李莲花蹲下来小心翼翼地采了三朵。指尖碰到花瓣的瞬间，一股细微的灼烫感从指尖蹿上来花蕊里蓄着一团极浓的灵火，触之微烫但不会灼伤人，大约是为了防止普通兽类啃食而生的天然屏障。
他忍着那点微刺的烫意将花茎从石缝里抽出来，动作极慢极轻，生怕扯断了根部，等到整条花茎连同根须一同脱出石缝时，根部还带着指甲盖大小的一团湿润的泥土。他取出一块干净的白布将那团泥土裹好，又将花瓣拢了拢，确认没有碰伤边角，才妥帖地收进了袋中。
卿菽站在三步之外，抱着剑等了一会儿，没有催促。等李莲花站起来拍了拍膝上沾的灰，他才动了步子，两人一前一后地接着往前走。身后那处热泉的水雾仍在升腾，被风一吹便散了，复又聚拢，周而复始，像一枚不曾熄灭的炭火安安静静地燃在原地。
又过了几日，他们在裂谷深处的一片熔岩洞里猎到了一只五级的炎甲蜥。那蜥蜴趴在洞底的暗河边上，浑身覆着一层暗红色的硬甲，甲片边缘微微发亮，像是半熔化的琉璃。李莲花花了小半个时辰才把它拿下来，过程中被蜥蜴的尾巴扫了两次，一次扫在左小腿上，一次扫在右肋，好在力道不算重，只留了两片青紫色的印记。
卿菽靠在洞口的石壁上看完了全程，没有插手，只在李莲花被尾巴扫中第二次的时候挑了一下眉，嘴角几不可察地动了动，像是在说你就不能躲快点。李莲花从蜥蜴的巢穴边捡了两颗脱落的鳞片收进袋里，鳞片巴掌大小，边缘带着锯齿状的纹路，触手温热，当作这趟历练的添头。
秘境关闭的那天，天空上那道暗红色的裂隙渐渐扩大，从正中裂开一道竖直的白光，像一只缓缓睁开的眼睛，睫毛是细碎的金色光丝。白光越来越亮，将秘境上空的暗红映得淡了许多，整个灰烬平原都被那层光镀上了一层浅金色的边。
出口处的光柱在半空中凝成了一道旋梯，阶面由光凝成，踩上去微微发热，稳当而实在，每一级都平整坚实。李莲花和卿菽踩着最后一批出口的光走了上去，从旋梯最末一级落地的时候，秘境的地面在他们身后缓缓闭合，红光一寸一寸地收拢，那些冒着气泡的岩浆池、灰烬覆盖的平原、黑色的裂谷和热泉边燃烧般的花朵，都随着光芒的退去而隐入了暗色之中，最后消失在不剩任何东西的灰白色石台上，像是从未存在过。
李莲花落地之后低头看了看自己。左边小臂上有一道三寸长的爪印，结了一层薄薄的暗红色的痂，痂面平整，已经不疼了，按上去只有微微的紧绷感。右臂的旧伤倒是好全了，几个月前还缠着布条的胳膊如今只留下一片淡淡的浅粉色印记，像是被水彩浅浅地刷了一层，屈伸之间利落顺当，活动的时候丝毫察觉不出那里曾裂着十几道口子。他拍了拍衣摆上的灰，衣袍换过两件了，眼下这件是进秘境第六天换上的，也已经被汗渍和灰尘浸得发硬，袖口和领口都磨出了毛边，几处线头从针脚里挣了出来。
卿菽比他干净些。衣袍虽然也破了几处，左肩烧了一角，右侧袍边撕了一道口子，但整体看上去没有李莲花那么狼狈。他脸上多了一道浅浅的血痕，从左眉梢拉到颧骨，大约是被什么妖兽的尾巴扫了一下，伤口已经结了线一样的细痂，横在脸上像一根裁过头的线，不深，再过两三日大概就看不见了。
他们走出了石台范围，踩上了真正的山地。脚下的触感从坚硬平整的灰白石面变成了带着湿气的泥土和碎草，空气里也终于有了草木的气息，不再是硫黄和火山灰的味道。两个人一前一后走在山道上，李莲花走在前面，卿菽跟在后面，中间隔了大约两步的距离。山路蜿蜒着穿过一片低矮的松林，树影在午后的阳光里落成细碎的斑点，铺了一地。光从枝叶的缝隙里筛下来，落在肩头和发顶上，温温的，不烫。
穆凌尘在秘境开启前半个月才匆匆赶回了木屋。那间木屋搭在秘境对面最高的山巅上，背靠着一面陡峭的石壁，面向秘境的方向开了一扇宽窗，窗外的视野开阔得很，整片秘境的轮廓都收在眼底。他本来该一直待在这里等着李莲花出来的，可秘境里的追杀消息传到他耳朵里那天，他便动身离开了。
这一走便是好几个月。天枢星内所有胆敢对李莲花出手的宗门，或大或小，都被穆凌尘亲自找上了门。大的宗门确实不好对付，护山大阵层层叠叠，人手也多，幸而八师兄陈冽赶来帮忙，两人合力，处理起来便顺手了许多。
短短几个月之内，天枢星内宗门的整体格局都被重新整顿了一番，有些彻底消失了，有些换了主事的人。
穆凌尘与陈冽分开之前，两人站在一处荒山的断崖上，约定半月后在浩渺宗凌峰碰面，商议下一步找无相宗讨要说法的事宜。陈冽拍了拍穆凌尘的肩膀，说了一句你自己小心，便御剑往东去了。
穆凌尘目送他消失在云层里，转身折返，一路向南，赶在秘境关闭前几日回到了木屋。他回来之后换了一身干净的衣袍，烧了一壶茶，坐在石桌旁喝着茶，听着李莲花给他的传音，姿态悠闲得像哪儿也没去过一样，只是目光时不时地从杯沿上方抬起来，落在秘境出口的方向上。
李莲花的缠人功力又有所提升，自从没了危险后他无时不刻都要与穆凌尘传音说上几句，尽管穆凌尘多半时候不曾搭理他。他也从不气馁……
秘境关闭的那几天里，穆凌尘一直站在木屋外的山巅，俯视着下方的动静。出口处的光柱从秘境正上方撑开，灰白色的石台周围等待接应的人越来越多。
挤满了各宗的弟子、散修，人声嘈杂，衣袍颜色各异地混在一处，像是谁往地面上泼了一盘杂色珠子。穆凌尘一动不动地站着，衣摆被山巅的风吹得猎猎作响，目光锁在出口那道光柱的最末一级上，没有移开过。