自从那日在汴梁街头，仗着铁棒和一股蛮勇，从几个混混手中救下老者，又巧遇了那位自称苏月、气质神秘的漕帮女子后。
香孩儿的生活，似乎并无太大改变，却又隐隐有些不同。
那位苏姐姐说的有事可去漕帮寻她的承诺，他一次也没去兑现。倒不是忘了，而是父亲赵弘殷得知他在外又惹事后，将他叫到跟前，语重心长地告诫：
“香孩儿，汴梁城水深，各方势力盘根错节。那漕帮看似江湖帮派，实则背景复杂，与朝廷、与各方藩镇乃至外邦，都可能有所勾连。你年纪尚小，不知利害。若因一时意气或好奇，牵扯进去，恐惹来杀身之祸，甚至牵连全家。往后，少去那些三教九流混杂之地，更莫要轻易与人结交，尤其是那些来历不明、背景莫测之人。”
父亲的话，赵匡胤听进去了大半。他知道父亲在禁军中沉浮十余载，历经数朝，能安稳至今，靠的便是这份谨小慎微、不争不抢。
虽然他觉得苏姐姐看起来不像坏人，眼神挺真诚，但父亲既如此说，他便也按下心思，不再去想漕帮之事。只是心底深处，对那位言谈神秘的女子，终究存了一丝好奇。
于是，日子又回到了原来的轨道。每日除了被母亲杜氏逼着认几个字、读几句圣贤书，他对圣贤书毫无兴趣，往往左耳进右耳出。
他更喜欢溜出家门，与巷子里那几个同样厌文好武的半大小子混在一处。有时是寻个空地，以木棍竹竿为兵器，吆五喝六地演练他想象中的战阵厮杀；
有时是偷偷钻进赌坊，用攒下的几文铜钱赌上两把，输多赢少，却也乐此不疲；
更多的时候，是跑到自己父亲的书房，蹲在角落里，翻看那些被翻得破破烂烂的、讲述前代名将征战的杂书或粗陋的兵要图册。
霍去病奔袭千里，封狼居胥；李卫公奇正相合，平定突厥；哪怕是唐庄宗李存勖的潞州夹寨、胡柳陂之战，也让他看得热血沸腾，心驰神往。
“大丈夫当如是也！” 他常常对着夕阳，挥舞着那根沉甸甸的铁棒，心中豪情万丈。什么之乎者也，什么科举文章，在他看来都是酸儒的玩意儿。
乱世之中，唯有掌中刀、胯下马，才是建功立业、封侯拜相的正途！他赵匡胤，生来就是要做大将军、大元帅的！
然而，现实很快抛给他一个巨大的、令人费解的谜团。
父亲赵弘殷，那个在禁军中当了十几年的飞捷指挥使、官职未曾有半分挪动、素来低调得近乎隐形的人，竟然一夜之间，被擢升为侍卫军马步军都指挥使！
与那位权势赫赫的殿前司都点检王虎将军并列，成为禁军最高统帅之一！
消息传来时，赵匡胤正在赌坊里跟人掷骰子，输得只剩最后三文钱。听到街坊议论，他简直不敢相信自己的耳朵。
父亲？那个连话都不多说一句、见谁都客客气气、在家中也是沉默寡言、只知督促他读书的父亲？
怎么突然就成了侍卫军的头号人物？
监国公主石素月，那个近来在汴梁被传得神乎其神、又毁誉参半的铁腕公主，怎么会看上父亲？
他揣着一肚子疑问和莫名的兴奋跑回家，却见家中气氛依旧如常。父亲脸上并无多少喜色，反而眉宇间似乎更添凝重。
母亲杜氏倒是高兴，张罗着做了几样小菜，但也不见大肆庆贺。
面对赵匡胤的追问，赵弘殷只是淡淡说了一句：“殿下知遇之恩，为父唯有竭诚以报。你小孩子家，莫要多问，好生读书便是。”
读书读书，又是读书！赵匡胤心中不忿，但看着父亲严肃的脸，也不敢再多嘴。只是这突如其来的高升，像一颗投入心湖的石子，在他心中激起了更大的波澜。
父亲为何得此重用？那位监国公主究竟是何等人物？自己将来……是否也能有这般机遇？
升官带来的新鲜感还没过去，赵匡胤的老毛病就又犯了。他实在坐不住，又溜出去与伙伴们演练军阵，结果战斗过于激烈，打碎了邻家的一口腌菜缸，被苦主找上门来。
接着，他又没忍住手痒，跑去赌坊，这次运气更背，不仅输光了钱，还因出千嫌疑跟人推搡起来，他声称自己没有，差点又动起手，幸亏被闻讯赶来的贺景思手下军士撞见，将他拎了出来。
这下可捅了马蜂窝。赵弘殷得知后，勃然大怒。他刚刚受此重恩，正自惕厉，唯恐行差踏错，辜负君恩，更怕惹来非议。
偏偏这个不成器的儿子，整日游手好闲，惹是生非，将他的告诫全然当作耳旁风！
“跪下！” 赵家并不宽敞的堂屋内，赵弘殷面沉如水，指着地上，对梗着脖子、犹自不服的赵匡胤喝道。
赵匡胤抿着嘴，看了看脸色发白、在一旁欲言又止的母亲杜氏，又看了看父亲铁青的脸，终究还是慢慢跪了下去，但腰背挺得笔直。
“香孩儿！” 赵弘殷连他的小名都喊了出来，可见气极，“为父平日是如何教导你的？啊？要你安分守己，勤读诗书，即便不喜文章，也该习些正经武艺，谋个出身！可你看看你，整日里做些什么？与市井无赖厮混，出入赌坊那等下贱之地！今日打碎邻家缸，明日与人殴斗，后日是不是就要杀人放火了？！如今为父蒙殿下不弃，委以重任，正当时时谨慎，如履薄冰！你倒好，生怕为父这官做得太安稳是不是？！非要给为父，给赵家，惹来滔天大祸才甘心吗？！”
赵弘殷越说越气，胸脯起伏，顺手抄起门边用来顶门的枣木棍，就要往赵匡胤身上抽去。
杜氏惊呼一声，扑上来拦住：“官人！官人息怒！香孩儿他还小，不懂事，慢慢教便是，莫要打坏了孩子！”
“他还小？都快十三了！我像他这么大时，早已在军中当差，深知世事艰难！慈母多败儿！你看看他，都被你惯成什么样子了！”
赵弘殷气得手抖，但被杜氏死死抱住胳膊，这棍子终究没落下去。
赵匡胤跪在地上，听着父亲的斥骂，心中亦是委屈与不服交织。他是不爱读书，是喜欢舞枪弄棒，是去了赌坊，可他也没做什么伤天害理之事啊！
路见不平，他帮了；心中志向，是上阵杀敌，这有错吗？父亲自己如今当了高官，难道就忘了，他自己也是武将出身吗？
就在这时，院门外传来一阵爽朗的笑声和脚步声。
“赵兄！赵兄可在？哎呀，这是唱的哪一出啊？”
随着话音，一个年约三旬出头、身着低级武官常服、身材中等但步履矫健的汉子，笑呵呵地走了进来。
正是赵弘殷在禁军中的好友，新近被赵弘殷提拔为侍卫军马军司都虞候的贺景思。贺景思原本是右千牛卫府率，官职不高，但为人豪爽义气，与赵弘殷脾性相投。
此番禁军改组，十六卫体系被拆解并入殿前司和侍卫军，赵弘殷掌了侍卫军，便顺势将这位信得过的老兄弟调了过来，委以重任。
“贺叔！” 赵匡胤眼睛一亮，仿佛看到了救星。贺景思性子开朗，对他这个皮猴子向来宽和，有时他来寻父亲，贺景思还会跟他聊些军中趣事，比整日板着脸的父亲好说话多了。
“贺兄来了。” 赵弘殷见好友到来，勉强压下怒火，将枣木棍丢到一边，对杜氏使了个眼色。杜氏会意，松开手，抹了抹眼泪，转身去倒茶。
贺景思走进堂屋，先对赵弘殷拱了拱手，又看了一眼跪在地上、却挺直腰板的赵匡胤，眼中闪过一丝了然和笑意。
他走过去，拍了拍赵匡胤的肩膀，对赵弘殷笑道：“赵兄，何事发这么大的火？看把嫂夫人吓得。香孩儿又闯什么祸了？”
赵弘余怒未消，哼了一声：“还能为何？整日不学好，就知道打架生事，混迹赌坊！我说他两句，他还一副不服气的样子！再不管教，将来还得了？”
贺景思哈哈一笑，在旁边的椅子上坐下，从杜氏手中接过茶碗，道了谢，这才慢悠悠道：“赵兄，要我说啊，你也别太苛责孩子。香孩儿这性子，我瞧着就挺好！虎头虎脑，有把子力气，更难得的是有股子天不怕地不怕的劲头！像咱们武人家的儿郎！读书？那玩意儿是酸文人干的，咱们的子弟，识得几个字，懂得忠义道理便够了。真本事，还得在马上取，在刀枪上见！”
他这话，简直是说到赵匡胤心坎里去了。赵匡胤忍不住抬头，感激地看了贺景思一眼。
赵弘殷皱眉：“贺兄，你莫要惯他。如今这世道，光是勇武顶什么用？需知进退，懂谋略。他这般莽撞，将来如何是好？”
“诶，赵兄此言差矣。” 贺景思摆摆手，“香孩儿年纪还小，正是可塑之时。他既不爱文墨，偏爱武事，又有志沙场，这是好事啊！咱们禁军之中，多少子弟都是这般过来的。与其让他在市井中瞎混，不若……给他寻个正经去处，既收了他的心，也能让他早些见识行伍，学些真本事。”
赵弘殷心中一动：“贺兄的意思是？”
贺景思笑道：“若赵兄放心，不如让香孩儿到我那儿去。正好我麾下缺几个伶俐的亲兵。让他跟着我，在军营里摸爬滚打，学着规矩，练练本事。有我照看着，出不了大岔子。一来全了他上阵杀敌的心思，二来也让他收收野性，学些军中实务，三来嘛……赵兄你也能时时看着他，总好过让他在外面给你闯祸。你看如何？”
这个提议，让赵弘殷沉吟起来。贺景思是他信得过的人，为人正派，治军也严。让儿子去他手下当个亲兵，确实是个办法。
既能将这小子圈在军营里，免得他在外惹是生非，也能让他正经接触军旅，或许真能磨掉些毛躁，学点东西。
总比现在这样，整日提心吊胆怕他闯祸强。
赵匡胤在一旁听得，心都快跳到嗓子眼了！去军营！当贺叔的亲兵！
这意味着他能真正穿上号衣，拿起真正的刀枪，接触到真正的军队，而不仅仅是和伙伴们的嬉闹！
这简直是他梦寐以求的机会！他屏住呼吸，眼巴巴地望着父亲。
良久，赵弘殷终于缓缓点了点头，看向贺景思，郑重道：“那……就麻烦贺兄了。这小畜生顽劣，贺兄不必客气，该打该骂，尽管管教！只求莫让他再行差踏错。”
“赵兄客气了！” 贺景思笑道，“香孩儿是块好材料，稍加打磨，未必不能成器。你放心，交给我便是。”
赵弘殷这才转向依旧跪着的儿子，沉声道：“香孩儿，还不快快谢过你贺叔！”
赵匡胤闻言，大喜过望，连忙对着贺景思，“咚咚咚”磕了三个响头，声音洪亮：“谢贺叔！侄儿一定听话，好好干，不给贺叔和爹丢脸！”
贺景思笑着将他扶起：“好小子，有这份心就好！回去收拾收拾，过两日，便来营中报到！”
“是！” 赵匡胤响亮地应道，眼中迸发出前所未有的光彩。市井的喧嚣，赌坊的输赢，仿佛在这一刻都离他远去了。
前方，是森严的军营，是铿锵的甲胄，是弥漫着汗水和钢铁气息的、属于男子汉的真正世界！而他赵匡胤，终于要踏进去了！
他仿佛已经看到，自己骑着高头大马，手持长枪，在万军之中驰骋厮杀的景象。苏姐姐说过的话，父亲突如其来的高升，贺叔的赏识……
种种机遇在他年轻而炽热的心中交织碰撞。
他隐隐觉得，自己的命运，似乎从这一刻起，将要驶向一条与以往截然不同的、更加波澜壮阔的河流。
而他并不知道这条河的源头，或许就藏在父亲那令人费解的升迁，和那位高居庙堂、神秘莫测的监国公主的意志之中。
春光正好，少年意气，恰如汴梁城外解冻的汴河水，奔涌向前，无可阻挡。赵匡胤的从军之路，就此开启。
而他与那位早已将他父子命运纳入棋局的监国公主石素月，在不久的将来，必将以另一种方式，再次相逢。
只是那时，庙堂之高与江湖之远，公主之尊与士卒之卑，又会上演怎样一番风云际会？