慈宁宫的铜鹤香炉里，最后一缕檀香消散在晨光中。朱翊钧望着母亲转身离去的背影，那袭明黄色的宫装在回廊里晃动，像片被风吹动的秋叶。昨夜的对话还在耳畔回响，母亲那句 你看着办吧，别太苛责就行，与其说是妥协，不如说是带着叹息的退让。他知道，这份退让背后，是李家百年宗族的颜面，是姑侄间数十年的情分，更是母亲作为太后，在国法与亲情间做出的艰难抉择。
回到御书房时，案头的科场卷宗已被小李子重新整理好。最上面那本摊开着，正是李嵩的供词，收张家五千两，许其前十名 的字迹被朱笔圈出，墨色在桑皮纸上晕开，像朵丑陋的墨花。朱翊钧拿起卷宗，指尖划过 二十三名买题考生 的名单，其中三个名字旁标注着 李氏亲族，笔画凌厉得几乎要划破纸页 —— 这些人，靠着太后的荫庇，靠着银子，就要夺走寒门子弟十年寒窗换来的前程，这不是舞弊，是明火执仗的抢劫。
陛下，内阁大学士们在殿外候着。 小李子的声音打断了他的思绪。
朱翊钧合上卷宗，深吸一口气：让他们进来。
张四维和申时行走进来时，身上还带着晨露的湿气。两人交换了个眼神，显然都已听说了慈宁宫的事。张四维的烟袋锅在袖中摩挲，申时行的手指则捻着胡须，谁都没有先开口 —— 李嵩是太后表兄，这案子的裁决，往轻了说会寒了天下士子的心，往重了说，怕是会让皇帝背上
的名声。
两位先生看过卷宗了？ 朱翊钧率先开口，声音平静得听不出喜怒。
张四维躬身道：看过了。李嵩罪证确凿，按律当斩。只是...... 他顿了顿，烟袋锅在案头磕出轻响，太后那边......
太后已有懿旨，按国法处置。 朱翊钧打断他，将案头的《大明律》推过去，科场舞弊，太祖定下的规矩是
斩立决，家产抄没 。朕若真按律行事，李嵩此刻已身首异处。
申时行目光微动：陛下的意思是......
科举若不清，朝堂就会被庸才、贪官塞满，新政如何推行？江山如何稳固？ 朱翊钧的声音不高，却字字像砸在金砖上，震得人耳膜发颤，但朕也念及太后的情面，李嵩罪虽当死，朕给他留条活路。
他拿起朱笔，在李嵩的名字旁写下 流放三千里，永不回京，笔尖在 永不回京 四字上停留片刻，墨色深了几分。其余涉案考官，革职查办，抄没家产；买题的考生，取消资格，终身不得应试。
张四维看着那道朱批，心里暗暗松了口气。流放三千里，对养尊处优的李嵩而言，与死相差无几，既维护了国法，又给了太后台阶，这般处置，算得上两全。陛下圣明。 他躬身应道，烟袋锅里的烟草不知何时已熄灭。
申时行却想得更深：陛下，光处置人还不够。科场舞弊屡禁不止，根子在于监管不严。若不从制度上改，日后难免再出李嵩之流。
朱翊钧点头：申先生说得是。传朕旨意，从今往后，乡试、会试全程由锦衣卫监场，从命题到誊抄，每个环节都要有缇骑看守。
命题环节...... 张四维有些迟疑，历来是主考官与翰林院共同拟定，锦衣卫介入，怕是......
就由朕亲定。 朱翊钧语气坚决，乡试前七日，朕会拟定三道考题，密封后由锦衣卫直接送往贡院，拆封时需主考官、监场缇骑、地方巡抚三方在场，缺一不可。
这话让两位阁老都吃了一惊。皇帝亲定考题，还要锦衣卫全程监场，这般严密的流程，别说舞弊，怕是连夹带小抄都难。申时行抚掌道：陛下此举，可保科场百年清明！
旨意拟定后，朱翊钧让人将副本送往慈宁宫。李太后看着 流放三千里 的字样，指尖在 永不回京 上抖了抖，最终只是让宫女取来一串佛珠，默默数着。贴身宫女想劝，却被她摆手制止：这是国法，也是他的命。
消息传到诏狱时，李嵩正对着墙壁发呆。狱卒送来旨意，他看了三遍，突然瘫坐在地，发出嗬嗬的笑声，像只被拔了毛的公鸡。流放三千里...... 永不回京...... 他喃喃自语，忽然抓住狱卒的手，我要见太后！我是太后的表兄！
狱卒甩开他的手，眼神里满是鄙夷：李大人，您就省省吧。陛下能留您一命，已是看在太后的面子上。再闹，怕是连这三千里都走不成了。
李嵩的笑声戛然而止，转而变成痛哭。他想起自己中举时的风光，想起在主考官衙署里数银票的得意，想起那些寒门举子看他时敬畏的眼神，如今却落得这般下场，悔意像毒蛇似的啃噬着他的心。
京城的大街小巷，这道旨意成了最热闹的谈资。茶馆里的说书先生把案子编成了新段子，说 李太后大义灭亲，万历帝铁面无私，听得茶客们拍案叫好。有个曾因舞弊落榜的老举子，听到消息后，跑到贡院门口烧了三炷香，哭着说 苍天有眼。
顺天府贡院外，刘大器正收拾包袱准备回乡。听到旨意，他愣在原地，随即朝着皇宫的方向深深一揖。旁边的举子拍着他的肩：刘兄，明年再来吧！有陛下这道旨意，咱们寒门子弟总算有盼头了！
刘大器点点头，眼里的泪却忍不住掉了下来。他摸出怀里那份被驳回的答卷，上面的墨迹虽已干，却仿佛还带着温度。他决定不回乡了，就在京城找个抄书的活计，等明年乡试 —— 他相信，明年的科场，定会是另一番景象。
锦衣卫接到监场的旨意时，骆思恭正在训练缇骑。他将新制的 监场令牌 分发下去，令牌上刻着 奉旨监场，严查舞弊 八个字，背面是锦衣卫的银印。都给我记好了。 他声音洪亮，从命题到放榜，哪怕是只苍蝇飞过贡院，都得看清楚是公是母！
缇骑们齐声应是，手里的绣春刀在阳光下闪着冷光。他们都知道，这道差事，是陛下对锦衣卫的信任，更是对天下读书人的交代。
翰林院的编修们则炸开了锅。以往拟定考题是他们的特权，如今要由皇帝亲定，还要锦衣卫监场，不少人觉得失了面子。有个老编修嘀咕：陛下这是信不过我们？
旁边的年轻编修却笑道：李嵩的事在前，谁还敢信？再说，陛下亲定考题，定能选出真正的人才，总比让那些纨绔子弟靠着银子混进来强。
这话传到朱翊钧耳朵里时，他正在给两位皇子讲《论语》。朱常洛指着 举直错诸枉，则民服 的句子，问道：父皇，这就是您处置科场案的道理吗？
朱翊钧摸了摸他的头：是。把正直的人提拔起来，把奸邪的人赶走，百姓才会信服。科场若是藏污纳垢，正直的读书人就会寒心，国家也就没了根基。
朱常洵在旁边画着贡院的样子，闻言抬起头：那以后考试，是不是就没人敢作弊了？
至少很难了。 朱翊钧看着儿子笔下的贡院，门口站着两个佩刀的锦衣卫，忍不住笑了，但最重要的，是让天下人知道，大明的科举，只看文章，不看银子；只论才学，不论出身。
三日后，李嵩被押解出京。囚车路过慈宁宫时，他挣扎着要起身，却被缇骑按住。宫墙深处，李太后站在角楼上，看着那辆渐行渐远的囚车，手里的佛珠断了线，散落一地，像串破碎的泪。
朱翊钧站在御书房的窗前，看着囚车消失在官道尽头。小李子进来禀报：陛下，各地巡抚都上奏说，会严格执行新的科场规矩，绝不敢懈怠。
皇帝点点头，目光望向远方的国子监。那里的读书声比往日更响亮了，像是在回应这场铁面的裁决。他知道，流放一个李嵩容易，改变积弊已久的科场风气难，但只要守住
二字，总有一天，寒门子弟的笔尖，能真正戳破权贵的壁垒，写出属于大明的新篇章。
御案上的《科场新规》还散发着墨香，上面的每一条都透着不容置疑的坚定。朱翊钧拿起朱笔，在末尾写下
二字，墨迹干透时，仿佛能听见无数寒门学子翻开书本的声音，清脆而充满希望 —— 那是大明未来的声音，是这场铁面裁决种下的种子。