第五日的太虚山，晨雾带着血腥气。演武场的青石板昨夜还泛着情丝的暖，此刻竟裂开蛛网般的缝隙，缝隙中渗出暗红的岩浆，将空气烤得灼热。苏寒立于场边的金莲上，周身光轮不再温润，而是裹着九幽冥泉剑法的青黑，归墟剑斜指地面，剑穗的情丝缠着一缕来自冥界最深处的“炼狱戾息”。
“前五日比护、比剑、比舍、比破，今日比‘战’。”他的声音像淬了冰，顺着岩浆的热气滚向众人，“光有心是不够的，护天下需有护天下的胆；能破魔是不足的，斩凶顽需有斩凶顽的锋。今日，我将各界最凶残的妖魔鬼怪聚于此，不是让你们杀，是让你们知道——何为‘不得不战’，何为‘战之有道’。”
话音未落，归墟剑猛地刺入地面。演武场的缝隙骤然扩大，岩浆喷涌如柱，青黑的戾息在半空凝成巨大的漩涡，漩涡中传来撕心裂肺的咆哮——那是被情丝界镇压过的荒原戾兽、冥界冰狱逃出的执念魔、甚至有海外蓬莱岛封印的千年海怪，一个个凶相毕露，獠牙上滴着毒液，利爪泛着寒光，将演武场彻底变成了炼狱。
“这……这是真的戾兽！”紫阳观的清风脸色发白，符纸在他手中剧烈颤动，这些戾兽的气息比幻境中恐怖百倍，光是威压就让他几乎握不住剑。
“怕了？”苏寒的声音带着一丝冷，“若连直面的胆都没有，谈何守护？”
破风剑客突然握紧赎心剑，钝剑在他手中竟生出锐势：“苏盟主说得对！当年我躲着心魔，如今不能再躲这些东西！”他率先冲出，剑招虽不精妙，却带着破釜沉舟的勇，竟硬生生劈开一头戾兽的扑击。
戾兽吃痛咆哮，黑雾般的利爪拍向他面门。破风没有闪避，反而想起妹妹的笑脸，剑势陡然下沉，用的竟是沈砚教的“承影式”，情丝缠着剑身，将戾兽的爪力轻轻引偏，同时反手一剑，刺向戾兽最柔软的腹——他终于懂了，战不是蛮干，是知其凶，护其柔。
“好胆色！”沈砚的归墟剑化作流光，瞬间落在他身侧，指玄剑意铺开，将三头扑来的海怪同时托住，“战之有道，不是杀无赦，是留一线——这些戾兽虽凶，本源也是被戾气所困的灵，能度化，便不屠戮。”
说着，他剑势一变，归墟剑的沉不再是劈砍，而是缠着海怪的虚影，情丝如锁链般将其捆住，同时注入星辰剑法的序，竟在海怪眉心凝成小小的“宁”字。海怪的凶相渐渐褪去，露出被戾气包裹的鱼灵本相，温顺地沉入岩浆缝隙，显然是被度化了。
文心书院的陆少游没有拔剑，他将笔浸入岩浆，情丝缠着墨汁在空中书写，“仁”“勇”“智”三字落下，竟化作光墙，挡住一群扑向看台上孩童的小鬼。“文不能杀敌，却能护后！”他大喊着，笔尖的情丝与暖泉村的老农相连，老农虽不懂武，却能用同心穗的麦香安抚小鬼的凶性。
“这才是‘战’的全貌！”苏寒的声音透过戾兽的咆哮，“有冲阵的锋，有护后的盾，有杀戮的勇，有度化的仁，缺一不可！”
场中最惊艳的是巫山派的阿蛮。她的软剑在戾兽群中穿梭，虹彩的情丝不是为了伤敌，而是缠着戾兽的爪牙，将它们引向彼此，借力打力。遇到被戾气困住的孤魂，她便用乌娅教的“暖锋式”，剑穗的情丝化作小花，落在孤魂眉心，竟能让其暂时清醒。
“阿蛮的剑，比男子更巧！”乌娅在看台上喝彩，暖光剑的虹彩与场中软剑呼应，“战不是硬拼，是懂借力，会转圜！”
大昭寺的慧能与紫阳观的清风背靠背而立，戒刀的佛光与符纸的紫火相融，在岩浆上织成护罩，罩住十几个受伤的武者。“战不是逞能，是护同胞！”慧能的戒刀劈出时，总会留三分力护住清风的侧翼；清风的符纸燃烧时，总会先给慧能加一层防护，两人的配合竟比同门还默契。
最让人震撼的是冥界判官的虚影。他们虽不能直接参战，却在岩浆缝隙中布下忘川水纹，每当有戾兽被度化，水纹便会将其引入冥界轮回，情丝缠着水纹与沈砚的剑意相连，竟形成了“战-度-轮回”的闭环。
“原来冥界也在帮忙！”少年惊呼着，将手中的木剑扔给一个武器受损的武者，“这才是天下共护啊！”
苏寒立于金莲上，归墟剑始终未再出鞘。他看着场中众人的配合，情丝在眼底流转，将每个人的战姿都印在心中：破风的勇、沈砚的沉、阿蛮的巧、陆少游的稳……这些不同的“战”，在情丝的牵引下竟生出一股生生不息的力，让炼狱般的演武场渐渐透出暖光。
当最后一头戾兽被度化时，岩浆缝隙开始收缩，青黑的戾息被情丝缠成茧，沉入归墟海眼的方向。演武场的青石板恢复原貌，只是上面多了无数深浅不一的剑痕，痕里缠着情丝，像在诉说这场炼狱之战的惨烈与温暖。
众人拄着剑喘息，衣衫染血，却没有一人面露颓色。破风剑客的赎心剑虽又添了新的缺口，却在阳光下泛着从未有过的光；沈砚的归墟剑缠着一缕被度化的戾兽灵，剑穗的情丝比以往更沉；连陆少游的笔，都因沾染了岩浆与情丝，笔尖生出小小的锋。
“今日，你们赢的不是妖魔鬼怪。”苏寒的金莲缓缓降下，归墟剑轻鸣一声，将场中的情丝都引向盟会碑，“是赢了自己的‘怕’，赢了彼此的‘隔’，赢了天下武林的‘散’。”
他抬手轻拂，情丝在盟会碑上刻下新的纹路：战之极，非杀尽，是知止；护之极，非独扛，是众行。字迹落下的瞬间，碑顶的“武林盟”三字爆发出金红的光，与情丝界的道树、归墟海眼的水、星辰的轨、冥界的河同时共振，将这场实战的真意传遍天下。
“这纹路……是给所有武者的信吧？”范文正望着新刻的字，情丝在他掌心凝成小小的剑，“告诉他们，战是为了不战，杀是为了护生。”
苏寒点头，归墟剑归鞘时，剑穗的情丝与每个人的兵器相连：“明日，盟会结束。但这‘天下共护’的约定，才刚刚开始。这些妖魔鬼怪，或许还会再出现，但只要你们记得今日的战，记得彼此的情，便永远能将炼狱，变回人间。”
夕阳西下时，众人自发地将兵器摆在盟会碑前，剑痕对着剑痕，情丝缠着情丝，像一群并肩作战的兄弟。破风剑客拿出伤药，帮沈砚处理手臂的划伤；阿蛮用软剑的情丝，帮陆少游包扎被岩浆烫到的手；清风与慧能坐在地上，分食着暖泉村老农送来的同心穗饼，符纸与念珠随意地放在一起。
苏寒站在道旁，看着这一切。金莲在他脚下化作情丝，融入太虚山的土壤。他知道，这场炼狱实战不是结束，是天下武林真正“共战”的开始——就像剑痕会愈合，伤口会结痂，只要情丝还在，战友情还在，无论未来遇到多少妖魔鬼怪，这方天地的武者，都能像今日这般，肩并肩，心连心，把炼狱，走成人间的路。
夜幕中的太虚山，篝火比任何时候都旺。受伤的武者靠在火边，听着破风讲他如何用钝剑刺向戾兽，沈砚说他如何用情丝度化海怪，连冥界的孤魂虚影，都围在火边，学着凡人的样子烤起了忘川河畔的莲子。
剑还在，伤还在，可每个人的心里，都多了一份叫做“底气”的东西——那是知道无论多险，身边都有同袍的暖，是明白哪怕炼狱在前，只要情丝相连，就能踏出坦途的勇。而这，或许就是苏寒设下这场实战的真正用意：
战是为了守，
杀是为了生，
炼狱炼的不是胆，是信——
信自己，信同袍，信这天下，
终能在刀剑相加后，
开出情丝缠绕的花。