陈氏坞堡的晨光刚穿透薄雾，空气中就弥漫着一股不同寻常的紧张气息。陈大湖天不亮就起身收拾行装，将于甜杏给的水果刀藏在衣襟里，消防斧别在背后，用粗布衣裳层层遮掩，确保不引人注目。赵小草和李莲早已备好早饭，小米粥配着粟米饼，简单却管饱。
“小叔，路上一定小心。” 陈长田帮着陈大湖理了理衣襟，眼里满是担忧，“早去早回，别耽误了行程。”
“放心吧大郎，我心里有数。” 陈大湖拍了拍他的肩膀，拿起桌上的干粮袋塞进怀里，“家里就交给你了，看好弟妹们，盯紧物资。”
李莲站在一旁，手里攥着一块刚烙好的粗粮饼，小声叮嘱：“路上饿了就吃，别硬扛，遇到危险先自保，别逞能。”
陈大湖点点头，接过粗粮饼揣好，转身往院门外走去。陈长田和李莲紧随其后，打算去坞堡大门送他一程。
刚走到巷口，就见不少壮丁正往坞堡中心广场方向赶，有同属陈家部曲的后生，也有平时少见的佃户家汉子。
李莲心里咯噔一下，拉了拉陈大湖的衣袖：“怎么这么多人？”
陈大湖也皱起眉头，眼神里满是不安：“按理说护送少爷小姐，用不了这么多部曲和佃户壮丁吧？”
两人加快脚步赶到坞堡大门时，彻底被眼前的景象惊住了。
大门外的空地上黑压压站满了人，除了像陈大湖这样的陈家部曲，还有很多穿着补丁衣裳、面色黝黑的汉子，正是坞堡里佃户家的壮丁 。
田二牛背着一把锈迹斑斑的柴刀，站在人群中东张西望；还有几家佃户的后生，手里握着木棍、锄头，脸上满是茫然和惶恐。
“怎么连佃户都要去？” 陈长田压低声音，心里的不安越来越浓。他知道二牛叔的情况，上有老下有小，家里全靠他一个人撑着，这一去要是出了意外，全家都得垮掉。
李莲紧紧抿着唇，摇了摇头：“主家的命令，谁也违抗不了。佃户家的壮丁也是劳力，大概是主家觉得人手不够，想多凑些人护驾。”
两人在人群外围站着，陈大湖正和几个相熟的部曲说着话。
聊了一会，陈大湖快步走过来：“快回去，家里离不开人。”
“小叔，怎么这么多佃户也跟着去？” 陈长田忍不住问道。
陈大湖脸上闪过一丝无奈：“族长说荀家那边路途虽不算远，但近期流民活动频繁，多带些人手更稳妥。佃户家的壮丁也是坞堡的劳力，主家一声令下，谁敢不去？”
他顿了顿，又叮嘱道，“我走后，你记得早点去于家村，跟你外翁他们说清楚，二十五日卯时坞堡东门会合，千万别误了时辰。”
“我知道了小叔，你放心吧。” 陈长田重重点头。
这时，广场方向传来族长的吆喝声，催促众人尽快列队出发。
陈大湖不敢耽搁，拍了拍陈长田的肩膀，转身汇入人群。
部曲们在前排列队，佃户壮丁们在后排跟着，队伍浩浩荡荡，足有上千人。田二牛看到陈长田，远远地叹了口气，眼神里满是苦涩。
陈长田想上前说句话，却被李莲拉住了：“别去了，主家的人在旁边看着呢，免得惹祸上身。”
陈长田只能停下脚步，看着陈大湖的身影在人群中越来越小。
队伍缓缓移动，朝着坞堡外的大路出发，尘土飞扬，脚步声、吆喝声混杂在一起，透着一股让人不安的压抑。直到队伍彻底消失在视线里，陈长田和李莲才收回目光，两人脸上都没有丝毫轻松。
“走吧，咱们回去。” 陈长田深吸一口气，压下心头的不安，“我得赶紧带着长地去于家村，把消息传给外翁他们。”
回到小院，赵小草正在给孩子们整理衣物，看到两人回来，连忙问道：“大湖他们出发了？”
“嗯，出发了。” 陈长田点点头，“队伍比想象中壮大，连佃户家的壮丁都被叫去了。”
他简单把情况说了一遍，然后对赵小草道，“二婶，我现在就带着长地去于家村，跟外翁说二十五日出发的事，尽快赶回来。”
赵小草叮嘱道：“路上小心，往大路走，早去早回，路上遇到陌生人别多说话。”
“知道了二婶。” 陈长田应着，转身喊来陈长地，“长地，跟我去外翁家，快去快回。”
九岁的陈长地正帮着陈香荷捡拾麻绳，闻言立刻放下手里的活，跑到陈长田身边：“好嘞，大哥！”
他顺手拿起靠在墙角的撬棍，“带着这个，路上遇到坏人能防身。”
陈长田看着弟弟手里的撬棍，点了点头：“也好，路上小心些总是好的。”
两人简单收拾了一下，揣了几块饼当干粮，便朝着坞堡东门走去。
出了坞堡，路上偶尔能遇到三三两两的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到陈长田和陈长地手里拿着的斧头，眼神里透着贪婪，却也只是远远看着，不敢上前。
陈长田握紧了腰间藏着的水果刀，让陈长地跟在自己身后，快步往前走。“别回头，别跟陌生人搭话，一直往前走。”
陈长地牢牢记住大哥的话，紧紧跟着陈长田的脚步，手里的撬棍握得更紧了。
两人一路疾行，不敢耽搁，原本半个时辰的路程，只用了不到两刻钟就到了于家村。
于家村依山而建，村口有几个猎户模样的汉子在值守，看到陈长田和陈长地，立刻警惕地问道：“你们是谁？来于家村做什么？”
“我是陈长田，来找我外翁于大柱，有要事相告。” 陈长田停下脚步，语气恭敬却坚定。
值守的汉子认出了他，放下警惕，侧身让开道路：“原来是大柱叔的外孙，快进去吧，大柱叔在家呢。”
两人快步走到于大柱家院外，就听到院里传来磨刀的声音。陈长田敲了敲门：“外翁，我是长田，我来看您了。”
院门很快打开，于大柱手里拿着一把磨得锃亮的猎刀，看到两个外孙，脸上露出笑容：“怎么这时候过来了？你小叔呢？”
“小叔被主家安排有事去了，让我来跟您说南迁的事。” 陈长田走进院子，看到大舅于木、二舅于林也在，正收拾着弓箭和捕猎工具，“外翁、二舅、三舅，我们定下二十五日卯时，在陈氏坞堡东门汇合，一起动身去江南。”
于大柱闻言，停下手里的活，眼神一凝：“二十五日？这么快？你阿婆那边都安排好了？”
“阿婆后天就治疗回来，一切都准备好了。”
陈长田说道，“小叔今天去护送陈氏的少爷小姐去荀家了，后天就能回来，不耽误行程。”
于木皱了皱眉：“陈氏怎么突然要送少爷小姐去荀家？还让壮丁都去护送？”
他昨天去坞堡附近打猎，已经听说了消息。
“我们也不清楚，只看到去了好多部曲和佃户壮丁，心里也不安，可主家的命令，谁也违抗不了。” 陈长田如实说道，“小叔让我们按原计划准备，别受影响。”
于大柱沉吟片刻，点了点头：“也好，乱世之中，多一事不如少一事。我们这边物资也收拾得差不多了，二十五日卯时，我们一定准时到坞堡东门汇合。”
于林补充道：“我们已经把弓箭、猎刀都准备好了，路上遇到野兽或流民，也能应对。”
陈长田松了口气：“那就好，外翁，你们把武器准备好就行，粮食和水我阿母准备的，路上可能会遇到不少波折。”
“放心吧，这些我们都考虑到了。” 于大柱拍了拍他的肩膀，“你和长地一路过来也累了，先歇会儿，吃点东西再回去。”
陈长田摇了摇头：“不了外翁，家里还需要我们照看，我们得尽快回去。您和大舅、二舅也多小心，别让外人知道我们二十五日出发的事，免得节外生枝。”
于大柱点点头：“我知道，你们路上也小心，快去吧。”
陈长田和陈长地辞别了外翁一家，转身往陈氏坞堡赶去。路上的流民似乎比来时多了些，两人不敢停留，加快脚步，直到看到坞堡的高墙，心里才踏实了些。
回到小院时，赵小草和孩子们正忙着打包最后一批干粮。看到两人安全回来，赵小草松了口气：“顺利传到消息了？”
“嗯，外翁他们说二十五日准时汇合。” 陈长田点点头，目光望向坞堡外的方向，心里默默祈祷陈大湖能早日平安归来，但愿这场护送只是虚惊一场，不影响他们南迁的行程。