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岁末将至,家家挂红笼,户户贴楹联,一片喜庆祥和,唯独夜家差了那么点意思,一是因为夜怀礼即将返回关中,二是因为江南茶庄那边出了点问题。

众所周知,江南地势平坦,沃野千里,素有鱼米之乡的称号,尤其盛产茶叶,市面上叫得出名号的上等好茶大多出自于此。夜家早就看准了这条商路,在三州五城购下大片茶田,从夜怀央的曾祖辈一直经营至今,已颇具规模,甚至成了贡茶的首选茶庄。

每年开春是贡期,因为北上路途遥远,所以在过年之前茶庄就要准备好进贡的茶叶,本来今年的那份早已封盒填箱,前几天却突然起了邪火,把整座仓库烧得一干二净,管事心知事情严重,不敢擅自隐瞒,连夜发了加急信送到王都。

夜怀央收到信后立马派人去其他茶庄搜罗同等质地的茶叶,由于价出的高,所以很快就补满了八成,剩下那两成是夜家茶庄独有的珍品,每年就产那么几两,有价无市,所以一时半会儿还找不到可以媲美的替代品,眼看着过完年就要进贡了,一个弄不好就要掉脑袋,所以夜怀央日日盯着,几乎没有休息的时间。

相对于夜家这边的忙乱,澜王府可谓是风平浪静,楚惊澜镇日待在书房处理要务,陆珩在池塘里养起了鱼,只有唐擎风注意到隔壁好久没有动静,打探之下才知道出了这么大的事,夜怀央回本家处理去了,把澜澜也带走了,所以这边就空置了。

之后他向楚惊澜如实禀报了这件事,岂料楚惊澜只是略微点了点头表示知晓了,再无其他反应,他踌躇良久,终于忍不住发问:“王爷,夜家茶庄被烧之事会不会是白家做的手脚?”

“多半是。”

听到如此笃定的答案,唐擎风更加犹豫了,“那……用不用属下去跟夜姑娘说一声?”

楚惊澜抬头看了他一眼,淡淡道:“本王答应跟夜家合作了么?”

唐擎风一窒,垂首道:“没有。”

“既如此,那何必要通知夜怀央?让他们两大世家斗一斗也好,消磨了彼此的实力,日后更容易对付。”

“……是,属下知道了。”

这件事就这样搁置了,又过了几天安生日子,不知不觉,夜怀礼启程去关中的时候到了。

俗话说长兄为父,自从夜臻夫妻归隐之后就一直由夜怀礼看顾两个弟妹,虽然有时候严厉了些,但心里是很疼爱他们的,夜怀央何尝不明白,所以到了这个时候她更要把家里的一切都安排好,让夜怀礼放心地离开。

眼下最令人头疼的就是茶庄的事,夜怀央怕夜怀礼担心,特意吩咐下面的人三缄其口,没想到临别之际夜怀礼却隐晦地叮嘱了她几句,仿佛早就知晓这件事。

“央儿,为兄知道你聪慧机敏,心智胜过旁人百倍,但凡事不可硬撑,一旦有困难要告知为兄,天塌下来也有为兄扛着,明白吗?”

夜怀央点点头,心口犹如被海浪淹过,分外潮湿,“哥哥,你都知道了……”

眼下即将分别,夜怀礼也懒得花时间追究此事了,只冷哼道:“若是在关中便罢了,我人还在家里,内外诸事你想瞒着我是不是有点太难了?”

“是有点难。”夜怀央忍不住笑了,被他瞪了一眼之后立刻收敛,继而正色道,“不过你放心吧,茶庄的事我会处理妥当的,一定不会误了今年的贡期。”

“这倒是其次。”夜怀礼的声音忽然沉了几分,似乎蕴含着某种深意,“起火的原因派人详细调查了吗?”

“正在查。”

兄妹俩颇有默契地对视了一眼,看样子是想到一块了,夜怀礼也就不再多言,只嘱咐道:“小心行事。”

夜怀央淡淡地嗯了声,旋即把头转向了车窗外。

其实她心里一片雪亮,此事定与白家脱不了干系,毕竟是她先动的手,白家的反击也在意料之中,只不过断然不能告诉夜怀礼,若让他知道自己跟楚惊澜有来往定会勃然大怒,到时候事情只会变得更复杂。

好在她还有怀信帮忙,也不是完全孤立无援,想到这,她不禁扬起了嘴角。

蹄声渐缓,马车慢慢停靠在了路边,此刻他们离城门已远,再走一里地就上官道了,夜怀礼不想让夜怀央再往前送,便敦促她回家。

“好了,时辰也不早了,你回去吧。”

夜怀央站在两辆马车之间,寒风呼啸而过,吹得浣花长裙泛起了涟漪,身后的月牙和车夫都冻得缩紧了肩膀,她却浑然不觉,伸出白嫩的柔荑抱住了夜怀礼的腰,低声道:“哥哥,我等你回来。”

难得见她露出女儿娇态,夜怀礼那颗刚硬的心霎时化作了绕指柔,他缓缓抚摸着夜怀央的发丝,眼中盈满了愉悦。

“为兄知道了,你要……”

他本想说你要听话,可转念一想整个家都是她在操持,用得着听谁的话?从小到大,最让他挂心的是怀信,而怀央从来都是让人欣慰的那个。

思及此,他哑声道:“家里就托付给你了,央儿。”

“放心吧,哥哥。”

夜怀央冲他粲然一笑,莫名让人心安神定,夜怀礼握住她的双肩定定地看了她一眼,随后毅然转身登上了马车,墨色衣摆打了个旋儿,伴着颀长的身影滑进了车帘之后,再不复见。

送君千里,终须一别。

她不是不明白这个道理,可见到马车绝尘而去还是难掩不舍,不由自主地站在原地望了好一阵子,直到马车消失在视线尽头。

月牙走过来为她拢了拢披风,道:“小姐,我们回去吧,天气冷,当心受寒。”

夜怀央黯然转身,玲珑有致的身躯旋即隐入了车厢内。

回去的路上忽然下起了大雪,如羽如絮,漫天飘舞,放眼望去一片苍茫,几乎辨不出路辙,护卫示意车夫放慢车速,以免不小心翻进沟里,月牙则把帷幔四角都扎严实了,不让一丝雪花漏进来。

夜怀央一如既往地闭眼假寐,听着身旁动静也不睁眼,只随口问道:“下雪了?”

“嗯,小姐冷不冷?我拿毯子给您盖上吧?”

“不用了,我不冷。”夜怀央顿了顿,嗓音平添几分惘然,“我只是在想,这个时候岭南怕也已经落雪了吧,不知道信儿在那边怎么样了。”

许是大雪封路的缘故,夜怀信到达岭南之后仅寄了两封信回来,之后再无音讯,虽说有辞渊跟着出不了什么大事,但在白家已经察觉是她搞鬼的情况下,难保白行之不会提高警惕,这样夜怀信的任务就更加难办了。

月牙知道她担心夜怀信,遂出声安慰道:“您就放心吧,八少爷如此机智,身边还有武功高强的辞渊保护着,肯定不会有问题的,说不准此刻已经在回王都的路上了呢!”

夜怀央睨着她说:“若真如此我便封你一个大红包,月半仙,你看如何?”

月牙夸张地作着揖:“那奴婢就先谢过小姐了!”

话刚说完,马儿忽然扬蹄长啸,车厢顿时向后倾斜,夜怀央和月牙猛地撞在后车壁上,发出极大的响声,外头驾马的几名护卫立刻旋身飞落在车旁,齐齐出掌拍向前舆,马车这才保持住平衡。

“小姐,您可安好?”

刚才颠簸了那一下,此刻夜怀央和月牙定是衣容不整,他们不便掀开帘子查看,只能在外焦急地询问着,好在夜怀央很快就答话了。

“无碍,发生了什么事?”

为首的护卫正要开口,耳边忽然传来利器破空的声音,他身体绷紧,骤然举剑回挡,只听铛的一声,一枚手指粗的袖里箭击中了剑身,弹落在路旁的草丛里,见状,他立时扬声大喊:“保护小姐!”

说时迟那时快,数十道黑影从衰草野径中跃出来,一字排开站在他们面前,个个蒙首遮面手持利刃,浑身萦绕着一股浓重的杀气。

来者不善。

夜怀央掀起帘幕一角,瞧见外头的情形不但没有惊慌,反而极其沉稳地指挥着他们:“给天栖楼发信号,尽量拖住他们。”

一支凤尾般的烟束陡然蹿入空中,染红了纷扬的雪花。

黑衣人暗想不好,须速战速决,遂扬起钢刀扑了上来,四名护卫与其战成一团,尽管对方招数变化多端,但他们始终严守在马车周围,寸步不离。

马车一直在摇晃,时不时还有鲜血喷射进来,月牙吓得手都在抖,却坚定地挡在夜怀央身前,夜怀央则悄悄观察着外头的形势,寻找破敌之机,很快她就看出了蹊跷之处——这帮人从衣着到招式都跟澜王府的刺客非常相近!

就在这一刹那,草丛中再度飞来冷箭,瞄准的正是羽帘缝隙后的夜怀央!护卫情急大吼,却被黑衣人纠缠得分身乏术,只能眼睁睁看着那支箭没入车壁,一声钝响过后,大朵血花在羽帘上晕开。

“小姐——”

夜怀央被那支箭的力道掼进了角落里,血色迅速从脸上褪尽,右手捂在左肩上,指缝中不停地渗着血。月牙见到这一幕瞬间哭出声来,手忙脚乱地撕着披风要给她止血,却被她拦住了。

“去告诉他们,我没事……”

夜怀央喘着气说完这一句立刻咬紧了下唇,想是疼得厉害,月牙如临大敌,迅速向外面传完话,又将透光的地方都扎严实了,然后才回过头来给夜怀央处理伤口。

外头的四名护卫听到自家小姐无事,这才安心对敌,同时又对放冷箭的行为感到非常恼火,一时之间气力勃发,黑衣人竟攻不进这区区四人组成的防线。

终于,城门方向响起了嗒嗒的马蹄声,由远及近,声音渐沉,不久,迷眼的风雪中浮现出数道身影,踏着雪泥飞驰而来,惊雷般扎进了战局之中。

天栖楼的人到了。

夜怀央闻声松了口气,知道已经化险为夷了,刹那间,所有气力像被抽干了一样,她再也支撑不住,软软地倒向了月牙。

“小姐!您怎么样?您别吓奴婢!”

夜怀央没说话,虽有些昏沉,却抵挡不住胸中沸腾的怒火。

什么时候白家豢养的杀手已经猖狂到满大街跑了?她夜家好歹也是百年世家,尚有掌握着关中二十万兵马的大将军在,他们竟敢如此大张旗鼓地行刺杀之事,真当她夜怀央好欺负?她定要让他们吃不了兜着走!