鸣。
这已是本月第三次争执。自从王篆案后，朝堂就分成了两派：张四维主张 激进节流，要通过裁驿、削减士绅优免等手段填补边军饷银缺口；申时行则坚持 渐进改革，担心操之过急引发动荡。两人在文华殿吵过，在会极门争过，今日竟把战火燃到了御书房。
够了。
朱翊钧的声音不高，却像块冰投入滚油，瞬间浇灭了两人的火气。张四维的话卡在喉咙里，申时行的手还停在账册上，两人都僵在原地，看着皇帝将那本被墨汁污染的账册推到中间。
你们说的，都有道理。 朱翊钧的目光扫过张四维，边军欠饷不能拖，这是国本。 又转向申时行，驿站不能乱裁，这是民心。
他翻开《万历会计录》，指着其中一页：去年全国驿站共支出十二万两，其中可剔除的冗余 —— 比如虚设的驿丞、超标的供给、士绅私用的驿马 —— 约三万两。
朱笔在 三万两 上重重一点：先裁这些，够边军一个月的饷银。剩下的缺口，从盐税盈余里补。
张四维愣住了：盐税盈余？去年盐课司不是说......
那是他们想私吞。 朱翊钧打断他，从案头抽出骆思恭的密报，两淮盐运使去年虚报损耗，私藏盐税五万两，刚被抄家。这笔钱，正好填补边军欠饷。
申时行的眉头却没松开：陛下，裁汰冗余驿丞容易，可那些士绅子弟......
按律办。 朱翊钧的声音冷得像辽东的雪，洪武爷定下的规矩，驿站只服务公务，谁敢私用，革去功名，永不录用。 他顿了顿，补充道，先从苏杭开始，那里的驿丞，半数都是王篆的旧部。
这话像把精准的刀，既砍向了驿站的冗余，又顺道清算了张居正的余党，让张四维挑不出错；同时只裁冗余不废制度，又给了申时行台阶。
张四维看着密报上 盐税五万两 的字样，忽然明白皇帝早有准备。他原想借裁驿削弱江南士绅，顺便打击申时行代表的 稳健派，却没料到皇帝早已查清盐税亏空的真相。
申时行也松了口气。他最担心的就是因裁驿引发士绅反弹，如今皇帝限定 只裁冗余，还把矛头指向王篆旧部，既堵住了张四维的嘴，又不至于激化矛盾。
陛下圣明。 两人齐声躬身，刚才剑拔弩张的气势荡然无存。
朱翊钧却没看他们，指尖在《边军布防图》上划过辽东防线：还有一事。李成梁奏报，女真各部最近往来频繁，需增派火器。从内库拨三千两，给辽东军器局赶制佛郎机炮。
张四维刚要应和，又听见皇帝补充：这笔钱，从裁汰冗余驿丞节省的俸禄里出。
申时行心里一亮 —— 这样一来，裁驿就成了 为边军筹饷 的善政，士绅再反对，就是跟边军过不去。
御书房的檀香重新燃起，这次带着淡淡的松木香，是戚继光从蓟镇送来的贡品。朱翊钧看着两人退出的背影，忽然对小李子道：你看，他们吵得越凶，朕越清楚该怎么选。
小李子似懂非懂地点头：万岁爷是想让他们互相掐，您好拿主意？
不全是。 朱翊钧翻开戚继光的练兵报，上面说蓟镇的火器营已能熟练操作新炮，张四维的激进里有务实，申时行的稳健里有保守。朕要做的，是取其利，去其弊。
他想起张居正当年独断专行，虽效率极高，却也埋下了党争的隐患。如今让两派争执，既能听到不同意见，又能让他们互相制衡，远比乾纲独断更稳妥。
傍晚的霞光透过窗棂，给账册上的
二字镀上金边。朱翊钧忽然想起少年时随张居正视察驿站，老驿丞捧着账本哭诉 士绅私用驿马，我们不敢拦。那时张居正只说了句 考成法会管，却没料到积弊已深。
传旨。 他对小李子道，让海瑞在江南清查驿站时，顺便核查士绅优免田亩 —— 那些借
优免
之名隐瞒的土地，按律征税，所获银钱也充作边军饷银。
这道旨意，既延续了裁驿的节流，又开拓了新的税源，把张四维的
和申时行的
拧成了一股绳。
消息传到江南时，海瑞正带着锦衣卫清查苏州驿站。当看到 只裁冗余驿丞 的旨意，这位老御史紧绷的脸终于缓和 —— 他原担心皇帝会像张居正那样一刀切，如今看来，年轻的帝王比前辈更懂得 刚柔相济。
苏州知府接到旨意时，正在给乡绅们通风报信。听到要核查优免田亩，手里的茶杯
掉在地上 —— 那些挂在士绅名下的隐田，足有万亩之多。
蓟镇的长城上，戚继光收到补发的饷银，正指挥士兵分发粮米。夕阳下，士兵们举着粮袋欢呼，声浪震得烽火台都在颤。他望着北京的方向，忽然对身边的亲兵道：陛下这步棋，比张太岳更妙。
辽东的帅帐里，李成梁拿着增拨火器的圣旨，对李如松笑道：你看，陛下既没听张首辅的瞎折腾，也没信申次辅的慢慢来，这才是真正的帝王心术。
御书房的灯亮至深夜。朱翊钧看着两淮盐税入库的清单，又核对了辽东火器的赶制进度，最后在驿站裁汰名单上批了个
字。小李子端来夜宵时，看见皇帝案头的《资治通鉴》翻在 贞观之治 那页，旁边写着批注：兼听则明，偏信则暗。
万岁爷，张首辅和申大人怕是都没想到，您把他们的法子各用了一半。 小李子笑着说。
朱翊钧放下朱笔，望着窗外的月光：他们想到想不到不重要，重要的是边军能领到饷银，驿站能正常运转，百姓不被惊扰。
他知道，这场御书房的争执不是结束，朝堂的博弈永远不会停歇。但只要他守住
二字，在激进与稳健之间找到平衡，就能让这艘大明的航船，在风浪中稳稳前行。
月光穿过云层，照亮了账册上的 功过分明 匾额。朱翊钧拿起戚继光的奏报，上面说 将士们愿死守蓟镇，以报陛下，字迹刚毅如剑。他提笔在末尾批了个
字，笔尖的朱砂在月光下，泛着温暖而坚定的光。