叶安往井里看了一眼。
井很深，看不见底，有冷风从下面吹上来，带着一股腥臭味。
他想了想，把剑背好，抓住井壁上的石头，往下爬。
井壁很湿，长满了青苔，很滑。
他爬了大概一炷香时间，脚踩到了底。
下面是干的，有一条通道，往东延伸。
通道很窄，只能容一人通过。
他弯着腰往前走，走了大概一盏茶时间，前面出现一个石室。
石室不大，四四方方，大概有五六丈见方。
石室中央放着一口棺材，棺材盖已经打开了，里面空空的。
石室的墙壁上画满了符文，和之前矿洞里的一模一样。
叶安拔剑，警惕地看着四周。
石室里很安静，只有他自己的呼吸声。
他走到棺材前，往里看了一眼。
棺材里面有一层黑灰，像是烧过的纸。
棺材底部刻着一行字，字很小，看不太清。
他蹲下来，仔细看那行字。
“怨气不散，百年成妖。若有人至此，速速离开，不可回头。”
叶安站起身，准备走。
他刚转过身，石室的入口处出现了一个黑影。
黑影很高，足有一丈，看不清脸，只有两只血红的眼睛在黑暗中发光。
黑影发出低沉的声音。
“又来一个送死的。”
叶安握紧剑。
“你是谁？”
黑影笑了，声音很刺耳。
“我是谁？我是这座庙的主人。一百年前，他们把我埋在这里，我就发誓，要让所有进来的人都死。”
黑影朝叶安走过来。
每走一步，地面就震一下。
叶安举剑，剑身亮起白光。
黑影看见白光，停了一下，但很快又继续往前走。
叶安出剑。
剑尖刺进黑影的身体，像刺进了水里，没有阻力。
黑影抓住剑身，用力一甩，叶安连人带剑飞了出去，撞在墙上，掉下来。
他爬起来，嘴角有血。
黑影又走过来，越来越近。
叶安从怀里掏出最后一张符纸，贴在剑身上。
剑身亮起刺目的光，整个石室都被照亮了。
黑影发出惨叫，身体在光芒中扭曲，变小，最后化成一团黑烟，消散了。
石室安静了。
叶安把剑收回去，靠在墙上，大口喘气。
他歇了一会儿，站起身，沿着通道往回走。
爬出井口，外面的阳光照在身上，暖洋洋的。
他深深吸了口气，下山。
回到清河城，已经是傍晚了。
叶安去了城主府，王城主正在吃饭，看见他，愣了一下。
“解决了？”
叶安点头。
“庙里的东西已经灭了。”
王城主从怀里掏出两百两银子，放在桌上。
叶安只拿了一百两，转身离开。
王城主看着他的背影，摇了摇头。
“怪人。”
叶安离开清河城，沿着官道往南走。
太阳挂在头顶，晒得路面发烫。
他走得不快，腰间挂着剑，包袱斜挎在肩上。
走了大概两个时辰，前面的路上出现一辆翻倒的马车。
马车的轮子断了一只，车厢歪在路边，地上散落着一些布匹和碎陶罐。
一个中年男子蹲在车旁边，满脸愁容，正在修轮子。
旁边站着一个年轻女子，穿着淡绿色衣裙，手里提着一个包袱，焦急地四处张望。
叶安走过去。
中年男子抬起头，看见他，眼睛亮了一下。
“这位公子，你会修车吗？轮子断了，我一个人弄不好。”
叶安蹲下来看了看。
车轴的木头裂了，需要换一根。
他站起身，走到路边的林子里，砍了一根粗树枝，削成轴的样子，套上去。
中年男子帮忙扶着车轮，两人一起把轮子装好。
中年男子擦了擦汗，拱手道谢。
“多谢公子。在下刘德，这是小女刘芸。我们是从清河城来的，要去南边的安远城投亲。路上颠簸，轮子断了，正发愁呢。”
叶安点了点头。
“顺路，一起走。”
刘德大喜，连忙招呼女儿上车。
刘芸看了叶安一眼，微微欠身，上了马车。
刘德赶车，叶安走在车旁边。
马车走得不快，轮子是新换的，有些晃，但勉强能用。
刘德是个健谈的人，一边赶车一边说话。
“公子，你一个人出门，是去经商还是访友？”
叶安道。
“四处走走。”
刘德点头。
“年轻的时候，我也喜欢到处走。后来娶了媳妇，生了孩子，就安定下来了。这次去安远城，是我妹妹嫁到了那边，多年没见，想去看看。”
叶安没有接话。
刘德又说了几句，见他话不多，也就不再说了。
走了大概一个时辰，前面的路两边出现了林子。
林子很密，遮住了阳光，路面暗了下来。
刘德放慢了速度，有些紧张。
“公子，这段路不太平。听说有山匪出没，专门劫过路的。”
叶安手按在剑柄上。
“没事。”
话音刚落，林子里冲出五个人。
都蒙着面，手里拿着刀。
为首的是个矮个子，提着一把弯刀，刀口在阳光下闪着白光。
“把车留下，人可以走。”
矮个子声音很尖。
刘德脸都白了，手在发抖。
刘芸在车里吓得不敢出声。
叶安走上前。
“让开。”
矮个子笑了。
“小子，你一个人，想打我们五个？”
他一挥手，五个人冲上来。
叶安拔剑，剑光一闪，第一个人的刀被挑飞。
第二个人被他一脚踹翻。
第三个人的胳膊被划了一道口子。
第四个人和第五个人对视一眼，一起冲上来。
叶安侧身避开一刀，剑尖点在第四个人的手腕上，那人手一抖，刀掉了。
第五个人转身就跑，被叶安一脚踹在屁股上，摔了个狗啃泥。
矮个子脸色变了，握着弯刀的手在抖。
“你……你是什么人？”
叶安平静说道。
“过路的。滚。”
矮个子转身就跑，四个人跟着跑了。
刘德瘫坐在地上，大口喘气。
刘芸从车里探出头，脸色惨白。
叶安收剑。
“走吧。”
刘德爬起来，连连道谢，赶着车继续走。
刘芸从车里拿出一块帕子，递给叶安。
“公子，擦擦汗。”
叶安接过帕子，擦了擦额头，还给她。
刘芸脸微微红了，把帕子收回去。
走了大概两个时辰，天快黑了。
前面出现一座镇子，叫柳河镇。
镇子不大，只有一条街，街上亮着几盏灯。
刘德找了一家客栈住下，要了两间房，一间给叶安，一间给自己和女儿。
叶安没有拒绝。
晚上吃饭的时候，刘德点了一桌子菜，还要了一壶酒。
他端起碗，对着叶安举了举。
“叶公子，今天多亏你。要不然，我们父女俩今天就遭殃了。我敬你一杯。”
叶安端起碗，和他碰了一下。
“举手之劳。”
刘芸坐在旁边，低着头吃饭，偶尔抬头看叶安一眼，又赶紧低下头。
刘德喝了几杯酒，话又多了起来。
“叶公子，你这一身本事，是跟谁学的？”
叶安道。
“家里长辈。”
刘德点头。
“厉害。我年轻的时候也想学武，可惜没那个天赋。”
他叹了口气，“现在老了，更不行了。”
刘芸放下筷子，轻声说道。
“爹，你喝多了。”
刘德笑了。
“没喝多。今天高兴。”
他又倒了一碗酒，喝了下去。
吃完饭，各自回房。
叶安躺在床上，听着窗外的虫鸣。
月光从窗户照进来，在地上画了一个方框。
他翻了个身，闭上眼。
第二天一早，三人继续上路。
马车走了三天，到了安远城。
安远城比清河城大一些，城墙很高，城门很宽。
刘德在城门口停下马车，跳下来，对叶安拱手。
“叶公子，多谢你一路护送。这是我们的一点心意。”
他从怀里掏出一个小布袋，递给叶安。
叶安没接。
“不必了。顺路而已。”
刘德还想说什么，刘芸从车上下来，走到叶安面前，从手腕上取下一串珠子，递给他。
“公子，这串珠子是我娘留给我的。不值什么钱，就当是个念想。你收下吧。”
叶安看着那串珠子。
珠子是木头的，很普通，打磨得很光滑。
他接过来，系在手腕上。
“多谢。”
刘芸笑了，眼眶有些红。
她转身走回马车，刘德赶着车进城去了。
叶安站在城门口，看着马车消失在街角。
他低头看了看手腕上的珠子，转身往南走。
出了安远城，路是官道，很宽。
走了大概两个时辰，前面出现一座山。
山不高，但很陡，路是沿着山腰修的，一边是山壁，一边是悬崖。
悬崖下面是一条河，水声很大。
叶安走在路上，手按在剑柄上。
他听见了一些声音，很轻，像是脚步声，又像是风吹过树叶。
声音从山壁上面传下来，不止一个人。
他抬头看了一眼。
山壁上长满了灌木，看不清里面有什么。
他加快脚步，想快点通过这段路。
刚走了几步，山壁上的灌木丛里站起来七八个人，都蒙着面，手里拿着刀。
为首的是个大个子，提着一把鬼头大刀，刀口在阳光下闪着白光。
“把身上的钱留下，人可以走。”
大个子声音很粗。
叶安平静说道。
“让开。”
大个子笑了。
“小子，你一个人，想打我们八个？”
他一挥手，八个人冲下来。
叶安拔剑，剑光一闪，第一个人的刀被挑飞。
第二个人被他一脚踹翻。
第三个人的胳膊被划了一道口子。
第四个人和第五个人一起冲上来，被叶安一剑一个，打翻在地。
剩下的三个人犹豫了，不敢上。
大个子脸色变了，握着刀的手在抖。
“你……你是什么人？”
叶安没答话。
他提剑走向大个子，大个子转身就跑，跑了几步，脚下一滑，从悬崖上摔了下去。
下面传来一声惨叫，然后水声盖住了一切。
剩下的七个人面面相觑，转身就跑。
叶安收剑，继续往前走。
走了大概一个时辰，下了山，前面的路变宽了。
太阳从头顶移到西边，光线开始变暗。
远处出现了一座城的轮廓。
城不大，叫临江城，名字很贴切，建在江边上。
叶安进城，找了一家客栈住下。
客栈在江边，推开窗就能看见江水。
江水很宽，水流很急，对岸是连绵的山。
晚上吃饭的时候，叶安听见旁边桌的人在议论一件事。
一个穿着灰布衣裳的中年男子压低声音，对同伴说道。
“听说了吗？江里出了水怪，上个月吞了三艘船，连人带货全没了。”
同伴脸色一变。
“这么邪门？官府不管？”
中年男子摇头。
“官府派了人去，也死了。现在没人敢过江了，两岸的商路都断了。”
同伴叹气。
“那怎么办？我还等着过江去进货呢。”
中年男子道。
“等吧。听说城主在悬赏，找人除水怪。赏银一千两。”
叶安放下筷子，走过去。
“那个水怪在哪个位置？”
中年男子看了他一眼，上下打量了一番。
“小伙子，你想去？那水怪厉害得很，去了送死。”
叶安平静说道。
“去看看。”
中年男子摇头。
“在城北三十里的江面上。你要去送死，我也拦不住。”
第二天一早，叶安往北走。
走了大概一个时辰，到了江边。
江面很宽，水流很急，江心有一个漩涡，很大，直径有十几丈。
旋涡旋转着，发出轰轰的声音。
叶安站在江边，看着那个旋涡。
漩涡中心有东西在动，黑黑的，看不清楚。
他拔剑，剑身在阳光下闪着白光。
旋涡里的东西浮出来了。
是一条大鱼，足有十丈长，浑身漆黑，鳞片在阳光下泛着光。
鱼头很大，嘴张开，露出两排尖牙。
大鱼朝叶安冲过来，速度很快。
叶安跃起，避开大鱼的冲撞，落在它背上。
剑插进鱼背，黑血喷出来，大鱼吃痛，疯狂甩动身体。
叶安抓紧剑柄，不让自己掉下去。
大鱼在水里翻滚，浪花溅起很高。
叶安用力把剑往下刺，剑身全部没入鱼背。
大鱼发出一声怪叫，沉入水里。
叶安拔出剑，游回岸边。
大鱼沉下去之后，漩涡慢慢变小，最后消失了。
江面恢复了平静。
叶安浑身湿透了，坐在岸边喘气。
歇了一会儿，站起来，走回临江城。
到了城主府，他把事情的经过说了。
城主是个瘦高个，姓赵，听完之后，脸色变了。
“那水怪真的死了？”
叶安点头。
“沉下去了。不会再出来了。”
赵城主从柜子里取出一千两银子，放在桌上。
叶安只拿了一百两。
“够了。”
赵城主愣了一下，还想说什么，叶安已经转身走了。
叶安离开临江城，沿着江边往南走。
江水在阳光下泛着白光，水流很急，拍打着岸边的石头。
他走得不快，手腕上那串木珠子随着步子轻轻晃动。
走了大概两个时辰，前面出现一座桥。
桥很宽，能并排走两辆车，桥头立着一块石碑，上面刻着三个字——“望江桥”。
桥上有几个人，靠在栏杆上，看着江水。
叶安走上桥，走到桥中间，停下脚步。
江水在这里拐了一个弯，远处是连绵的山，山影在江面上晃动。
一个老者站在他旁边，白发苍苍，手里拄着根拐杖。
老者看了叶安一眼。
“年轻人，过江？”
叶安点头。
“嗯。”
老者指了指对岸。
“过了江，就是青州地界了。那边不太平，小心些。”
叶安没说话。
老者叹了口气，拄着拐杖慢慢走远了。
过了桥，路变窄了，两边的田地变成了荒地。
走了大概两个时辰，前面出现一个村庄。
村子不大，只有十几户人家，村口有一棵大槐树，树下坐着几个老人。
叶安走进村子，想找口水喝。
一个老大娘从屋里出来，看见他，招了招手。
“小伙子，渴了吧？进来喝口水。”
叶安跟着老大娘进了院子。
院子不大，种着几棵菜，角落里有一口水井。
老大娘从井里打了一桶水，舀了一瓢递给他。
叶安接过瓢，喝了几口。
水很凉，很甜。
老大娘看着他。
“小伙子，一个人出门？”
叶安点头。
“嗯。”
老大娘叹了口气。
“我儿子也像你这么大，出门好几年了，一直没回来。”
她擦了擦眼睛，“也不知道是死是活。”
叶安放下瓢。
“他会回来的。”
老大娘摇了摇头，没再说话。
叶安从怀里掏出几文钱，放在桌上，转身离开。
出了村子，路越来越窄，两边的荒地变成了林子。
林子很密，遮住了阳光，里面很暗。
叶安走了一会儿，听见前面有声音。
有人在大声说话，还有人在哭。
他加快脚步，走到林子边，看见一块空地上围着几十个人。
中间跪着两个年轻人，一男一女，手被绑着，旁边站着几个穿黑衣的人。
一个黑衣汉子站在前面，手里提着一把刀，大声说道。
“这两个人，是黑风寨的奸细。按规矩，该杀。”
人群里有人喊。
“杀了他们！杀了他们！”
黑衣汉子举起刀，正要砍下去。
叶安从林子里走出来。
“住手。”
所有人都看向他。
黑衣汉子转过身，上下打量了他一眼。
“你是谁？”
叶安平静说道。
“他们不是奸细。”
黑衣汉子笑了。
“你怎么知道？”
叶安走到那两个年轻人面前，蹲下来，看了看他们的手。
手上没有茧子，不是练武的人。
他站起身。
“他们的手，不是拿刀的手。”
黑衣汉子愣了一下，走到年轻人面前，抓起他的手看了看。
手上确实没有茧子。
他又看了看女子的手，也没有。
他脸色有些难看。
“就算不是奸细，他们也是黑风寨的人。有人看见他们从黑风寨出来的。”
叶安看着那两个年轻人。
“你们是黑风寨的人吗？”
年轻男子摇头。
“不是。我们是被抓去的。黑风寨的人抓我们去干活，我们好不容易逃出来。”
黑衣汉子咬牙。
“你说不是就不是？谁信？”
叶安从怀里掏出一块令牌，递给黑衣汉子。
令牌是铁制的，上面刻着一个“威”字。
这是赵铁山给他的，说是威远镖局的信物，关键时刻能用。
黑衣汉子接过令牌，看了看，脸色变了。
“你是威远镖局的人？”
叶安点头。
黑衣汉子把令牌还给他，挥了挥手。
“放了他们。”
人群散开了。
两个年轻人被松了绑，跪在地上给叶安磕头。
叶安把他们扶起来。
“走吧。离开这里，别再回来了。”
年轻男子连连点头，拉着女子跑了。
黑衣汉子走到叶安面前，拱了拱手。
“在下李虎，是这附近的保长。刚才多有得罪。”
叶安摇头。
“无妨。”
李虎看着他。
“叶兄弟，你一个人赶路，要小心。这附近不太平，黑风寨的人经常出没。”
叶安点头。
“多谢。”
他转身继续往南走。
走了大概两个时辰，天快黑了。
前面出现一座镇子，叫青石镇。
镇子不大，只有一条街，街上亮着几盏灯。
叶安找了一家客栈住下。
客栈很旧，木门吱呀作响。
掌柜是个老头，头发全白了，佝偻着背。
他看了叶安一眼，慢吞吞地领他上楼。
“客官，二楼最里面那间。”
叶安推开房门，房间很小，只有一张床，一张桌子。
他把剑放在床头，躺下。
月光从窗户照进来，在地上画了一个方框。
他翻了个身，闭上眼。
第二天一早，他下楼吃饭。
大堂里坐着几个客人，都在低声说话。
叶安要了一碗粥，两个馒头，慢慢吃着。
旁边桌坐着两个中年男子，一个穿灰衣，一个穿蓝衣。
灰衣男子压低声音。
“听说了吗？黑风寨的大当家被人杀了。”
蓝衣男子放下筷子。
“谁杀的？”
灰衣男子摇头。
“不知道。听说是被一个年轻人杀的。那年轻人一个人上了黑风寨，把大当家杀了，还打伤了几个当家的。”
蓝衣男子脸色变了。
“这么厉害？那年轻人是谁？”
灰衣男子道。
“不知道。有人说他姓叶，是威远镖局的人。”
叶安放下碗，擦了擦嘴，起身离开。
出了青石镇，路是往南的。
太阳从东边升起来，照在路面上，把影子拉得很长。
他走了一会儿，前面出现一条河。
河不宽，水很浅，能看见底下的石头。
他趟水过河，鞋湿了，走起来很费劲。
过了河，是一片荒地。
荒地上长满了枯草，风吹过，草沙沙响。
他走了大概一个时辰，前面出现一座山。
山不高，但很陡，山上光秃秃的，没有树。
山脚下坐着一个人。
那人穿着一身破旧的灰袍，头发乱糟糟的，脸上都是灰。
他靠在石头上，闭着眼，像是在睡觉。