罗杰斯指挥官癫狂的呓语如同阴云笼罩在“星梭”内部。第三方势力、抢夺数据、寻找钥匙……这些信息让原本充满希望的“星尘之海”之旅蒙上了一层不祥的阴影。
“我们必须加快速度，”伊兰握紧“星核碎片”，感受着它指向“共鸣之环”的迫切牵引，“无论那里有什么，都不能落在那些人手里。”
秦昊操控“星梭”，不再进行细致的生态观测，将速度提升至亚光速极限，朝着星图标记的引力异常点疾驰。舷窗外，瑰丽的星尘流光般向后飞逝，那些悠游的能量生物似乎也感知到了紧张的气氛，远远地避开了这条不寻常的航迹。
随着不断靠近，“共鸣之环”的真容逐渐显现。那并非一个实体结构，而是一个由无数星尘在某种强大引力源作用下，自然形成的、巨大无比的旋转星尘环。星尘环的中心区域一片虚无，仿佛所有的物质和能量都被中心的某个东西吞噬了，只留下一个吞噬光线的黑暗视界。环本身则散发着强烈的、多种频率混合的能量波动，如同一个永恒运转的宇宙音叉。
“检测到极强的引力潮汐和复杂的能量场，”雷克盯着传感器，语气严肃，“‘星梭’必须保持安全距离，否则可能会被拉入环中撕碎，或者被混乱的能量场烧毁系统。”
“碎片指引的方位，就在环内。”伊兰蹙眉。直接进入显然不可能。
莉亚闭目感知，片刻后指向星尘环的某一段：“那里……能量波动相对‘有序’，似乎有一个……‘入口’或者‘薄弱点’。但我能感觉到……里面有东西，不止一个……有很强的攻击性。”
那处“薄弱点”在巨大的星尘环上并不起眼，像一个微小的涡流。
“我驾驶小型侦察器进去看看。”秦昊主动请缨，“‘星梭’目标太大，留在外面接应。”
“太危险了！”伊兰立刻反对。
“这是最稳妥的方案。”秦昊态度坚决，“我对‘星梭’的衍生载具操控最有经验，而且……”他看了一眼伊兰手中的碎片，“如果里面真有碎片或者关键物品，可能需要你的‘星核’进行共鸣，你必须在安全的‘星梭’上随时准备支援。”
最终方案确定：秦昊驾驶小型侦察器进入环内探查，伊兰等人在“星梭”上远程支援，并利用“星核碎片”进行策应。卡尔和恢复了一些的艾娜、马克负责监控外围，警惕可能的袭击。
侦察器如同离弦之箭，脱离“星梭”，小心翼翼地靠近那个能量涡流，随即被吞没进去。
主屏幕上切换为侦察器传回的实时画面。
内部并非想象中的黑暗，而是一个光怪陆离的通道。四周是由高度压缩的星尘构成的、不断变幻色彩的“墙壁”，能量流如同闪电般在墙壁间跳跃窜动。通道蜿蜒向下，指向环的中心。
飞行了约莫数分钟后，前方豁然开朗。
侦察器进入了一个巨大的球形空间。空间的中心，悬浮着一座小巧的、与“守望者”风格一致的菱形平台，平台之上，一枚新的星核碎片正散发着柔和的光芒！
然而，平台并非无主之物。它的周围，盘旋着数十只形态狰狞的能量生物！它们与外界温和的星海生物截然不同，通体呈现出不祥的暗红色，外形如同扭曲的蝠鲼，尾部带着尖锐的能量刺，眼中燃烧着纯粹的破坏欲望。它们显然是此地的守护者，或者说……被某种力量扭曲的看守。
“检测到高威胁能量反应！这些生物具有强烈的攻击性！”秦昊的声音从通讯器传来，带着紧张。
几乎在他话音落下的同时，那些暗红蝠鲼发现了闯入者，发出一阵无声的能量尖啸，如同闻到血腥味的鲨鱼群，朝着侦察器猛扑过来！
侦察器立刻开火，能量光束击中冲在最前的几只蝠鲼，将它们打散成四溢的能量火花。但更多的蝠鲼悍不畏死地涌上，它们喷吐出的暗红色能量球腐蚀着侦察器的护盾，尖锐的能量尾刺不断撞击着外壳！
“秦昊！撤退！立刻撤退！”伊兰在“星梭”上看得心惊肉跳。
“不行！碎片就在眼前！而且……”秦昊的声音夹杂着武器开火的噪音和护盾过载的警报，“我好像触发了什么……平台周围有能量屏障正在增强！再不拿到碎片，可能就永远没机会了！”
侦察器在蝠鲼群的围攻下左冲右突，险象环生，护盾能量飞速下降。
“伊兰！用‘星核’！”秦昊大吼。
伊兰立刻将精神力注入手中的“星核碎片”！融合后的碎片光芒大盛，一道无形的、带着“守望者”正统权限的共鸣波，跨越空间，射向球形空间中心的菱形平台！
嗡——！
平台周围的能量屏障如同冰雪消融般迅速褪去！那枚悬浮的碎片也发出了回应的光芒！
然而，就在屏障消失的刹那——
异变陡生！
球形空间的“墙壁”上，突然打开了数个隐蔽的出口！三艘造型古怪、如同用各种废弃舰船部件粗暴焊接而成的掠夺舰，如同潜伏已久的毒蛇，猛地冲了进来！它们的舰首喷涂着狰狞的骷髅标志，正是袭击科研船的那股神秘势力！
“哈哈哈！果然等到了！‘钥匙’归我们了！”一个嚣张跋扈的声音通过公共频道响起。
掠夺舰根本无视那些暗红蝠鲼，强大的火力直接覆盖了平台区域！它们的目标明确——抢夺星核碎片！
“是陷阱！”伊兰瞬间明白了。那股神秘势力早就发现了这里，但他们无法突破“守望者”的屏障，于是利用罗杰斯指挥官的项目作为诱饵，甚至可能故意泄露信息，就是为了等待能打开屏障的“钥匙”持有者上门！
“秦昊！快走！”伊兰焦急万分。
此刻的侦察器，前有掠夺舰的炮火，后有发狂的蝠鲼群，已然陷入绝境！
秦昊看着近在咫尺的星核碎片，又看了看凶猛扑来的敌人，眼中闪过一丝决绝。
“伊兰！接住！”
他用侦察器的机械臂猛地抓起那枚刚刚解除屏障的星核碎片，然后用尽最后的力量，将碎片连同机械臂一起，朝着侦察器进来的通道入口方向，狠狠地抛射出去！
同时，他操控侦察器一个急速转向，迎向了扑来的掠夺舰！
“不——！”伊兰目眦欲裂。
轰！！！！
侦察器与一艘掠夺舰悍然相撞，化作一团绚烂而悲壮的火球，爆炸的冲击波暂时阻遏了敌人的追击。
那枚被抛出的星核碎片，化作一道流光，精准地穿过通道，飞出了星尘环，被“星梭”迅速回收。
碎片入手，冰凉而沉重。
伊兰紧紧握着这枚沾着战友鲜血与意志的碎片，看着主屏幕上那团尚未消散的爆炸火焰，泪水模糊了视线。
“星梭”内部，死一般的寂静。
悲伤与愤怒，如同星尘海深处的暗流，在每个人心中汹涌。