陈渡被鬼市深层存在警告的经历，给三人刚刚燃起的希望蒙上了一层冰霜。
取巧的路被堵死，剩下的似乎只有硬碰硬的积累，或者等待一个不知是否会出现的奇迹。
时间却在一分一秒地无情流逝。
他们暂时离开喧闹的主街，拐进一条相对僻静的巷道，倚靠着冰冷粗糙的岩壁稍作休整。
陈渡揉着刺痛的太阳穴，快速恢复着消耗的精神力。
张九斤清点着刚才用“阴尸涎”和煞魂结晶换来的一小堆零碎物资，唉声叹气地计算着与拍卖会门槛之间那令人绝望的差距。
柳七则默默检查着新换来的药材，思考着能否配置出一些价值更高的复合药剂。
巷子深处光线昏暗，只有几盏散发着惨淡绿光的灯笼摇曳，将他们的影子拉长又扭曲。
空气中弥漫着此处特有的，陈旧木材和某种矿物粉尘混合的怪味。
就在这时，一阵略显急促却又刻意放轻的脚步声从巷道另一端传来。
三人瞬间警惕，肌肉绷紧，目光锐利地投向声音来源。
只见四五个身影正快步从巷道另一端走来。
他们穿着统一的深蓝色冲锋衣或户外作战服，脚下是利于行动的战术靴。
虽然外面套着宽大的斗篷试图遮掩，但那干练的身形、默契的队形，以及身上散发出的那种经过专业训练，带着现代科技与灵性力量混合的特有气质。
与鬼市里绝大多数奇装异服、气息混乱的原住民显得格格不入。
是协会的人！
陈渡的傩瞳瞬间捕捉到他们衣角不经意露出的一个极细微的、由电子纹路和符文结合的徽记，那是协会内部行动队的标志。
对方显然也没料到这条僻静的巷道里会有人，尤其是当他们看清陈渡三人的面容时，脚步猛地一滞。
为首的是一个三十岁左右的男子，面容冷峻，眼神锐利如鹰，左侧眉骨有一道清晰的疤痕。
他的目光如同实质般扫过陈渡、柳七和张九斤，尤其是在陈渡脸上停顿了一瞬，似乎确认了什么，眼神骤然变得冰冷而充满敌意。
他身后的队员也瞬间进入戒备状态，手不自觉地按向了腰间或背后——那里显然藏着特制的武器或法器。
一股无形的、带着压迫感的灵性波动从他们身上弥漫开来，充满了攻击性。
狭路相逢！
空气瞬间凝固，仿佛被抽干了一般令人窒息。
巷道两端的双方，如同两群狭路相逢的猛兽，目光在空中碰撞，溅射出无形的火花。
仇恨、警惕、杀意……种种情绪在无声中激烈交锋。
张九斤下意识地握紧了怀里那根简陋的木撬棍，手心冒汗。
柳七的指尖，两枚蛊针已然滑出袖口，闪烁着幽光。
陈渡缓缓站直身体，墨镜后的傩瞳冰冷地回视着那名疤面男子，体内枯竭的灵性开始艰难地加速运转，煞染红绫在袖中微微蠕动。
只要一方稍有异动，这场遭遇战就会瞬间爆发。
然而，就在这剑拔弩张的时刻——
嗡……
一股极其微弱、却无比宏大、冰冷，带着绝对禁止意味的规则波动，如同水波般悄然掠过整条巷道。
这股波动来自鬼市的深处，来自那些看不见的“守护者”。
它无声地警告着每一个身处鬼市的存在——禁止动武。
疤面男子和他队员们的动作明显僵硬了一下，按向武器的手缓缓松开，但那充满敌意和杀气的眼神丝毫未减。
他们显然深知违反鬼市规则的可怕后果。
陈渡三人也感受到了这股规则的压迫，强行压下了立刻动手的冲动。
双方就这样在昏暗的巷道里对峙着，距离不过十几米，谁都没有说话，只有粗重的呼吸声和灯笼燃烧时偶尔发出的噼啪声。
疤面男子的目光如同毒蛇般在陈渡三人身上来回扫视，似乎在评估他们的状态，记录他们的特征。
他的嘴角忽然勾起一丝冰冷的、充满嘲弄的弧度，然后抬起手，对着陈渡，做了一个极其侮辱性的割喉手势。
无声的威胁。
做完这个手势，他不再停留，猛地一挥手，带着队员转身，快步向着巷道另一端走去，身影迅速消失在昏暗的光线中。
直到协会小队的身影彻底消失，那令人窒息的压迫感才缓缓散去。
“操他妈的协会狗！”张九斤这才敢低声骂出来，后背已经被冷汗浸湿，“吓死老子了……刚才差点就动手了……”
柳七缓缓收起蛊针，清冷的眸子望着协会成员消失的方向，语气凝重：“他们状态比我们好，装备精良，刚才真动起手，我们吃亏。”
她敏锐地感知到了对方队伍里至少有两股不弱于陈渡的气息。
陈渡沉默着，摘下墨镜，揉了揉依旧有些刺痛的左眼。
刚才的对峙虽然短暂，却比一场战斗更消耗心神。
协会的人出现在这里，目的不言而喻——同样是为了搜集资源、情报，或许，也是为了那“万宝会”上的【镇墓兽】。
“他们认出我们了。”陈渡的声音有些沙哑，“而且，毫不掩饰敌意。”
这意味着，即使在鬼市内部，他们也并非安全。
协会或许不敢明目张胆地违反规则动手，但暗中的刁难、抬价、截胡，甚至利用规则陷阱坑害他们，都是极有可能的。
他们的处境，因为协会的出现，变得更加恶劣和复杂。
“必须更快弄到钱，拿到东西离开。”陈渡沉声道，目光再次投向主街的方向，充满了紧迫感，“协会的人在这里，我们的每一步都可能被盯着。”
原本就沉重的资金压力，此刻又加上了协会这把悬在头顶的利剑。
三人走出巷道，重新汇入鬼市的人流，但心态已然不同。
之前只是觉得穷，现在却感觉四面八方都可能隐藏着冰冷的视线。
他们尝试着又逛了几个摊位，但似乎运气已经用光，再也没有找到合适的捡漏机会。
而且，他们能隐约感觉到，似乎真的有视线在暗中跟随，观察着他们的一举一动。
就在他们经过一个售卖各种古籍残卷的摊位时，陈渡的眼角余光瞥见一个刚刚离开摊位的、穿着协会冲锋衣的背影，手中似乎多了一卷用皮绳捆扎的古老竹简。
而那摊主，一个戴着老花镜、看起来慈眉善目的干瘦老头，正笑眯眯地数着几块能量充盈的灵晶，嘴里还嘟囔着：“协会的大人们就是阔气……”
陈渡的心猛地一沉。
协会不仅也在搜集物资，而且似乎……资金远比他们雄厚。
他们看上的东西，很可能根本争不过。
绝望的情绪，如同鬼市的阴冷空气，一点点渗入骨髓。
难道真的要眼睁睁错过这次机会？
或者，只能去赌那虚无缥缈的、兵行险着的可能性？
协会的踪迹，如同附骨之蛆，不仅带来了直接的威胁，更让他们本就艰难的处境，雪上加霜。