莹白灵灯摇曳，光影在众人脸上来回游移。
车厢内所有人目光投向曲天歌，面上皆浮起几分探究。
王东阳手中鎏金折扇轻轻拍击掌心，啪啪啪带着节奏的轻响，仿若撞在对方心口。
曲天歌神色微微一愣，眉头倏地紧锁，橘黄色长发垂落在白袍肩头，语气里满是疑惑：
“流言蜚语？何等内容？
墨大人，实不相瞒，我动身之前，玄机城内皆是宣扬诸位功绩的传闻。
那般盛况便是往年也极为少有，满城凡俗百姓踏出家门欢呼歌颂，喧嚣震天。”
墨鸣眉峰微挑，黑白灵光在指尖悄然一顿，目光沉沉落在曲天歌身上，声线平稳：
“你离开玄机城之时，城中还在传颂我等功绩？”
曲天歌不敢有半分怠慢，身形微微前倾，连忙开口解释：
“没错，昨日一早，族内变故与风闻馆刊发诸位打破噩梦幻境的功绩几乎同时发生。
我这才不顾祖母劝说，硬生生挣脱家族束缚一路追赶过来。
沿途全力飞驰，从未停顿，仅昨晚在一处村落酒馆修整一番。”
话到此处，他猛地心头一震，眉宇间的疑惑化作惊悟。
抬手撩开挡住双眸的橘黄发丝，语气里添了几分恍然：
“难怪昨晚在那村落酒馆，听见有人低声议论，言语多有诋毁。
我当时只当成乡野闲人胡乱编排，没往深处想。
出门在外又不敢多生是非，这才未曾上前深究。
我离城不过一日光景，没想到流言早已蔓延至此！”
“墨大人，是我疏忽了。
早知如此，我当时说什么也要出面阻止，揪出幕后黑手！”
墨鸣轻轻摇头，神色平和，并无半分责怪之意：
“无妨，不必自责。
彼时你孤身赶路，前路不明，贸然出头只会徒增祸端。
敌人蓄谋已久，散播流言的人手四散隐匿，凭你一人，拦不住这漫天蜚语。”
他指尖黑白灵光静静流转，深邃的眸子中暗金流光翻涌不休，语气里带着几分洞悉全局的从容：
“能在短短两日光景，将舆论风暴席卷整片万路州，出手的势力必然与风闻馆不相上下。”
“采风堂！”
王东阳与燕青书异口同声抢着说道。
话音相撞，车厢内短暂静了一瞬。
王东阳执扇的手微微一顿，随即缓缓点头，眸光冷冽，语气沉凝：
“除了花弄影的采风堂，再无别家有这般遍布州县乡野的传扬渠道。
还好我等早有防备，希望绯辞馆主能一力压下这场风波。”
燕青书咧嘴一笑，眸底浮起几分通透，慢悠悠开口：
“阳兄放心，风闻馆可并非独木难支，不是还有官府从中周旋吗？
量她花弄影手段通天，也绝对讨不到半分好处。
说不定这会玄机城周遭的风波早已尽数压下，只是还需要耗费时辰传至此地罢了。”
曲天歌稍稍松了口气，却依旧眉头微蹙，拳头死死攥紧，心中余虑未消，语气裹着愤慨：
“但愿如此。
只是万路州边境流言肆虐，终究是心腹大患。
贾世祖这混账东西，布设杀局还不够，竟还暗中向诸位泼脏水，步步都想置诸位于死地。
当真是百死难赎其咎！”
墨鸣静静望着曲天歌，袖中黑白灵光微微起伏，声音沉静无波：
“外界流言终究是旁门左道。
我等行得端，坐得正，问心无愧。
纵然被亿万百姓误解，终有拨云见日、朗朗乾坤之时。
贾世祖耗费心力编织谣言，说到底，是忌惮我等身份。
唯有将我们污蔑成作恶多端的妖魔鬼怪，对方站在道义的顶点，他们方才有对我等痛下杀手的借口。”
王东阳折扇轻合，玄黄灵光在扇面一闪，沉声接话：
“正是。先污名，再动手，事成之后便是除奸伐恶。
这套算计，便是为堵死所有公道。”
燕青书倚靠着车厢壁，方才那几分散漫笑意尽数敛去，缓缓开口：
“常言道，最毒不过妇人心，可贾世祖这杂碎比妇人阴百倍。
可惜，他们只算到了造势，却漏了实证二字。
鸣大人留下的诸多后手一经公之于众，任由众人肆意杜撰，最终只能沦为一场自欺欺人的笑话。”
曲天歌眸光骤然一亮，原本还紧绷的心弦，终于缓缓松开，心底暗自腹诽。
「与你们这群人交谈，当真是心累。
留有后手为何不早说，害得我白白忧心一场。」
一念至此，他连忙收敛心底诸多纷乱思绪，朝着墨鸣拱了拱手，语气里满是敬重与感慨：
“墨大人深谋远虑，曲某佩服至极！”
墨鸣唇角勾起一抹浅淡笑意，下意识抬手便要挠头发，转瞬又悬在半空。
“曲兄谬赞，不过未雨绸缪罢了。
前路凶险，不可将一切希望寄托于侥幸。
世间万事皆无定律、世事无常，唯有如此方能降低几分前路凶险。”
对面的曲天歌身形下意识一矮，耳边话音飘过，都未曾仔细听。
目光只落在墨鸣那抬到半途、悬停在半空的手掌，心底暗自呐喊。
「吓我一跳，我还以为墨大人要像祖母那般抬手便打呢。
方才这架势，看着竟像是寻常少年挠头的模样。
这般运筹帷幄的大人物，怎会有如此质朴随性的小动作？
也难怪，他的年龄恐怕比我还要小上一两岁，难得难得。」
他怔了片刻，才猛地回神，连忙直起身，恭敬应道：
“墨大人所言极是。曲某受教了。”
墨鸣收回悬在半空的手，将其缓缓落回袖中，眸底悄然掠过一抹窘迫，面上笑意不减，温和开口：
“曲兄不必多礼。
平日里你我兄弟相称便可，我等往来可没有你们世家那些繁礼缛节。”
话音刚落，车外盘旋在南宫明月那辆车顶的赤红灵海骤然倒卷，刹那间便彻底消弭于无形，尽数涌入车厢内。
王东阳手中鎏金折扇唰地一声展开，目光扫过窗外，朗声开口：
“呦呵，明月妹子倒是会赶时辰。
眼看酒席即将备好，她这是闻着灵食珍馐的味才舍得出关，恰好赶上这顿宴席。”
燕青书抬眼望向灵息徐徐敛去的墨纹马车，眼底浮起几分戏谑：
“这时辰拿捏得妙。
闭关多时，想来腹中早已空了，正好同咱们一道前往驿站，边吃边歇息。”
曲天歌心底不禁浮起几分好奇，悄然探头探脑向外张望，小心翼翼地一睹几位仙子的风姿。
“阳哥，本仙子劝你还是尽早认输。
此番赌局你必输无疑，咯咯咯。”
银铃般的娇笑裹着几分娇蛮，人未至，清灵的声音便顺着夜风穿透车厢，落进众人耳中。
王东阳咧嘴一笑，摇着折扇朝外扬声应答：
“哈哈！明月妹子好大口气，还没分出高下，怎就断定我必输？
待到宴席之上，咱们再论这赌局输赢！”
曲天歌耳闻这清脆笑声，探头的动作顿住，心中暗自揣度这位仙子究竟是何等模样。
此前万灵大会上众人皆遮蔽了真实样貌，他无缘窥见南宫明月本来容颜。
墨鸣望向窗外那辆墨纹马车，袖间黑白灵光微微一动，笑着开口说道：
“诸位，万事俱备，启程入局。”