叶秋心中一动。
他选中了一条感觉相对“平缓”、且“流向”指向感最明确的“能量流”，将混沌星核气息微微调整，与这条能量流产生更明显的共鸣。
然后，他收起黑盒，身形顺着这条隐晦的能量流，开始“游动”。
这一次，阻力小了很多，甚至有一股微弱的推力在帮助他前行。
仿佛他变成了一条适应了混沌之海的鱼。
他不断调整方向，避开那些感知中极度危险的能量旋涡和空间褶皱，沿着那条隐晦的“通道”持续前进。
如此不知又过了多久。
前方，混乱的能量流中，忽然出现了一点极其微弱的、不同于混沌灰黑与扭曲彩光的……稳定白光？
那白光非常微弱，如同无尽黑暗远处的一粒萤火。
但在叶秋此刻的感知中，却如同黑夜中的灯塔般醒目！
“出口？！”
叶秋精神大振，速度加快了几分，朝着那点白光奋力“游”去。
随着距离拉近，白光越来越清晰。
那并非单纯的光，而是一个相对稳定、边缘流淌着柔和空间波纹的……“洞口”？
洞口另一端，隐约能感受到截然不同的、属于正常世界的天地灵气波动，以及……一丝丝微弱的生机？
就是那里！
叶秋毫不犹豫，将混沌归墟之力护住全身，如同离弦之箭，朝着那“洞口”一头扎了进去！
嗡——！
穿过洞口的瞬间，仿佛穿过了一层粘稠的水膜。
身体一轻，那股无处不在的空间撕扯力和混乱能量骤然消失！
脚踏实地的感觉传来。
清新的、带着草木与泥土气息的空气涌入肺腑。
温暖的阳光，透过稀疏的枝叶，洒落在身上。
耳边，是潺潺的流水声，以及几声清脆的鸟鸣。
叶秋踉跄了一下，稳住身形，第一时间警惕地环顾四周。
这是一片看起来再普通不过的山林。
古木参天，藤蔓垂落，脚下是厚厚的落叶，不远处有一条清澈见底的小溪流淌。
阳光明媚，灵气浓度虽然不如天墟核心区域，但也算充沛。
一切，都显得如此……正常，安宁。
与他刚刚脱离的那片混沌、狂暴、充满死亡危机的空间乱流，形成了极其强烈的反差。
“出来了……”叶秋长长吐出一口浊气，紧绷的神经稍稍放松。
但他并未放松警惕。
神识如同水银泻地般迅速铺开，覆盖方圆近百里。
没有发现强大的修士气息，也没有感知到明显的阵法或禁制波动。
百里范围内，最强的气息也不过是几头相当于道尊四五重天的妖兽，蛰伏在各自的领地中。
这里，似乎是一片人迹罕至的原始山林。
“这是哪里？还在陨星海范围内？
还是被空间裂缝传送到了天墟其他地域，甚至……更远的地方？”
叶秋眉头微蹙，从储物戒指中取出一枚空白玉简，尝试激发其中的定位法阵。
这是在流云城购买的普通定位法器，能大致确定所在区域。
然而，玉简毫无反应。
里面的定位法阵似乎受到了某种干扰，或者……此地根本不在其记录的范围之内。
“麻烦了。”叶秋收起玉简。
当务之急，是弄清楚身在何处，恢复状态，然后……想办法回去。
冥殿的追杀不会停止，听雨轩的因果也未了结，还有那混沌星核碎片带来的无穷后患……
他寻了一处靠近溪流的隐蔽石洞，布下几重隐匿和防御禁制。
盘膝坐下，开始检查自身。
肉身稳固在八重天初期，混沌归墟宝体强横无匹，力量充盈。
混沌星海浩瀚，归墟道种沉凝，修为也因肉身突破的反哺和混沌星核的滋养，稳固在了七重天巅峰，距离八重天仅有一步之遥。
神魂坚韧，神识范围大增。
状态前所未有的好。
“虽然身处陌生之地，但总算活了下来，而且因祸得福……”叶秋眼中闪过一丝精光。
他取出那个黑盒，再次打开。
混沌星核碎片静静躺在里面，光芒内敛，但那份古老本源的气息依旧令人心悸。
“此物干系太大，必须小心保管。”叶秋思索着。
匹夫无罪，怀璧其罪。一旦泄露，必将引来无穷追杀。
他尝试将黑盒收入体内。
以混沌星海温养，或者纳入归墟道种附近的空间。
但都失败了。
碎片似乎无法被常规的储物空间或体内空间容纳，似乎其本身的存在，就超脱了寻常空间法则。
无奈，他只能将其重新放入一个特制的、加了多重隔绝禁制的储物袋，贴身收好。
“当务之急，是摸清此地情况，找到人烟，确定方位。”
叶秋撤去禁制，走出石洞。
阳光刺目，溪水潺潺。
他辨明一个方向，身形一晃，便如清风般掠过树梢，朝着山林之外，悄无声息地掠去。
八重天宝体的速度，远超七重天。
即便未全力施展，几个呼吸间，便已飞出数十里。
下方山林飞速倒退。
忽然，叶秋神识边缘，捕捉到了异样。
前方约五十里处，一片相对开阔的林间空地。
有灵力波动的痕迹，而且……夹杂着淡淡的血腥气。
他身形微顿，悄然靠近。
很快，他看清了空地中的情形。
六七个穿着粗布麻衣、手持简陋兵器、修为最高不过三重天的猎户或山民，正背靠背围成一圈，脸上写满了惊恐与绝望。
他们身上大多带伤，地上还躺着两具尸体。
包围他们的，是十几头通体长满青色鳞片、形似野狼却更加高大、獠牙外露、眼中闪烁着嗜血红光的妖兽。
“青鳞狼”，其中领头的三头，气息赫然达到了四重天！
这群青鳞狼显然将猎户们当成了猎物，不断试探、扑击，戏耍般消耗着猎户们最后的体力和勇气。
一个看起来像是头领的壮硕猎户，手臂鲜血淋漓，却仍死死握着一柄缺口的长刀，嘶哑地喊着：
“守住！别慌！它们的头狼还没动！”
但任谁都看得出，他们撑不了多久了。
叶秋隐匿在树冠阴影中，静静看着。
他并非滥好人，尤其在这陌生之地，更需谨慎。
但看着那些猎户眼中熟悉的绝望与挣扎，不知怎的，想起了很多年前，在北荒云岚宗山下，那些也曾面对妖兽无力挣扎的普通人。
“罢了，举手之劳。”
他抬手，屈指轻弹。
数缕细若牛毛、无色无形的归墟指劲，如同穿越空间，瞬间没入了那三头四重天青鳞狼的头颅内。
噗噗噗。
三头青鳞狼冲锋的姿势猛地一僵，眼中的红光骤然熄灭，庞大的身躯轰然倒地，连惨叫都未发出。
其余的普通青鳞狼顿时懵了，惊恐地看着突然暴毙的头领，又看了看猎户们，发出不安的低吼，随即夹着尾巴，呜咽着逃入了山林深处。
猎户们惊呆了，茫然地看着倒地的狼尸和逃散的狼群，半晌没回过神来。
“多……多谢前辈救命之恩！”
还是那领头的壮硕猎户最先反应过来，连忙朝着四周山林拱手，声音激动得发颤。
叶秋没有现身，只是以神识传音，声音平淡，直接在壮硕猎户脑中响起：
“此地是何处？隶属何州何域？”
壮硕猎户浑身一震，脸上露出更加敬畏的神色，连忙躬身回答：
“回……回禀仙师，此地是‘苍梧山脉’外围，隶属……隶属‘青州’地界。”
青州？
叶秋眉头猛地一皱。
如果他没记错，天墟核心区域，并无“青州”之名。
这名字，听起来更像是……边荒地域的称呼？
“青州……属于哪一域？距离‘天墟’有多远？”叶秋再次传音，声音依旧平静，但心中已掀起波澜。
壮硕猎户脸上露出茫然之色：“天……天墟？仙师，小人……小人只知青州隶属于‘南赡部洲’，是……是边荒小地，从未听说过‘天墟’……”
南赡部洲？边荒小地？
叶秋的心，猛地沉了下去。
空间裂缝那一端，竟然将他送到了如此遥远陌生的地域？
这里，恐怕早已远离了天墟，甚至可能……不在同一块大陆！
“最近的修士聚集地在何处？有无传送阵通往其他大州或中心地域？”叶秋压下心中震动，继续问道。
“往东三百里，有座‘枫叶城’，是青州北部最大的城池，有仙师驻守。至于传送阵……”壮硕猎户愈发惶恐，
“小人地位低微，只听闻枫叶城中有仙师专用的‘挪移阵’，但具体通往何处，小人实在不知……”
枫叶城……
叶秋沉默片刻。
“今日之事，勿要对人提起。”
话音落下，一枚下品灵石和一瓶普通的疗伤丹药，悄无声息地落在壮硕猎户脚边。
随即，猎户们感觉那股无形的威压骤然消失，山林重归寂静，仿佛那位神秘的仙师从未出现过。
只有地上的狼尸、脚边的灵石丹药，以及劫后余生的狂喜，证明着刚才的一切不是幻觉。
“多谢仙师！多谢仙师！”猎户们朝着空中连连叩拜。
而叶秋，已然化作一道无形的流光，朝着东方，疾驰而去。
他的脸色，沉静如水，但眼中却翻涌着复杂的情绪。
青州，南赡部洲，边荒之地……
一场空间乱流的漂泊，一次绝境中的突破，竟将他送到了如此遥远而陌生的地域。
前路茫茫，归途难觅。
但，那又如何？
他紧了紧怀中那装有混沌星核碎片的储物袋，眼神重新变得坚定、锐利。
天墟也好，边荒也罢。
不过是另一段征程的起点。
混沌归墟之道，当踏遍万水千山，历经诸劫而不磨。
“枫叶城……便从此处开始吧。”
“迟早，我会回去。”
流光划过天际，消失在东方的山林尽头。
枫叶城。
叶秋站在城外三里处的矮丘上，看着这座青州北部最大的修士城池。
城墙由青灰色的巨石垒成，高约二十丈，表面有阵纹隐约流转，每隔百步便有一名披甲修士驻守。
城门洞开，进出者络绎不绝。
有驾驭低阶法器、匆匆掠过的修士；有骑着角马、押运货物的商队；也有背着竹篓、面朝黄土的凡人。
空气中弥漫着淡淡的炊烟、牲口的膻味，以及驳杂的灵气。
一切都很普通。
普通到……让叶秋有些不适应。
他在天墟待过，知道真正的核心地域是什么样子。
灵气化为七彩霞光，神山悬浮，楼阁由灵玉铸成，修士七重天遍地走。
而这里。
他神识扫过城门，驻守的修士队长不过五重天初期。
进出的修士中，六重天已是凤毛麟角。
“边荒。”叶秋心中默念这个词。
他没有立刻入城。
先在城外绕了一圈，以神识细致探查城墙阵法的结构与强度。
这是他在莽荒林海养成的习惯。
任何陌生城池，都可能成为战场。
城墙阵法品阶不高，约莫六品，防御力有限。
城内没有感知到特别强大的气息，最强的几道也不过七重天初期。
对于如今八重天宝体的他而言，构不成威胁。
确认无虞，叶秋才缓缓降下遁光，落在城门外的青石板路上。
“来人止步。”一名披着轻甲的守门修士抬手，目光习惯性地审视。
当他的视线落在叶秋空荡的左袖上时，微微一怔。
但很快，他感知到叶秋身上那股若有若无、却令他本能心悸的压迫感。
那是八重天强者即使刻意收敛，也无法完全掩盖的生命层次威压。
守门修士脸色微变，语气瞬间恭敬了三分：“前辈入城，可需向导？”
叶秋摇头：“无需。”
他迈步走入城门。
青石板铺就的主街笔直宽阔，两侧店铺林立。
有售卖灵药的，丹香飘出；有兜售兵器的，寒光映窗；
也有摆摊的散修，铺一块兽皮，上面摆着几枚妖兽内丹、几株带土灵草，低声吆喝。
行人如织，摩肩接踵。
叶秋走得很慢。
他的神识如同最细密的水纹，无声无息地蔓延开去。
捕捉着每一句飘入耳中的交谈，记录着每一块店铺招牌上的文字，感知着这座城池的气息流动。
这是他在陌生之地扎根的第一步——收集信息。
“……听说了吗？苍梧山脉那头碧眼金蟾又伤了人，周家悬赏五千灵石，至今没人能拿下……”
“……枫叶拍卖行下月初有场大拍，据说压轴之物是从古修士洞府出土的，不知真假……”
“……北边那群人又来了，在城西摆擂，扬言要挑翻枫叶城所有年轻一辈，嚣张得很……”
市井之声，琐碎，平庸。
没有一句提到天墟。
叶秋神色不变，继续前行。
他需要一处能系统查阅典籍的地方。
按照流云城的经验，这类边荒城池，信息最集中的区域无非两处——城主府的藏书阁，或是本地最大势力的典藏室。
他选了个更直接的途径。
拐进一条相对僻静的巷子，尽头是一家不起眼的铺子。
门楣上悬着褪色的木匾，上书“百晓阁”三字。
这是他在主街上听到的。
枫叶城最大的情报贩子据点，据说上至城主家事，下至散修恩怨，都能买到消息。
推门而入。
屋内光线昏暗，空气里浮着墨香与陈年纸张的霉味。
四壁都是顶天立地的木架，塞满了卷宗、玉简、兽皮册。
柜台后坐着一个干瘦老者，须发花白，戴着老花镜，正埋头翻一本泛黄的账簿。
四重天修为，气息浑浊。
叶秋走到柜台前。
老者头也不抬：“买消息还是卖消息？买消息按条计价，卖消息先看价值。”
“买。”叶秋道。
“什么消息？”
叶秋略一沉吟：“枫叶城内，何处可查阅最全的地理志与史籍？”
老者翻账目的手微微一顿。
他抬起头，摘下老花镜，浑浊的眼珠仔细打量了叶秋一番。
然后，他笑了。
是一种老于世故、见怪不惊的笑。
“前辈是……外来者吧？”
叶秋没有否认。
老者也不追问，慢吞吞道：“若论地理志、史籍之全，枫叶城无出藏书阁之右者。”
他顿了顿，补了一句：“但那里，需城主府令牌方可入内。”
叶秋眉头微蹙。
老者见状，不慌不忙道：“不过，还有一处。”
“何处？”
“城南，萧家。”
“萧家？”
“萧家老太爷萧万山，年轻时曾游历南赡部洲百余国，晚年归隐枫叶城，建了一座‘山海楼’，收录毕生所集典籍。据说其中不乏孤本、残卷。”
老者浑浊的眼珠里闪过一丝精光，“若前辈只是想查些地理志，或许……那里比藏书阁更合适。”
叶秋看着他：“需要什么条件？”
老者咧嘴一笑，露出一口黄牙：“前辈是明白人。
萧家三代单传，老太爷膝下有一幼孙，今年十六，修炼资质平平，却心比天高。
前些日子瞒着家里，跑去城西擂台，被北边来的人打伤了，至今卧床。
萧家悬赏能治好他的人，至今无人能接。”
他顿了顿，压低声音：“前辈若能治好那孩子，山海楼的门，自然敞开。”
叶秋沉默片刻。
他不是医修。但混沌归墟之力，对寻常伤势有极强的修复效果，尤其是肉身层面的创伤。
“去看看。”
老者立刻起身，殷勤道：“小人给前辈带路。”
萧府在城南，占地颇广，门楣虽不似城主府气派，却也透着世家底蕴。
老者上前递了名帖。
不多时，一个管家模样的中年人迎出，神色疲惫，眉间带着忧色。
他看见叶秋，本能地感知到那股若有若无的威压，态度立刻恭敬：“前辈里面请。”
穿过两进院落，来到一处清幽的厢房。
还未进门，便听见屋内传来压抑的低咳声，以及妇人低低的啜泣。
管家推开门，侧身让路。
叶秋踏入房中。
床上躺着一个少年，面容清秀，此刻却苍白如纸，嘴唇毫无血色。
他右臂缠满绷带，渗出淡淡药渍与血迹。灵气波动紊乱而微弱，隐约有异物残留的痕迹。
床边坐着个中年妇人，眼眶红肿，正拿帕子擦拭少年的额角。
她看见叶秋，连忙起身，福了一福，哽咽着说不出话。
叶秋走到床边，垂眸查看。
神识探入少年体内。
骨骼经脉多处受损，最棘手的是右肩处。
一团阴寒而锐利的气息，如同附骨之蛆，死死盘踞在肩井穴周围，不断侵蚀血肉与灵气。
这不是普通伤势。
出手之人，刻意留了这道暗劲，意在让伤者久治不愈，慢慢废掉这条手臂。
歹毒。
叶秋看明白了。
“能治吗？”管家小心翼翼地问。
叶秋没有回答。
他只是抬起手，食指轻轻点在少年肩井穴上方三寸处。
一缕极其细微、几乎不可察觉的灰黑色归墟死气，顺着指尖缓缓渗入。
归墟之力，可湮灭万物，亦可解析万物。
这道阴寒暗劲，在归墟死气面前，如同积雪遇到了滚烫的铁水。
没有激烈的对抗。
甚至没有明显的反应。
只是半炷香的功夫，那团盘踞多日的暗劲，便被一点点剥离、分解、吞噬，彻底消弭于无形。
叶秋收回手指。
少年苍白的面容，以肉眼可见的速度泛起血色。
他睁开眼，茫然地看着床边的人。
“我……不疼了？”
中年妇人愣了一瞬，随即扑到床边，抱着少年放声大哭，是喜极而泣。
管家也呆住了，继而连连作揖，语无伦次：“多谢前辈！多谢前辈！老太爷交代过，前辈若有所求，萧家必倾力相助！”
叶秋神色平淡：“山海楼。”
“是！是！前辈这边请！”
山海楼在萧府最深处。
是一座三层的木塔，通体由铁桦木筑成，色泽沉暗，檐角悬挂铜铃。
塔前守着一位灰衣老者，六重天修为，目光沉凝。
管家快步上前，低声说明情况。
灰衣老者抬眼，深深看了叶秋一眼，侧身让开。
“前辈请。老太爷在楼中等候。”
推开楼门。
一股混合着樟木、旧纸、墨香、岁月的气息，扑面而来。
一楼是宽阔的厅堂，四周书架直达屋顶，整整齐齐码放着数以千计的卷宗、册子、骨简。
正中央，摆着一张宽大的紫檀木案。
案后坐着一个白发老者，面容清癯，目光沉静，身上穿着一件洗得发白的青布长衫。
正是萧万山。