翌日，大朝。
崇元殿内，气氛肃杀。空气仿佛凝固了，唯有御座前巨大的铜制香炉，袅袅吐着青烟，却驱不散弥漫在文武百官心头那份沉重的压抑。
所有人都知道，今日的朝会，必将围绕那份已传得沸沸扬扬、几乎颠覆国是的“先军”条陈展开。
果然，礼仪性的奏对甫一结束，不等主持朝议的桑维翰开口，礼部尚书卢詹便已按捺不住，率先出列。
他年事已高，声音因为激动和某种悲愤而显得尖锐发颤：
“殿下！老臣……老臣冒死进言！”卢詹几乎是喊了出来，花白的胡须一翘一翘，“南郊祭天，乃天子祭告昊天上帝、祈求国泰民安之首要大典！上承天命，下抚万民，乃礼之根本，国之纲纪！周礼有定，唐典有制，礼不可废，制不可简！”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，痛心疾首道：“今若……今若依某些人所议，骤然削减七成用度！圜丘如何修葺？礼器如何置备？仪仗如何齐整？乐舞如何演练？礼仪残缺，何以昭示朝廷对上天之虔敬？何以彰显天子之威德？恐干天和，致灾异啊殿下！臣……臣每思及此，惶惧不已，夜不能寐！殿下，三思，三思啊！”
卢詹的话，代表了相当一部分守礼重制的文臣心声。在他们看来，削减祭天用度，简直是动摇国本、亵渎神灵的疯狂之举，比打仗输掉几座城池更可怕。
他话音刚落，另一人已急不可耐地出列，正是吏部郎中兼侍御史知杂事薛融。此人素以刚直敢言闻名，此刻脸色愁苦得如同刚被抄了家，眉头紧锁，声音带着浓重的忧虑：
“殿下明鉴！卢尚书所言固然有理，然臣所虑者，更在眼前！”薛融的笏板指向虚空，仿佛在点数着无形的账目，“去岁安贼叛乱，南北用兵，耗费钱粮何止巨万？今岁国库尚未喘过气来，北朝……北朝巨额借款又需按年偿付，此乃雪上加霜！国库空虚，寅吃卯粮，度支司早已是拆东墙补西墙，左支右绌！”
他向前一步，语气愈发激动：“如今，殿下又欲倾尽所有以奉军资！臣试问，则百官俸禄何以按时足额发放？若百官衣食无着，何以治事？黄河时有泛滥，各地灾患未绝，赈济河工之费从何而出？若饥民遍地，流寇四起，又当如何？更遑论朝廷各部、宫中日常用度！此非持家之道，更非治国之道啊殿下！”
薛融的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种绝望的恳求：“臣恐强军未成，而府库已罄，民心已失，国本动摇！届时，纵有百万雄师，无粮无饷，何以维系？内乱一生，外敌必乘虚而入，国事危矣！殿下，万不可行此剜肉补疮、饮鸩止渴之策！”
他的话，点出了最现实、也最尖锐的问题——钱从哪里来？庞大的军费开支，必然严重挤压其他所有领域的资源，可能引发一系列致命的连锁反应。
工部尚书窦贞固也忍不住出列，低声嘟囔道：“启禀殿下，去年战事，各地水利、官道、城墙修缮，已大半暂停。若长此以往，沟渠淤塞，道路不通，城池颓坏，民生凋敝，贼盗必起……恐生内乱啊。”他的声音不大，但补充的正是薛融所言“内乱”的具体隐忧。
一时间，殿内文臣纷纷颔首，面露戚戚之色。就连一些原本中立的武将，想到可能拖欠的军饷。
虽然新政声称要优先保障军费，但谁能保证？和后方不稳的隐患，也流露出犹豫之色。
桑维翰、李崧等重臣眉头紧锁，默默站立，显然，这些反对意见，也正是他们内心最大的顾虑，只是由这些职位稍低的官员先提了出来。
所有目光，都聚焦在御阶之上。
但久久未有声音传来。
就在有人以为公主或许被这番激烈的谏言所动摇时，一声极轻、却冰冷如铁的嗤笑，传了出来。
“呵。”
一只白皙的手随意地搭在御座的扶手上，指尖轻轻敲击着鎏金的龙头。
“卢尚书。”石素月的声音平静地响起，听不出喜怒，却让卢詹心头一凛，“你说，祭天礼不可废，恐干天和，致灾异？”
她顿了顿，似乎在品味这个词，然后，语气陡然转厉，带着毫不掩饰的讥诮：“如今天下，烽烟处处，割据林立，百姓流离，饿殍遍野！这算不算灾异？契丹铁骑蹂躏河北，州县残破，这算不算灾异？安重荣、安从进称兵犯阙，这算不算灾异？”
一声比一声高，一句比一句冷，敲打在众人心头。
“至于民心、国本、内乱……”她的声音放缓，却更显沉重，“薛郎中，窦尚书，你们告诉本宫，如今这天下，还不够乱吗？！”
最后一句，几乎是喝问而出，震得殿中嗡嗡作响。
“正是因为乱！”她的声音斩钉截铁，带着一种穿透一切迷雾的决绝，“正是因为四方不宁，纲纪废弛，本宫才要练强兵，铸利剑！难道靠你卢尚书的礼仪祭文，能让刘知远拱手来朝？能令耶律德光退还幽云？还是能凭你薛郎中吓退南方的虎狼之师？”
“礼乐？”她冷笑，“本宫告诉你，在这乱世，最大的礼，是强兵！最真的乐，是保境！没有刀枪护卫的礼仪，不过是任人宰割的肥羊！没有铁血扞卫的仁政，只是空中楼阁，镜花水月！”
殿内一片死寂。文臣们脸色煞白，武将中不少人则下意识地挺直了腰背。
石素月缓缓站起了身。
“你们怕削减用度，引得上天不悦，导致灾异？”她的声音清晰、缓慢，每一个字都像重锤砸下，
“本宫不怕！因为本宫知道，真正的灾异，是人为的！是藩镇的野心，是外族的贪婪，是朝廷的软弱！与其将希望寄托于虚无缥缈的上天，不如将力量握在自己手中！”
“你们担心倾尽财力强军，会国库空虚，民生凋敝，引发内乱？”
她的语气带着一种俯瞰全局的冷酷与自信，“本宫岂会不知？但这是必须承受的代价！是刮骨疗毒，是壮士断腕！现在吝惜钱财，节省用度，看似维持了体面，安抚了人心，可等到强敌压境，藩镇反叛，兵临城下之时，你们拿什么去守？拿什么去战？拿你们的俸禄账本，还是拿你们的礼仪典章去抵挡敌人的刀剑？！”
声音继续传来。
“这个天下，已经乱了太久！乱的根源，就在于中央失柄，武备废弛，致使枭雄并起，弱肉强食！要结束这乱世，靠仁义道德？靠节俭度日？靠循规蹈矩？”
“错了！”
一声断喝，石素月的声音陡然拔高，充满了不容置疑的霸道：
“唯有以霸道扫平寰宇，以铁血重整山河！用最强的军队，击碎所有割据的野心；用最利的刀锋，斩断一切外来的觊觎！以战止战，以杀止杀！将一切不服王化、不遵号令者，统统碾碎！用敌人的尸骨，铺就通往太平的道路！”
她的语气稍稍平缓，却注入了一种更为恢宏的意志：
“唯有如此，当烽烟散尽，四海臣服之时，本宫，才有资格谈什么是王者之道！才有资格去行仁政，施教化，轻徭薄赋，休养生息！让百姓真正安居，让礼乐真正昌明！而不是像现在这样，空谈仁政，却连一寸土地、一个子民都保护不了！那不过是懦夫的自我安慰，是亡国之君的催命符！”
“非常之时，当行非常之事！礼制可简，用度可削，俸禄可缓，但强军之志，不可夺！强军之策，不可废！”
她深吸一口气，做出了最终裁决，声音回荡在落针可闻的大殿中：
“此事无须再议！桑维翰、李崧、和凝、赵莹——”
四位被点到名字的重臣浑身一凛，出列躬身：“臣在。”
“——尔等四人，会同殿前都点检王虎，即日起，详议先军为政诸般细则！如何筹饷，如何募兵，如何编练，如何保障，如何平衡各方，给本宫拿出具体可行的方略来！十日之内，呈报于本宫！”
她的目光，仿佛能穿透帘幕，扫过下方每一个臣子：
“记住，本宫要的，不是推诿扯皮，不是空谈道理！是办法！是能将此策推行下去、见到成效的办法！若有阻碍……”她的声音冷了下来，“无论是人是事，以妨害军国论处！”
“退朝！”
说完，不待任何反应，石素月已拂袖离开。
崇元殿内，久久无声。
卢詹面色灰败，摇摇欲坠，被同僚扶住。薛融、窦贞固等人亦是满脸苦涩，却再也说不出话来。
公主的态度已经明确无比，霸道凌厉，不留丝毫转圜余地。在这个武人跋扈、文官无力的时代，他们的谏言，终究只是谏言。
桑维翰、李崧等人相视一眼，都看到了彼此眼中的沉重与无奈，但更多的，是一种被逼到绝境后不得不咬牙前行的决绝。
王虎则挺直了胸膛，眼神炽热，充满了被赋予重任的激动与使命感。
霸道扫平寰宇，方有资格行王者之道……
公主的话，如同惊雷，炸响在每个人心头。无论赞同与否，他们都只能接受。